নারী ক্রিকেটের বাজারে যোগ্যতা নয়, নিলামে ওঠে ক্যালেন্ডার

গত ফেব্রুয়ারিতে সিডনির ফ্ল্যাটে রাত তখন এগারোটা ছুঁই ছুঁই। ল্যাপটপের স্ক্রিনে মুম্বইয়ের নিলাম ঘর, টেবিলে প্যাডেল, আর একজন নাম পড়ছেন। আমি পাশে একটা খাতা রাখি, তাতে দুটো কলম — একটা নীল, একটা লাল। নীল কলমে লিখি কে কত দামে গেল। লাল কলমে লিখি কার নাম পড়া হলো অথচ কোনো প্যাডেল উঠল না।

ওই রাতে লাল কলমটাই বেশি কাজে লেগেছে।

ল্যাপটপ বন্ধ করার পর পুরনো অভ্যাসটা ফিরে এল। ২০১৭ সালে, ষোলো বছর বয়সে, লিচহার্ড ওভালের প্রেস বক্সে একটা ধার করা ল্যানিয়ার্ড গলায় দিয়ে ঢুকেছিলাম। ওয়েস্টফিল্ড ডব্লিউ-লিগের ম্যাচ, সিডনি এফসি বনাম অ্যাডিলেড ইউনাইটেড, দর্শক ১,২৩৮ জন। প্রেস বক্সে ক্রেডেনশিয়ালধারী ২৭ জন, তাঁদের মধ্যে মাত্র ৩ জন মহিলা। সেদিন আমি গুনছিলাম — কে প্রশ্ন করছে, গোলের পর কত সেকেন্ড নীরবতা থাকে। সেই গোনার অভ্যাস যায়নি, শুধু মাঠ বদলেছে।

নারী ক্রিকেটের স্থানান্তর বাজারে এখন ঠিক একই হিসাব চলছে: কে ঢুকতে পারছে, কে পারছে না, আর কার নাম পড়ার পর টেবিলটা নীরব হয়ে যাচ্ছে।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। ২০১৫ সালে চালু হলো ওমেনস বিগ ব্যাশ লিগ। ২০২১ সালে এল দ্য হান্ড্রেডের নারী প্রতিযোগিতা। ২০২২ সালে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের নারী সংস্করণ। ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে মুম্বইয়ে বসে পাঁচ দলের ওমেনস প্রিমিয়ার লিগের প্রথম নিলাম। চারটে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো, চারটে আলাদা বেতন-সীমা, চারটে আলাদা বিদেশি কোটা — আর সবার ওপরে ঝুলে থাকা পুরুষদের আন্তর্জাতিক সূচি।

নারীর দ্বিপাক্ষিক সূচি সেই তুলনায় অনেক পাতলা। এর মানে এই নয় যে ক্রিকেট কম হচ্ছে। এর মানে হলো, নারী ক্রিকেটারের ক্যারিয়ার এখনো প্রধানত বোর্ডের সদয়তার ওপর নির্ভরশীল, ফ্র্যাঞ্চাইজির চাহিদার ওপর নয়।

নিলামের দাম কোনো খেলোয়াড়ের দক্ষতার সরল পরিমাপ নয়। দাম আসলে তিনটি জিনিসের গুণফল: নির্দিষ্ট ভূমিকার দুর্লভতা, পুরো উইন্ডোতে প্রাপ্যতা, আর সম্প্রচারযোগ্যতা। এরপর সেটা ভাগ হয় ঝুঁকি দিয়ে — চোটের ইতিহাস, বয়স, আর বোর্ড ছাড়পত্র দেবে কি না।

এই সমীকরণটা না বুঝলে ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারির নিলামটা ভুল পড়া হবে। স্মৃতি মান্ধানাকে ৩ কোটি ৪০ লাখ রুপিতে নিয়েছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর, ন্যাট স্কিভারকে ৩ কোটি ২০ লাখে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। খাতায় যেটা কেনা হলো, সেটা শুধু ওপেনিং ব্যাটিং নয়। কেনা হলো পুরো মরসুমে তাঁর উপস্থিতির নিশ্চয়তা, দলের ব্র্যান্ডের মুখ হওয়ার ক্ষমতা, আর লিগের বাইশ গজের বাইরে যে বাজার তৈরি হচ্ছে সেখানে একটা নাম।

এবার উল্টো দিকটা দেখুন। ঢাকার ফারগানা হক বা নিগার সুলতানা জ্যোতিরা যখন কোনো বিদেশি লিগে যেতে চান, তখন সিদ্ধান্তটা নেয় বোর্ড। ছাড়পত্র, এনওসি, দ্বিপাক্ষিক সিরিজের তারিখ, কেন্দ্রীয় চুক্তির শর্ত — এই শব্দগুলো কোনো তারকা ব্যাটারের নামের চেয়ে কম আলোচিত, অথচ এগুলোই ঠিক করে দেয় কে নিলামের টেবিলে বসতে পারবে আর কে পারবে না।

আমি একবার ল্যানিয়ার্ড ধার করেছিলাম, আর তারপর থেকে সেটা অর্জন করে চলেছি। কথাটা আমার কাছে ব্যক্তিগত, কিন্তু নারী ক্রিকেটে এটা এখন একটা কাঠামোগত বর্ণনা। দক্ষিণ এশিয়ার খেলোয়াড়দের জন্য বিদেশি লিগে পৌঁছানোর প্রথম ধাপটা প্রায়ই বিনা পারিশ্রমিকে — ভলান্টিয়ার কোচিং, ঘরোয়া লিগে স্কোরিং, নিজের টাকায় ভিসা। যে শ্রম কেউ গোনে না, সেটাই পরে ক্রেডেনশিয়াল হয়ে ওঠে।

ডেটার দিকটা আরও অস্বস্তিকর। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বল-বাই-বল ফিড, লাইভ স্কোর আর প্লেয়ার-ট্র্যাকিং ডেটা এখন নিয়মিত বাজি-কোম্পানিগুলোর কাছে যায়। নারীদের প্রতিযোগিতায় সেই ফিড তৈরি হয় অনেক ছোট নমুনা থেকে, প্রায়ই কম লোকবলে, প্রায়ই বিনা পারিশ্রমিকে। যাঁরা স্কোর টোল করেন, তাঁদের অনেকেই ম্যাচের টিকিট পান না। বাজি-বাজারের গভীরতা বাড়ছে, কিন্তু সেই গভীরতার পেছনে থাকা শ্রমের হিসাব কোথাও নেই।

নিলামের নাটকটা ওপরের দিকে চোখ টানে, কিন্তু নারী ক্রিকেটের আসল সংখ্যাটা নিচে থাকে। অসংরক্ষিত খেলোয়াড়দের বেস প্রাইস, এক মরসুমের চুক্তি, আর মরসুম শেষে চাকরি হারানোর অনিশ্চয়তা — এই তিনটা মিলে তৈরি হয় এমন এক শ্রেণি, যাঁরা লিগের লোগো পরেন কিন্তু লিগের অর্থনীতিতে তাঁদের কোনো স্থায়ী জায়গা নেই।

তা সত্ত্বেও প্রচলিত ধারণাটা সরল: ডব্লিউপিএল নারী ক্রিকেটকে পেশাদার করে দিয়েছে। সত্যি কথা হলো, এটা কয়েক ডজন খেলোয়াড়কে সত্যিকারের পেশাদার করেছে, আর বাকিদের আরও অস্থির করেছে। বেতনের সর্বোচ্চ আর সর্বনিম্নের ব্যবধান নারী দলগত খেলার ইতিহাসে এত চওড়া আগে কখনো হয়নি।

তাছাড়া নিলাম আসলে বাজার নয়। বাজার হলো সেখানে, যেখানে সরবরাহ ও চাহিদা দুটোই দর কষাকষিতে ঠেকে। এখানে সরবরাহ নিয়ন্ত্রণ করে বোর্ড, চাহিদা তৈরি করে সম্প্রচারক, আর খেলোয়াড় সেই ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকেন যেখানে তাঁর নিজের ক্যালেন্ডারের ওপর তাঁর কোনো অধিকার নেই।

এই মুহূর্তে স্থানান্তর-উইন্ডোর গুঞ্জন যেটা সবচেয়ে জোরে শোনা যায়, সেটা প্রায়ই সবচেয়ে কম তথ্যবহুল। কার নাম কোথায় যাচ্ছে — এই খবরের আয়ু কয়েক ঘণ্টা। কিন্তু যে তিনটা জিনিস আসল ছবিটা বলে, সেগুলো প্রায় কেউ ট্র্যাক করে না: চুক্তির দৈর্ঘ্য এক মরসুম না একাধিক, রিলিজ-ক্লজে বোর্ডের ভেটোর অধিকার আছে কি না, আর মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স ও ভিসার সময়রেখা মরসুম শুরুর আগেই শেষ হয় কি না।

এই তালিকায় চতুর্থ একটা জিনিস যোগ করতে হয় — রাজনীতি। ২০২৪ সালের নারী টি২০ বিশ্বকাপ বাংলাদেশে হওয়ার কথা ছিল, পরে তা সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হয়। নিরাপত্তা ও প্রশাসনিক অনিশ্চয়তার কারণে নেওয়া সেই সিদ্ধান্ত যুক্তিসঙ্গত ছিল, কিন্তু তার খেসারতটা দিয়েছিল প্রান্তের ক্রিকেট। আম্মানে এক বিকেলে আমি একই ধরনের হিসাব দেখেছিলাম — ২০১৮ সালের এএফসি নারী এশিয়ান কাপের ফাইনাল, জাপান ১-০ অস্ট্রেলিয়া, তিন হাজার দর্শক, গোটা টুর্নামেন্টে ষোলোটা ম্যাচ। ছোট বাজারের টুর্নামেন্ট বড় বাজারের সূচির ঝুঁকি বহন করে, আর তার দাম দেয় ওখানকার খেলোয়াড়রাই।

রাশিয়ায় রাত তিনটায় জেগে ওঠা আমাকে শিখিয়েছিল, নিষ্ঠার জন্য বোধশুদ্ধ সময়সূচি জরুরি নয়। কিন্তু এই কথাটা কে লিখেছে, সেটাও জিজ্ঞেস করা দরকার। কারণ যে ক্যালেন্ডার ভোররাতে বসায় দর্শককে, সেই একই ক্যালেন্ডার খেলোয়াড়কে দুই উইন্ডোর মাঝখানে বিশ্রামহীন রেখে দেয় — আর সেই ক্লান্তির বিলটা কেউ নিলামের দামে যোগ করে না।

যা হতে চলেছে, সেটা অনুমান করা কঠিন নয়। নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে একটা আনুষ্ঠানিক স্থানান্তর-উইন্ডো আসবে, এনওসির নিয়ম একরকম হবে, চুক্তির ন্যূনতম অঙ্ক বাধ্যতামূলক হবে, আর লাইভ ডেটার মালিকানা নিয়ে প্রথম বড় প্রশ্নটা উঠবে খেলোয়াড় সংগঠনগুলোর পক্ষ থেকে। এগুলোর কোনোটাই নৈতিকতার কারণে হবে না — হবে কারণ ক্যালেন্ডার এখন একটা সম্পদ, আর সম্পদের মালিকানা কেউ ছাড়ে না।

প্রশ্নটা তাই নিলামের দাম নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, যে খেলোয়াড়ের নাম কোনোদিন পড়া হয় না, তার ক্যালেন্ডারটা আসলে কার?