চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আগে যে ছয়টি ফাঁকা জায়গা আইসিসি পূরণ করেনি

গুলশান ফ্লাইওভারের পাশে একটা ফটোকপি দোকানে পাতার পর পাতা প্রিন্ট হচ্ছিল। পাতা উল্টে দেখি, একটা বোর্ড-প্রকাশিত বিজ্ঞপ্তি—শিরোনামে 'আগামী বছর' শুরুর কথা, নিচে টুর্নামেন্টের নাম টি-টোয়েন্টি ওমেন চ্যাম্পিয়নস ট্রফি, ছয় দেশের নাম। কোন স্টেডিয়াম, কোন তারিখ, কোন যোগ্যতা-পথ—কিছুই লেখা নেই। ২০১৭ সালে আমি রংপুর রাইডার্সের সঙ্গে সিলেটের হোটেল করিডোরে বারোটা ম্যাচ কাটিয়ে শিখেছি, একটা টুর্নামেন্টের আসল চরিত্র তার ঘোষণাপত্রে নয়, তার ফাঁকা জায়গায় থাকে। এই বিজ্ঞপ্তিটা দেখে সেই পুরনো শিক্ষাটাই মনে পড়ল।

আমি এই মুহূর্তে রংপুরে বসে আছি, কিন্তু আমার কাজ হলো ট্রেনিং নেটে দাঁড়ানো, বাসের জানালার পাশে বসা, লকার রুমের দেয়ালে কান পেতে থাকা। ২০০৯ সালে জাতীয় দলের হয়ে ওয়ানডে অভিষেকের পর যে দীর্ঘ যাত্রা শুরু হয়েছিল, সেখানে আমি শিখেছি ক্রিকেট খবর সবসময় স্কোরবোর্ডে থাকে না। ২০২১ সালে কোপেনহেগেনের পার্কেন স্টেডিয়ামে ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের পড়ে যাওয়া দেখার পর থেকে আমি আর ম্যাচ কভারেজের ছাঁচে ফিরিনি। ফলে আইসিসির এই ঘোষণাপত্র পড়ে আমার প্রথম প্রশ্ন ম্যাচ নিয়ে নয়, প্রশ্নটা হলো: এটা কী আসলে একটা ঘোষণা, নাকি একটা নীরবতার চিঠি?

যেটা জানা যায়, সেটাই মূল গল্প। আইসিসি ঘোষণা করেছে আগামী বছরের শুরুতে, ভারতের মাটিতে, প্রথমবারের মতো ছয় দলের টি-টোয়েন্টি ওমেন চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। দলগুলো—অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা। ষষ্ঠ সংস্করণ নয়, প্রথম। ফলে কোনো ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন নেই, কোনো ঐতিহাসিক ফর্মবুক নেই। কিন্তু ঘোষণাপত্রে মাঠ নেই, দিন-তারিখ নেই, স্কোয়াড নেই, ট্রফি-পুরুস্কারের অঙ্ক নেই, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—এই ছয় দল কীভাবে বাছাই হলো, তার কোনো পথ আইসিসি প্রকাশ করেনি।

আমি ২০১৮ সালে সোচি থেকে মস্কো, ক্রোয়েশিয়ার বিশ্বকাপ যাত্রার তিরিশ দিনের ডায়েরি লিখেছিলাম। THERE আমি বুঝেছিলাম, একটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ শুরু হয় প্রথম বলের আগে—বেস ক্যাম্পের খাবারের লাইনে, ফিজিও টেবিলের পাশে। এই টুর্নামেন্টের সেই আগে-এর অংশ এখনো ঘোষণা করা হয়নি।

কনটেক্সট: ছয় দলের কাঠামো যে প্রশ্নগুলো নিজে থেকেই তোলে। একটি ছয় দলের টি-টোয়েন্টি ইভেন্টকে যদি একক রাউন্ড-রবিন হিসেবে সাজানো হয়, তাহলে ১৫টি ম্যাচের পর ফাইনাল। আর যদি দুই গ্রুপে তিনটি করে দল রাখা হয়, তাহলে গ্রুপ পর্বে মাত্র ছয়টি ম্যাচ, তারপর সেমিফাইনাল। এই দ্বিতীয় কাঠামোয় একটা হার প্রায় নকআউটের সমান। অর্থাৎ একটি টস, একটি শিশিরভেজা ইভেনিং, একদিনের বৃষ্টি—এই তিনটিই একটা দলের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে পারে। যেখানে দশ দলের বিশ্বকাপে একটা ব্যর্থতা সামলে নেওয়ার সুযোগ থাকে, সেখানে ছয় দলে সেই সুযোগ নেই।

ভারতের মাটিতে খেলা মানে একটা দল ঘরের মাঠের সুবিধা পাচ্ছে, বাকিরা পাচ্ছে না। এই একটা বাক্যেই প্রতিযোগিতার ভারসাম্য বদলে যায়। ভারতের স্পিন আক্রমণ ঘরের কন্ডিশনে তার সবচেয়ে বড় নিয়ন্ত্রণ-হাতিয়ার—এটা কোনো গোপন কথা নয়, এটা কয়েক দশকের প্যাটার্ন। কিন্তু এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য হলো কারা নেই: ওয়েস্ট ইন্ডিজ, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড। ওয়েস্ট ইন্ডিজ একসময়ের টি-টোয়েন্টি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। ক্যারিবিয়ান অঞ্চল ছাড়া একটা 'বিশ্ব' টুর্নামেন্ট মানে কী, সেটা আইসিসির ঘোষণাপত্রে এক বাক্যও নেই।

আমি ২০২০ সালের বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপে মিনিস্টার গ্রুপ রাজশাহীর সঙ্গে একটা হোটেলে ছিলাম, বারো দিন, দর্শক শূন্য। সেখানে আমি শুনেছিলাম ফাঁকা ব্যাটে বলের প্রতিধ্বনি, উইকেটের মাঝে সাতচল্লিশ সেকেন্ডের নীরবতা। সেই নীরবতা আমি লিখেছিলাম, কারণ নীরবতারও প্রমাণ থাকে। এখানেও তাই—ঘোষণাপত্রের নীরবতা নিজেই একটা প্রমাণ।

কোর বিশ্লেষণ: যে ছয়টি ফাঁকা জায়গা গল্পটা বলছে।

প্রথম, যোগ্যতার পথ। আইসিসি ছয়টি নাম ঘোষণা করেছে, কিন্তু কেন এই ছয়টি, কেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ নয়—এই প্রশ্নের উত্তর দেয়নি। টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী হলে র‍্যাঙ্কিং প্রকাশ করা উচিত। কোনো বাছাইপর্ব হলে তার ফলাফল প্রকাশ করা উচিত। আমন্ত্রণভিত্তিক হলে সেটা স্বীকার করা উচিত। একটি নতুন সম্পত্তি চালু করার সবচেয়ে খারাপ সময় হলো যোগ্যতার মানদণ্ড অপ্রকাশিত রাখা—কারণ ঠিক তখনই বাদ পড়া বোর্ডগুলো প্রশ্ন তোলে।

দ্বিতীয়, ফরম্যাটের নাম নিয়ে অস্পষ্টতা। পুরুষদের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ঐতিহাসিকভাবে পঞ্চাশ ওভারের প্রতিযোগিতা। এখানে একই নামে টি-টোয়েন্টি হচ্ছে। এতে দর্শক, সম্প্রচারক এবং রেকর্ডবই—তিনজনই বিভ্রান্ত হবে। ভবিষ্যতে কেউ যদি এই টুর্নামেন্টের গড় স্কোরকে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ঐতিহাসিক গড়ের সঙ্গে তুলনা করে, তাহলে সেই তুলনা ভুল হবে। ফরম্যাট সর্বদা স্পষ্ট করে লেখা উচিত।

তৃতীয়, সময়সূচির সংঘর্ষ। 'আগামী বছরের শুরু' মানে সম্ভবত জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি। উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগ ঐতিহাসিকভাবে ফেব্রুয়ারি-মার্চে হয়। সংঘর্ষ হলে ভারতসহ বিদেশি খেলোয়াড়দের জন্য কোনটা আগে—এই প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে বোর্ডকে, খেলোয়াড়কে নয়। আর যদি সংঘর্ষ এড়াতে জানুয়ারির গভীরে নেওয়া হয়, তাহলে উত্তর ভারতের শীতের সকালে সিম মুভমেন্ট বাড়বে, স্পিনের সুবিধা কমবে—অর্থাৎ একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত সরাসরি মাঠের খেলায় প্রভাব ফেলবে।

চতুর্থ, পুরস্কার সমতার প্রশ্ন। আইসিসি পুরুষ ও নারীদের বৈশ্বিক ইভেন্টে সমান পুরস্কারের দিকে এগিয়েছে। এই প্রথম সংস্করণে সেই প্রতিশ্রুতি রাখা হবে কি না, ঘোষণাপত্রে নেই। এটাই হবে এই ইভেন্টের সবচেয়ে সম্ভাব্য মিডিয়া ফ্ল্যাশপয়েন্ট।

পঞ্চম, খেলোয়াড় প্রাপ্যতা। এই টুর্নামেন্টের পুরো বিপণন দাঁড়িয়ে আছে 'ছয় তারকা খেলোয়াড়' ধারণার ওপর। কিন্তু ছয় দলের ইভেন্টে একটি দলে এক-দুজন তারকা থাকলেই সেটা চার-পাঁচটি ইনিংস। টি-টোয়েন্টিতে চার ইনিংসে বড় নামের খেলোয়াড়ও মাঝারি স্কোর করে ফিরতে পারেন—এটা ব্যর্থতা নয়, ফরম্যাটের প্রকৃতি। ফলে 'তারকা খেলোয়াড় টুর্নামেন্ট জ্বালিয়ে দেবেন' ধরনের প্রত্যাশা তৈরি করা মানে একটা অসম চুক্তি করা।

ষষ্ঠ, নীরবতা নিজেই। কোনো উপস্থাপক স্পনসর নেই, মাঠের তালিকা নেই, সম্প্রচার চুক্তির বিবরণ নেই। একটা নতুন সম্পত্তির জন্য এত কম তথ্য সাধারণত মানে বাণিজ্যিক প্যাকেজিং তখনো চূড়ান্ত হয়নি। এটা দুর্বলতা নয়—এটা প্রকাশের সময়ের সমস্যা। কিন্তু পাঠকের তা জানা উচিত।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। এই লেখাটি কোনো তারকা-তালিকার সমালোচনা নয়, কারণ তালিকাটাই প্রকাশিত হয়নি। আমার আপত্তি তালিকার সঙ্গে নয়, তালিকার আগে যা প্রকাশ করা উচিত ছিল কিন্তু হয়নি তার সঙ্গে। একটা পুরনো শিক্ষা আছে: ২০১৭ সালের বিপিএল ফাইনাল শুরু হয়েছিল টানেলের ভেতর, প্রথম হুইসেলের অনেক আগে। সেই টানেলে কে কোন জুতো পরছে, কে কতটা নীরব, কে কার সঙ্গে কথা বলছে—এসবই ম্যাচের গল্পের অংশ। আইসিসি এখনো তার টানেলের ছবি দেখায়নি।

কনট্রারিয়ান: যেটা বাইরে থেকে ভুল পড়া হচ্ছে।

বাইরের পাঠ হলো—এটা নারী ক্রিকেটের জন্য ঐতিহাসিক মুহূর্ত, ছয়টি শক্তিশালী দল, ছয়টি তারকা, ভারতে উৎসব। এই পাঠে সত্যের অংশ আছে, বিশেষত 'প্রথমবার' কথাটা। কিন্তু এই পাঠ একটা বড় জিনিস এড়িয়ে যায়: আইসিসি এখানে ক্রিকেট ইভেন্টের চেয়ে বেশি কিছু চালু করছে—একটা নতুন সম্প্রচার সম্পত্তি। আর সম্প্রচার সম্পত্তির সাফল্য দলের সংখ্যা বা তারকা খেলোয়াড় দিয়ে মাপা হয় না, মাপা হয় ভারতের কতদূর যাওয়া এবং ভারতের ম্যাচগুলো কতটা প্রাইম টাইমে বসানো হয়েছে তা দিয়ে। এটা দুর্নীতির অভিযোগ নয়—এটা বাজারের গঠন। বিশ্ব ক্রিকেটের রাজস্বের কেন্দ্রভার ভারতে; ফলে আয়োজক দেশ গভীরে গেলে সম্প্রচারমূল্য বাড়ে, প্রথম পর্বেই বাদ পড়লে ছাদ পড়ে। এই কাঠামোগত সত্যটা না বুঝলে টুর্নামেন্টের সূচি, প্রোডাকশন আর প্রচার—সবই রহস্য মনে হবে।

আরেকটা বাইরের পাঠ হলো—'ছয়টি শক্তিশালী দল'। সত্যি বলতে, শীর্ষে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত সত্যিই শক্তিশালী। কিন্তু শ্রীলঙ্কার জায়গায় গিয়ে ফিল্ডটা হঠাৎ পাতলা হয়ে যায়। ছয় দলের মধ্যে দুই স্তরের টুর্নামেন্ট হওয়ার আশঙ্কা বাস্তব। এটা দোষারোপ নয়, বাস্তবতা। আর এই বাস্তবতা মানে হলো, বড় দলগুলোর পারস্পরিক ম্যাচগুলোই টুর্নামেন্টের আসল মূল্য বহন করবে, বাকিগুলো নয়।

আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি এই ভাবনার সঙ্গে—যে তারকা তালিকা একটা ভবিষ্যদ্বাণী। ক্রিকেট মিডিয়ায় টুর্নামেন্ট-পূর্ব 'খেলোয়াড় থেকে সাবধান' তালিকা মূলত শেয়ারযোগ্যতার জন্য তৈরি হয়, ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য নয়। কীভাবে? তালিকায় একাধিক দেশ রাখতে হয়, পরিচিত নাম রাখতে হয়, আয়োজক দেশকে সম্মান দিতে হয়। ফলাফল হলো একটা তালিকা, যা পাঠকের আগ্রহ তৈরি করে, কিন্তু তার সঠিকতা যাচাইয়ের কোনো মন্ত্র নেই। যদি ছয়জনের একজনও জ্বলে ওঠেন, তালিকাটা পরবর্তীকালে সঠিক প্রমাণিত হয়; যদি কেউ না জ্বলেন, কেউ জবাবদিহি চায় না। এই অসমতাই ফরম্যাটটাকে বাঁচিয়ে রাখে, বিশ্লেষণ নয়।

আর আমি যেটা সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি—ডেটা বিশ্লেষণ ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়ছে, আর তাদের সিদ্ধান্ত প্রায়ই ম্যাচের আসল ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন। একটি ছয় দলের টি-টোয়েন্টি ইভেন্টের আসল ছন্দ শিশিরে, টসে, একটা বৃষ্টির মেঘে। মডেল এসব ধরতে পারে না। ২০২১ সালে টোকিওতে আমি সাঁতারু জুনায়না আহমেদের পঞ্চাশ মিটার ফ্রিস্টাইলের হিট দেখেছি, উনত্রিশ দশমিক আটাত্তর সেকেন্ডে পঞ্চাশতম স্থান। সংখ্যাটা ছোট, কিন্তু সেই সন্ধ্যায় পুলের পাশে দাঁড়িয়ে আমি বুঝেছিলাম—সংখ্যা কখনো গল্প বলে না, গল্পটা বলে সংখ্যার আশপাশের নীরবতা।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের অভ্যন্তরীণ সংকেত কী দেখবেন।

আগামী ছয় থেকে নয় মাসের মধ্যে এই ঘোষণাপত্রের সব ফাঁকা জায়গা হয় পূরণ হবে, নয় পুরোপুরি লুপ্ত হবে। তিনটি সংকেত আমি ঘনিষ্ঠভাবে দেখব। প্রথম—তারিখ প্রকাশের দিন, কারণ তারিখ প্রকাশ মানে উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগের সঙ্গে দূরত্ব নির্ধারিত হওয়া। দ্বিতীয়—যোগ্যতার মানদণ্ড প্রকাশ, কারণ এটি না হলে বাদ পড়া বোর্ডগুলোর প্রতিক্রিয়া হয়ে উঠবে টুর্নামেন্টের প্রথম বিতর্ক। তৃতীয়—ভারতের সূচি, কারণ ভারতের ম্যাচ কতটা প্রাইম টাইমে বসছে, তা দেখলেই বোঝা যাবে আইসিসি এই সম্পত্তিকে সত্যিই পুঁজি করতে চায়, নাকি শুধু ক্যালেন্ডার ভরাতে চায়।

আমি এই টুর্নামেন্টের খেলা দেখতে অপেক্ষা করছি। কিন্তু তার আগে একটা প্রশ্নের উত্তর দরকার, যেটা কোনো তারকা-তালিকা দেবে না: ছয়টি দল যখন মাঠে নামবে, তখন কে সেই সাত-আটটি দলের ক্ষতিপূরণ দেবে যাদের নাম ঘোষণাপত্রেই নেই? ক্রিকেটের ইতিহাসে নীরবতা কখনো সত্যিই নীরব থাকেনি—কেউ না কেউ তার শব্দ রেকর্ড করে রাখে।