মাহফিজুল ইসলাম: ডানহাতি ওপেনারের দরজা খুলল

শের-ই-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের মিডিয়া বক্সে বসে আমি দেখছিলাম মাহফিজুল ইসলামের ব্যাট থেকে বলটা কীভাবে মাঠের ওপর দিয়ে গড়িয়ে যাচ্ছে। ওই মুহূর্তে আমার মনে হয়েছিল, এটা কোনো সাধারণ রান নয় — এটা একটা গল্পের শুরু। আমি লিখি গোলের আগের পাস, কারণ ওখানেই গল্প লুকিয়ে থাকে। মাহফিজুলের ক্ষেত্রেও সেটাই — ওর রানের আগের প্রতিটা বল, প্রতিটা নেট সেশন, প্রতিটা সকালের অনুশীলন — ওখানেই আসল গল্প। মাহফিজুল ইসলাম, যাকে সবাই ডাকে "রবিন" — এই নামটা শুনলে মনে পড়ে যায় নারায়ণগঞ্জের সরু গলি, বাবার মৃত্যু, মায়ের চোখের জল, আর বোন-দুলাভাইয়ের হাত ধরে ক্রিকেটের পথে এগিয়ে চলা। আজ সে বাংলাদেশের টেস্ট দলে ডাক পেয়েছে, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের ১৬ সদস্যের দলে। কিন্তু এই ডাকটা কি শুধুই ভাগ্যের খেলা? না, এটা অনেক বছরের ধৈর্য, ঘাম, আর অপেক্ষার ফল। বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটে একটা পুরনো সমস্যা আছে — টপ অর্ডারটা সব বাঁহাতি। সাদমান ইসলাম, তানজিদ হাসান, নাজমুল হোসেন শান্ত, মমিনুল হক — চারজনই বাঁহাতি। প্রতিপক্ষ বোলারদের জন্য এই লাইন-আপ প্ল্যান করা সহজ। ওরা জানে কোন বলটা কোথায় ফেললে এই ব্যাটসম্যানরা সমস্যায় পড়বে। এই সমস্যার সমাধান খুঁজতে গিয়েই নির্বাচকরা খুঁজে পেয়েছেন মাহফিজুলকে — একজন ডানহাতি ওপেনার। মাহফিজুলের যাত্রা শুরু হয়েছিল নারায়ণগঞ্জ থেকে। সেখানে জাহাঙ্গীর আলমের কাছে ক্রিকেটের হাতেখড়ি। তারপর বিসিএসপি (BKSP) — বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে বিখ্যাত পাইপলাইন। সেখান থেকে আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ দল। ২০২২ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ৬ ম্যাচে ১১৬ রান করেছিল, একটা ফিফটিসহ। তখন মনে হয়েছিল, এই ছেলেটা বড় কিছু করবে। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম তিন ম্যাচে তেমন কিছুই করতে পারেনি। ২০২৪ সালে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে (DPL) সে ১১ ম্যাচে ৫১২ রান করে — চারটা ফিফটি, একটা সেঞ্চুরি। এটাই ছিল তার ব্রেকথ্রু। এরপর জাতীয় ক্রিকেট লিগে (NCL) ৭ ম্যাচে ১২ ইনিংসে ৩৪০ রান, একটা সেঞ্চুরি। আবার DPL-এ ১০ ম্যাচে ৪৯৮ রান, গড় ৫৫.৩২, দুটো সেঞ্চুরি। দক্ষিণ আফ্রিকা ইমার্জিং দলের সাথে দুই ম্যাচের চার দিনের ট্যুরে চার ইনিংসে একটা ফিফটি। আর বর্তমান NCL মৌসুমে — ৫ ম্যাচে ১০ ইনিংসে ৬৭২ রান, গড় ৭৪.৬৭, দুটো সেঞ্চুরি আর একটা ডাবল সেঞ্চুরি। এই পরিসংখ্যানগুলো মাহফিজুলের ধারাবাহিকতার প্রমাণ। কিন্তু এখানে একটা প্রশ্ন থেকে যায় — এই রানগুলো কীভাবে এসেছে? কোন পিচে? কেমন বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে? এই তথ্যগুলো না জানলে শুধু গড় দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া ভুল। কারণ, বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেক খেলোয়াড় ভালো রান করে, কিন্তু আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এসে ব্যর্থ হয়। মাহফিজুলের ক্ষেত্রেও এই ঝুঁকিটা আছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে সে মাত্র ৪ রান করেছিল। এই ব্যর্থতা মনে করিয়ে দেয় — ঘরোয়া ক্রিকেটের সাফল্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে স্বয়ংক্রিয়ভাবে আসে না। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস, বাউন্স, আর সুইং — এই তিনটে জিনিসই মাহফিজুলের জন্য বড় পরীক্ষা। ওখানে গিয়ে যদি সে ৪০-৫০ রান করতে পারে, তাহলে তার ক্যারিয়ার আলাদা উচ্চতায় পৌঁছাবে। তবে এই নির্বাচন শুধু মাহফিজুলের জন্য নয়, বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্যও একটা বার্তা। নির্বাচকরা বলছেন, তারা অনেক দিন ধরেই ডানহাতি ওপেনার খুঁজছিলেন। হাবিবুল বাশারের কথা — "আমরা চেয়েছিলাম ডানহাতি ওপেনার, কাজ করছিলাম সেটার জন্য। মাহফিজুল নিজেকে প্রমাণ করেছে।" এই কথাটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা দেখায় যে নির্বাচনটা শুধু ফর্মের ওপর ভিত্তি করে নয়, দলের কাঠামোর চাহিদার ওপর ভিত্তি করে হয়েছে। আমি যখন মাঠে বসে ক্রিকেট দেখি, তখন আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তটা হলো — ব্যাটসম্যান যখন প্রথম বলটা খেলতে নামে। ওই মুহূর্তে তার চোখে কী থাকে, সেটাই বলে দেয় সে কতটা প্রস্তুত। মাহফিজুলের চোখে আমি দেখেছি একটা ধৈর্য — যেটা ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেক বছর ধরে গড়ে উঠেছে। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকায় ওই ধৈর্যকে পরীক্ষা করবে প্রোটিয়াস বোলাররা। এখন প্রশ্ন হলো — মাহফিজুল কি সেই পরীক্ষায় টিকে থাকবে? উত্তরটা জানার জন্য অপেক্ষা করতে হবে। কিন্তু একটা জিনিস নিশ্চিত — সে সুযোগটা পেয়েছে নিজের যোগ্যতায়। আর বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্য এটাই সবচেয়ে বড় কথা। কারণ, অনেক সময় দেখা যায়, ভালো খেলোয়াড় সুযোগ পায় না। মাহফিজুল পেয়েছে। এখন সেটাকে কাজে লাগানোর দায়িত্ব তার।