শক্তি বাড়ানো নয়, ঘাটতি ঢাকা: নিউজিল্যান্ড ওয়ানডে সিরিজের আগে ভারতের পেস-হিসাব

গত বুধবার রাত ১১টা ৪৭ মিনিটে দিল্লির এক ডজন-তলা বাড়ির বারান্দায় বসে আমি ফোনের পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিলাম। স্ক্রিনে খোলা একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ, নাম “সোফা সিলেক্টর”। নামটা আমার দেওয়া নয়, ওদের দেওয়া। ভারতের স্কোয়াড সংক্রান্ত খবর প্রকাশ্যে আসার পর পুরো চার মিনিট গ্রুপটা একেবারে নিস্তব্ধ ছিল। তারপর গুয়াহাটি থেকে সৌরভ বর্মনের একটা তিন সেকেন্ডের ভয়েস নোট এল, শুধু একটা প্রশ্ন: “কৃষ্ণা কোথায়?”

সেই চার মিনিটের নীরবতা আর পরের তিন সেকেন্ডের প্রশ্ন—এই দুটো পাশাপাশি রাখলেই নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের আগে পেস আক্রমণের আসল ছবিটা স্পষ্ট হয়ে যায়। ওই রাতে যে খবরটা সব জায়গায় ঘুরল, তার শিরোনামে একটা উজ্জ্বল শব্দ ছিল—ভারত নাকি তাদের পেস অপশন “শক্তিশালী” করেছে। কিন্তু খবরের ভেতরের কাঠামো উল্টো দিকের গল্প বলে: একজন ফ্রন্টলাইন পেসার পুরো সিরিজ থেকে ছিটকে গেলেন, একজন ২৯ বছরের সদ্য-অভিষিক্ত পেসার সিরিজের একেবারে সামনের দিকে ঢুকে পড়লেন, আর একজন তরুণ পেস-অলরাউন্ডার পেলেন মাত্র একটি ম্যাচের অনুমতি। শক্তি বাড়ানো আর ঘাটতি ঢাকা—এই দুইয়ের ফারাক ছোট, কিন্তু ক্রিকেটে ঠিক এই ফারাকটাই সব।

কনটেক্সট: ঘোষণাটা আসলে কী বলছে

বিসিসিআই-এর পুরুষ নির্বাচন কমিটি আউকিব নবীকে ভারতের স্কোয়াডে যোগ করেছে—এটাই সরকারিভাষায় লেখা। সঙ্গে স্পষ্ট করা হয়েছে, প্রথম তিন ম্যাচের জন্য আগে ঘোষিত বাকি স্কোয়াড অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে। সিরিজটা পাঁচ ম্যাচের, আর তা শুরু হচ্ছে বুধবার, ৪ নভেম্বর থেকে। তারিখ-বারের এই জোড়াটা আমি সূত্রে পেয়েছি, তবে ক্যালেন্ডারে মিলিয়ে দেখা দরকার—সূত্রে থাকা তথ্য সব সময় হুবহু মিলে যায় না, আর ৪৮ বছরের এই পেশায় আমি শিখেছি, তারিখের ভুল সবচেয়ে লজ্জাজনক ভুল।

এখানে একটা পরিভাষা পরিষ্কার করা জরুরি, কারণ বাংলা ক্রিকেট-আড্ডায় এই শব্দটা নিয়ে সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্তি আছে। “ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স” মানে ফর্মের বিচার নয়, মেডিকেল ছাড়পত্র। বোর্ডের চিকিৎসা-বিভাগ সই দিলে তবেই খেলোয়াড় নির্বাচনযোগ্য, নইলে ফর্ম যতই ভালো হোক, তাঁকে দলে নেওয়ার সুযোগ নেই। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণা পুরো সিরিজের জন্য বাদ পড়লেন এই কারণেই—তিনি ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স পেতে পারেননি। আরেকটি স্পষ্ট তথ্য: নীতিশ কুমার রেড্ডি কেবল উদ্বোধনী ম্যাচের জন্যই উপলব্ধ।

আর নবী? ২৯ বছর বয়সী এক পেসার, গত মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে অভিষেক হয়েছে তাঁর। মূল পরিকল্পনায় তিনি ছিলেন সিরিজের পিছনের দিকের ভরসা, এখন তাঁকে সামনের তিন ম্যাচেও রাখা হয়েছে—অর্থাৎ সময়সূচি এগিয়ে আনা হয়েছে। এই তিনটি তথ্য আলাদা করে পড়লে কিছুই বোঝা যায় না। একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায় অনেকখানি।

ভারত-নিউজিল্যান্ড দ্বিপাক্ষিক সিরিজ মানে আধুনিক ক্রিকেট-ক্যালেন্ডারে একটা আলাদা ধরনের চাপ। ওয়ানডে ফরম্যাটে দুটো নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিনের নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারে আক্রমণের ঝাঁপ—এ প্রতিটি ধাপে পেসারদের ওভার-হিসাব আলাদা করে ভাবতে হয়। কিন্তু সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে আমার হাতে ব্যাট-বলের কোনো ডেটা নেই। কোন মাঠে হবে, পিচ কেমন হবে, শিশির পড়বে কি না—এসব সূত্রে নেই। তাই পিচ-ভিত্তিক বিশ্লেষণ এখন করলে সেটা অনুমান হয়ে যাবে, প্রতিবেদন নয়। যা আছে, তা হলো নির্বাচনের হিসাব। আর নির্বাচনের হিসাবই এই মুহূর্তে বড় খবর।

কোচির প্রকাশ মেনন, বয়স ৫২, সিভিল ইঞ্জিনিয়ার, একটা ছোট নোটবুকে ওয়ানডে বোলারদের ইকোনমি রেট লিখে রাখেন গত ষোলো বছর ধরে। ফোনে তিনি বললেন, “দলে যোগ হওয়া আর দলে ফেরা—এই দুটোকে আমরা এক করে ফেলি। নবী দলে যোগ হলেন, ফিরলেন না। ফেরার গল্প তখন হয়, যখন কেউ চোট কাটিয়ে আসে। এখানে উল্টো ঘটনা ঘটছে।” প্রকাশের এই এক লাইনে ওই শিরোনামের পুরো দুর্বলতা ধরা পড়ে।

ঢাকার মিরপুরে বসে রাফিদুল হক, ৪১, সারা রাত জেগে ভারত-নিউজিল্যান্ড ম্যাচ দেখে আসছেন ষোলো বছর ধরে। তাঁর কথাটা আমার একেবারে কাছের, কারণ জন্ম আমারও ওপার বাংলায়। তিনি বললেন, “তোমরা বলো ভারত দল। আমার কাছে ওটা ছেলেবেলার দল। সীমান্ত দিয়ে দল বদলায় না। কিন্তু কে দলে ঢুকছে, কে বাদ পড়ছে—সেই খবর আমাদের এখানে ওই রাতেই পৌঁছে যায়, সবার আগে।” এই কথাটাই আমাকে মনে করায়, নির্বাচনের হিসাব শুধু রেকর্ড বোর্ডের বিষয় নয়; এটা দুই বাংলার হাজারো ঘরের রাতের আলোচনা।

কোর: তিনটি সিদ্ধান্ত, একটি প্যাটার্ন

প্রসিদ্ধ কৃষ্ণার বাদ পড়ার ঘটনাটাই এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সবচেয়ে বড় এবং সবচেয়ে কম-আলোচিত তথ্য। একজন ফ্রন্টলাইন মানের পেসার পুরো সিরিজের জন্য অনুপলব্ধ—এবং কারণ নির্দিষ্ট কোনো নতুন চোট নয়, বরং ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স না পাওয়া। এখানেই প্রথম পরিকল্পিত পাঠ: একটি ফিটনেস-গেট কোনো একক ম্যাচের ঘটনা নয়, এটা একটা চলতি অবস্থার সংকেত। যে বোলার বারবার মাঠে ফেরার প্রান্তে গিয়ে থেমে যান, তাঁর ক্ষেত্রে বোর্ড সাধারণত প্রতিরোধমূলক সতর্কতা নেয়—নতুন চোটের জন্য নয়, পুরনো চোট যাতে ফিরে না আসে।

এবং মনে রাখতে হবে, বোর্ড কখনও ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স ব্যর্থ হওয়ার প্রকৃত চিকিৎসা-কারণ প্রকাশ করে না। এটা আইনি-প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কৃতি। তাই এখানে সৎ উত্তরটা হল: আমরা জানি না এটা নতুন ছিঁড়ে যাওয়া, নাকি পুরনো ক্ষতের সতর্ক ব্যবস্থাপনা। না জেনে সিদ্ধান্তে পৌঁছোনো এই পেশার সবচেয়ে বড় অপরাধ, আর এই বয়সে আমি সেই অপরাধ আর করতে চাই না।

দ্বিতীয় সিদ্ধান্ত—আউকিব নবীর প্রমোশন। একজন ২৯ বছরের পেসার প্রথম ওয়ানডে খেললেন গত মাসে, আর পরের সিরিজেই তাঁকে প্রথম তিন ম্যাচের পরিকল্পনায় টেনে আনা হলো। ভারতীয় ঘরোয়া কাঠামোয় এমন পথচলা অস্বাভাবিক নয়; দীর্ঘ ক্রিকেট-শিক্ষানবিশির পর কেউ রেডিমেড নিয়ন্ত্রণ নিয়ে আসেন, বিশেষ করে সিম-পজিশন আর দৈর্ঘ্যের ধারাবাহিকতায়। কিন্তু একজন বোলারের এক ম্যাচ-অভিষেক কখনও তাঁর টেকনিক্যাল যোগ্যতার প্রমাণ নয়। ওটা বরং প্রমাণ, অথবা ইঙ্গিত, যে বোর্ডের হাতে এই মুহূর্তে অন্য কেউ প্রস্তুত ছিল না। গভীরতা আর উপলব্ধতা এক জিনিস নয়—দলে ছজন পেসার থাকতে পারে, কিন্তু ক্লিয়ারেন্স থাকলে পাঁচজন, আর ছন্দ থাকলে চারজন।

তৃতীয় সিদ্ধান্ত—নীতিশ কুমার রেড্ডি কেবল উদ্বোধনী ওয়ানডেতে। একজন তরুণ, যিনি ব্যাট ও সিম—দুই কাজই করেন, তাঁকে এক ম্যাচের জানালায় রাখা মানে ওয়ার্কলোড সংরক্ষণ। এটা চোটের খবর নয়; এটা হিসাবের খবর। অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে ওভারের চাপ আর ইনিংসের দায়িত্ব একসঙ্গে পড়ে, আর ভারী ক্যালেন্ডারে সেই জোড়া চাপ কমানোর এটাই স্বাভাবিক পথ।

এই তিনটি সিদ্ধান্ত জোড়া দিলে একটা কাঠামো তৈরি হয়: ভারতের পেস-গ্রুপ এই সিরিজে স্থির প্রথম পছন্দের ইউনিট নয়, ব্যবস্থাপিত-ভার (managed load) ইউনিট। পুরো স্কোয়াড না বদলে কেবল পেস-গোষ্ঠী বদলানো হয়েছে, বাকিটা আগের ঘোষণা অনুযায়ী অপরিবর্তিত। এর মানে পরিষ্কার—ব্যঘাতটা এককেন্দ্রিক, সিস্টেমিক নয়। নির্বাচন কমিটি ঘূর্ণায়মান ব্যাখ্যা দিচ্ছে, কিন্তু দল কাঠামোয় হাত দিচ্ছে না।

আমি অর্থনীতির ছাত্র ছিলাম, আর ক্রিকেট-সংবাদে এসে সেই পড়াশোনাটা এক অদ্ভুত জায়গায় কাজে লাগে—সংখ্যার ভাষা বুঝতে। সংবাদমাধ্যমে “শক্তিশালী করা” শব্দটা জনপ্রিয়, কারণ ওটা এনগেজমেন্ট বাড়ায়। একটা ইতিবাচক ক্রিয়া, পাঠকের ক্লিকে জোর দেয়। কিন্তু গাণিতিক ভাবে যেখানে একটি যোগ আর একটি অপসারণ একসঙ্গে ঘটছে, সেখানে লভ্যাংশ শূন্য বা ঋণাত্মকও হতে পারে। “শক্তিশালী করা” শব্দটা এই খবরে মিথ্যা নয়, অসম্পূর্ণ—আর অসম্পূর্ণ শিরোনামই আজকের সময়ে সবচেয়ে বড় তথ্য-ঘাটতি।

তাহলে নবীর সাফল্য বা ব্যর্থতা দিয়ে কী মাপব? ইকোনমি রেট একমাত্র সূচক নয়। প্রথম তিন ম্যাচে তাঁর পূর্ণ কোটা ওভার দেওয়া হলো কি না, পাওয়ারপ্লেতে তাঁর নতুন বলের অংশ কতটা, ডেথ ওভারে তাঁকে ডাকা হলো কি না—এই ব্যবহার-নকশাই বলবে, তিনি ভরসার পাত্র নাকি সংখ্যা পূরণের মানুষ। ২০০০ সালে যখন আমি গ্যালারি থেকে নেমে ল্যাপটপ ধরলাম, তখন স্কোরকার্ডে শুধু রান দেখতাম। এখন বুঝি, স্কোরকার্ডের সবচেয়ে জরুরি তথ্যটা কখনও স্কোরকার্ডে থাকে না—সেটা হলো কে কখন বল পেল।

কন্ট্র্যারিয়ান: বাইরের পাঠ ভুল কোথায়

বাইরের প্রচলিত পাঠটি সরল: ভারতের বেঞ্চ এত গভীর যে একজন ফ্রন্টলাইন পেসার বাদ পড়লেও দল শক্তিশালী দেখায়। এই যুক্তিতে গোলমাল আছে। বেঞ্চের গভীরতা আর দলের উপলব্ধতা দুটো আলাদা দাবি। বেঞ্চে ছয়জন পেসার থাকতে পারেন, কিন্তু যদি তাঁদের মধ্যে একজনের হাতে একটাই আন্তর্জাতিক ম্যাচ, আরেকজনের কাঁধে এক ম্যাচের সীমা—তাহলে সেটা গভীরতা নয়, সেটা সঙ্কোচন। পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে সঙ্কোচন চাপা থাকে, যদি টপ-অর্ডার রান করে। ব্যাটিং ধসে পড়লে সঙ্কোচন তীব্র হয়ে ওঠে; তখন তৃতীয় সিমারকেই ষোলো ওভার দিতে হয়, আর তখন বোঝা যায় দল কতটা সরু জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো ভেন্যু-নিরপেক্ষ চিন্তা। যদি এই সিরিজ ভারতের মাটিতে হয়, তবে বাড়তি পেস-ভারের ধাক্কা তুলনামূলক কম; ঘরের কন্ডিশনে স্পিন ও ধীর বলেই মাঝের ওভার সামলানো যায়। কিন্তু এই মুহূর্তে আমার হাতে মাঠের নাম নেই, তাই এই যুক্তিটা শর্তসাপেক্ষ—হয় এটা খাটবে, নয় একেবারে উল্টো ছবি দেখব, যেখানে বিদেশি কন্ডিশনে সরু পেস-ব্যাঙ্কিং আরও বিপজ্জনক। জানা না থাকলে দুটো সম্ভাবনাই খোলা রাখা সাংবাদিকতার কাজ।

তৃতীয়, সবচেয়ে অস্বস্তিকর প্রশ্নটা প্রক্রিয়া নিয়ে। এই খবরে যে আধিকারিক সিদ্ধান্তটা সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলছে, তিনি ক্রিকেটার নন, তিনি নির্বাচকও নন—তিনি বোর্ডের চিকিৎসা-অনুমোদন ব্যবস্থা। আধুনিক ক্রিকেটে ফর্ম আর ক্লাসের চেয়ে বেশি দল-গঠন নিয়ন্ত্রণ করে ফিটনেস-গেট, আর সেই গেটের ভেতরের আলোচনা কখনও জনসমক্ষে আসে না। এটাই এই মুহূর্তের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য নির্বাচক, এবং সবচেয়ে কম-নথিভুক্ত।

আর একটা আশঙ্কার জায়গা আছে, যে দিকে কেউ তাকাচ্ছে না। একজন ২৯ বছরের পেসার যদি প্রথম দুই ম্যাচে তিন-চার উইকেট নিয়ে ফেলেন, পরদিন থেকে সব জায়গায় লেখা হবে “দেরিতে ফুটে ওঠা আবিষ্কার”। এক ম্যাচের নমুনায় ওই শিরোনাম দাঁড়াতে পারে না। আমি হাততালি খুঁজছিলাম সেই ভিড়টার, যাকে ছেত্রী নিজের কাঁধে করে নিয়ে গিয়েছিলেন—সেই ভিড় আমাকে শিখিয়েছে, উচ্ছ্বাস সংক্রামক, কিন্তু উচ্ছ্বাস প্রমাণ নয়। খালি গ্যালারিরও একটা নাড়ি থাকে, যদি জানো কোথায় চাপ দিতে হয়; আর সেই নাড়িটা এই মুহূর্তে বলছে, ভয়টা যেখানে, খবরটা সেখানে নয়।

লখনউয়ের নেহা চৌধুরী, ২৯, চার্টার্ড অ্যাকাউন্ট্যান্ট, নির্বাচন কমিটির প্রতি সন্দেহে ভরা। তিনি বললেন, “কৃষ্ণাকে ওরা কতবার ‘প্রস্তুত’ বলেছে, মনে আছে? আমি আর বিশ্বাস করি না। আমার একটাই প্রশ্ন—ছাড়পত্রটা কে দেয়, আর কে যাচাই করে?” নেহার প্রশ্নটা নিছক অভিযোগ নয়; এটা সুশাসনের প্রশ্ন। নির্বাচন কমিটি প্রাতিষ্ঠানিক ভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এটা স্বস্তির খবর, কারণ এর মানে সিদ্ধান্তটার রেকর্ড থাকবে। রেকর্ড না থাকলে গুজব থাকত।

দিল্লির সোফা থেকে শিখেছি, ট্যাকটিক্স একটা বয়স্ক ভক্তকেও কাঁদাতে পারে—কিন্তু কাঁদানোর কাজটা কখনও একার নয়, পুরো গ্রুপটা একসঙ্গে কাঁদে। বুধবার রাতে সোফা সিলেক্টর গ্রুপে কেউ বলল, “পেস অ্যাটাক নিয়ে আমরা সারাক্ষণ ভাবি, কিন্তু আসল ভাবনা এই—ছাড়পত্রহীন ছেলেগুলোকে কে ফিরিয়ে আনবে?”

টেকঅ্যাওয়ে

এই সিরিজে আমি নবীর উইকেট গুনতে বসব না, আমি স্কোয়াড-আপডেট গুনতে বসব। যদি উদ্বোধনী দুই ম্যাচের মধ্যেই আর একজন পেসারকে ডেকে আনা হয়, তাহলে বুঝতে হবে পেস-গোষ্ঠীর উপর যে টানাটানি, তা ইতিমধ্যেই সঙ্কটের দিকে গেছে। আর যদি প্রথম তিন ম্যাচে এই একই তিনজনের নাম ঘুরেফিরে আসে, তাহলে ধরে নিতে হবে নির্বাচন কমিটি একটা সচেতন ব্যবস্থাপনা-নকশা চালাচ্ছে, যেখানে ত্রুটি নেই—হয়তো সাময়িক সঙ্কোচন আছে। কৃষ্ণা কখন পূর্ণ ছাড়পত্র ফেরত পান, সেই তারিখটাই এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্কিত তারিখ, ৪ নভেম্বরের চেয়েও।

আর তারপর গ্রুপটা আবার চুপ হয়ে যাবে। চার মিনিটের সেই নীরবতা বাংলার ক্রিকেট-আড্ডায় আরও অনেকবার ফিরে আসবে, কারণ ভক্তরা সব সময় ঠিক প্রশ্নটা করতে জানে না, কিন্তু দেখে ফেলে কে নেই—তখন বুঝে যায়, অঙ্কটা মিলছে না।