হ্যাগলি ওভালের ৪৮ ঘণ্টা: ভারতের টি-টোয়েন্টি রিবুটের আসল লেজার কোথায়

ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালে পিচটা সবসময় মনে রাখার মতো দ্রুত হয় না। মনে রাখার মতো হয় বাতাস। ২৯ অক্টোবর ২০২৬, বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় যখন প্রথম বলটা পড়বে, ভারতীয় ড্রেসিংরুমের ঘড়ি তখনও বেঙ্গালুরুর সময় ধরে চলবে। বেঙ্গালুরু থেকে উড়ান, ক্রাইস্টচার্চে অবতরণ, আর তার ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে ম্যাচ — এই তিনটে ঘটনার মাঝে প্রস্তুতির জন্য পড়ে আছে দুটো অনুশীলন সেশন, যার একটা অপশনাল।

আমি এই লেখাটা শুরু করেছিলাম সহজ এক অনুমান নিয়ে — পাঁচ ম্যাচের সিরিজের প্রথম ম্যাচে ভারতের সমস্যা হলো কে খেলবে, কে বিশ্রাম পাবে। তারপর স্কোয়াডের লেজারটা সামনে এল, আর অনুমানটা ভেঙে গেল। ভারতের সমস্যা সংখ্যায় নয়, সংখ্যার বিন্যাসে। ব্যাটসম্যান বেশি, শর্ত-বিশেষজ্ঞ বোলার কম, আর সেই ঘাটতিটা ঢেকে রাখা হচ্ছে ব্যাটিং ডেপথ দিয়ে। এটা একটা সিদ্ধান্ত, দুর্ঘটনা নয় — এবং এই সিরিজে সিদ্ধান্তটার দাম পড়বে।

সফরটা ৪৩ দিনের। প্রথমে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, ৪ নভেম্বর থেকে পাঁচটি ওয়ানডে, শেষে দুটি টেস্ট। দুই দেশের খেলাধুলার সম্পর্কের ১০০ বছর পূর্তি এই সফরে — সেই সম্পর্কের শুরু ১৯২৬ সালে, যখন মেজর ধ্যানচাঁদের নেতৃত্বে একটি ভারতীয় আর্মি হকি দল নিউজিল্যান্ড সফরে গিয়েছিল। ক্রাইস্টচার্চের দর্শকরা টি-টোয়েন্টির পরে বিরাট কোহলি আর রোহিত শর্মাকে দেখার সুযোগ পাবেন, সেটাও এই সফরের বাজারি যুক্তি। কিন্তু বাজারি যুক্তি আর প্রতিযোগিতার যুক্তি এক নয়। প্রথম ম্যাচে ভারত মাঠে নামছে এমন একটা স্কোয়াড নিয়ে যেখানে অভিজ্ঞতা আর অপরীক্ষিত উৎসাহ একসঙ্গে বসবাস করছে।

শ্রেয়স আইয়ার অধিনায়ক। দলে নেই হার্দিক পাণ্ডিয়া — চোট। নেই জসপ্রিত বুমরাহ — তিনি শুধু ওয়ানডে আর টেস্টে খেলবেন। ভুবনেশ্বর কুমার প্রায় চার বছর পর ফিরেছেন, বরুণ চক্রবর্তী ফিটনেস ফিরে পেয়ে ফিরেছেন। অর্শদীপ সিং, মায়াঙ্ক যাদব, কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেল, নীতিশ কুমার রেড্ডি, শিবম দুবে, প্রিন্স যাদব, নমন ধীর — স্কোয়াডে ষোলোজন। নিউজিল্যান্ডের দিকে মিচেল স্যান্টনার অধিনায়ক, সঙ্গে ফিন অ্যালেন, ডেভন কনওয়ে, ড্যারিল মিচেল, গ্লেন ফিলিপস, টিম সাইফার্ট, মার্ক চ্যাপম্যান, মাইকেল ব্রেসওয়েল, কাইল জেমিসন, ম্যাট হেনরি, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলনি, জ্যাকব ডাফি, জাক ফোকস, নাথান স্মিথ, বেভন জ্যাকবস।

স্কোয়াডের লেজার খুললে প্রথম যে সংখ্যাটা চোখে পড়ে সেটা হলো চার। ভারতের বর্তমান টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে মাত্র চারজন ব্যাটসম্যান আগে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে টি-টোয়েন্টি খেলেছেন — আইয়ার, ইশান কিশান, সঞ্জু স্যামসন আর শিবম দুবে। বাকি সাতজনের কাছে এই ভূগোল নতুন।

এখানেই একটা মেট্রিক-সমস্যা লুকিয়ে আছে। আমরা অভিজ্ঞতা মাপি ক্যাপের সংখ্যা দিয়ে। কিন্তু ক্যাপ একটা সর্বজনীন হিসাব, শর্তভিত্তিক হিসাব নয়। চল্লিশটি টি-টোয়েন্টি ক্যাপ থাকলেও নিউজিল্যান্ডের বাতাসে, হ্যাগলি ওভালের নতুন বলে, পাশের বাউন্ডারিতে বাতাসের দিক বুঝে বোলিং করতে না জানলে সেই ক্যাপের বাজারদর শূন্য। অভিজ্ঞতার সংখ্যা আসলে অভিজ্ঞতা মাপে না, মাপে সুযোগের হিসাব — কে কতবার সুবিধাজনক শর্তে সুযোগ পেয়েছে। এই ম্যাচে ভারতের কাছে প্রাসঙ্গিক সংখ্যা চল্লিশ নয়, চার।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা ইশান কিশানের। দুই হাজার টি-টোয়েন্টি রানের জন্য তার দরকার মাত্র ৪৬। সেটা হলে তিনি সপ্তম ভারতীয় হিসেবে এই মাইলফলকে পৌঁছাবেন। একই সঙ্গে একটা ক্যালেন্ডার-বছরের রেকর্ডও তার নাগালে — ভারতের হয়ে এক বছরে সর্বোচ্চ টি-টোয়েন্টি রান, যেটা এখন সূর্যকুমার যাদবের নামে। কিশান তিন নম্বরে ব্যাট করছেন, এবং তিন নম্বর মানে এই দলে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকি নেওয়ার জায়গা। পাওয়ারপ্লে শেষ হওয়ার পরপরই যখন দুই ফিল্ডার বাইরে, তখনই তাকে স্কোরিং রাখতে হবে।

তৃতীয় সংখ্যাটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। ভারত ব্যাটিং লাইন-আপ টেনে নিয়ে যায় আট নম্বর পর্যন্ত। আইয়ার নিজেই স্বীকার করেছেন, বোলিংই সেই জায়গা যেখানে উন্নতি দরকার। কিন্তু আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাট করলে পঞ্চম বোলারটা খুঁজতে হয় অলরাউন্ডারদের ভেতর থেকে — নীতিশ কুমার রেড্ডি, শিবম দুবে, নমন ধীর, অভিষেক শর্মা। এঁদের কেউই এই শর্তে চার ওভার ধরে হিসাব দেননি। এটা তত্ত্বে চমৎকার দেখায়, বাস্তবে নতুন বলের প্রথম দুই ওভারে প্রশ্ন তুলে দেয়।

ভুবনেশ্বরের ফেরাটা একটা লেজার এন্ট্রি যার যাচাই বাকি। চার বছরের ব্যবধান মানে তাঁর শরীর আর তাঁর রিপারtoire দুটোই আলাদা সময়ের। নতুন বলে সুইং তিনি এখনও আনতে পারেন, কিন্তু পাওয়ারপ্লেতে চার ওভারের মধ্যে তিনটি তাকে দিতে হবে — সেখানে তাঁর ইকোনমি নির্ধারণ করবে এই ম্যাচের গতি। বরুণ চক্রবর্তীর ফেরাটা অন্য ধরনের বাজি। মিডল ওভারে রহস্য স্পিনার কাজে দেয় তখনই, যখন ব্যাটসম্যানরা তাড়াহুড়ো করে। হ্যাগলি ওভালে প্রথম ছয় ওভারে যদি দুই উইকেট পড়ে, বরুণের মূল্য দ্বিগুণ।

আমি বছরের পর বছর এই ধরনের শর্তে ম্যাচ দেখতে গিয়ে বারবার একটা জিনিস লক্ষ করেছি — ক্রাইস্টচার্চে ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয় ১৯তম ওভারে, কিন্তু নিয়ন্ত্রিত হয় প্রথম ছয় ওভারে। কে নতুন বলটা ব্যবহার করছে, কে বাতাসের বিপরীতে বল করছে, কোন প্রান্তে বাউন্ডারি ছোট — এগুলো স্কোরকার্ডে থাকে না, কিন্তু স্কোরকার্ড তৈরি করে।

ভারতের নিউজিল্যান্ড রেকর্ডটাও একটা ফোলা লেজার। শেষ দুটো টি-টোয়েন্টি সিরিজ ভারত জিতেছে, হ্যাঁ। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ভারতের সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটা ছিল ২০২২ সালে নেপিয়ারে, এবং সেটা ডাকওয়ার্থ-লুইসে টাই হয়েছিল। সিরিজটা নির্ধারিত হয়েছিল সেই একমাত্র ম্যাচে যা আবহাওয়ার কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। মানে, জয়ের হিসাবটা সত্যি, কিন্তু সিরিজের গল্পটা তার চেয়ে অনেক সরু।

আইয়ারের জন্য এই সিরিজটা অন্য কারণেও বড়। তাঁর অধিনায়কত্ব শুরু হয়েছিল আয়ারল্যান্ড আর ইংল্যান্ডে পরপর দুই হারে। এরপর এসেছে এশিয়ান গেমসে টানা দ্বিতীয় সোনা, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে লড়াই করে ড্র করা সিরিজ। দুই বছর পর অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — সেখানে তাঁকে অধিনায়ক হিসেবে ধরা হচ্ছে। মানে এই ৪৩ দিন শুধু একটা সিরিজ নয়, একটা প্রস্তাবনার প্রথম খসড়া।

নিউজিল্যান্ডের দিকটা দেখলে তাদের সিদ্ধান্তের ভাষা পরিষ্কার। স্যান্টনার, ব্রেসওয়েল, ফিলিপস — তিন স্পিনার। সঙ্গে হেনরি, ফার্গুসন, জেমিসন, মিলনি, ডাফি, ফোকস — সিমের সারি। ঘরের শর্তে এটাই সবচেয়ে সৎ স্কোয়াড। কনওয়ে আর অ্যালেনের ওপরে দায়িত্ব থাকবে পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ করার, মিচেল আর ফিলিপসের ওপরে মিডল ওভারে গেম চালানোর।

তাহলে সহজ গল্পটা কী দাঁড়ায়? ভ্রমণ-ক্লান্তি। ভারত ৪৮ ঘণ্টায় ম্যাচ খেলছে, তাই তারা দুর্বল। আমি এই গল্পটায় বিশ্বাস করি না, অন্তত প্রধান ব্যাখ্যা হিসেবে নয়। আধুনিক ক্রিকেটে ভ্রমণ একটা ধ্রুবক, একটা চলরাশি নয়। প্রতিটি দলই কোনো না কোনো সময়ে জেটল্যাগ নিয়ে খেলে, আর বাজারে সেই ক্লান্তি আগেই দামে ধরা হয়ে যায়।

প্রকৃত চলরাশি ক্লান্তি নয়, বোলিং কম্পোজিশন আর টস। ভারত যদি ব্যাটিং ডেপথ বজায় রাখতে গিয়ে চতুর্থ পেসার বাদ দেয়, তাহলে হ্যাগলি ওভালের বাতাস তাদের বিরুদ্ধে কাজ করবে, তাদের পক্ষে নয়। আর টস জিতলে প্রথমে বল করার temptation কতটা সংযত থাকবে, সেটাই ঠিক করে দেবে ম্যাচের প্রথম দশ ওভার কেমন দেখতে হবে।

এই সিরিজে আমার চোখ থাকবে তিনটে জায়গায়। প্রথমত, ভারতের প্রথম ছয় ওভারের পাওয়ারপ্লে — ব্যাট হাতে এবং বল হাতে, দুই দিকেই। দ্বিতীয়ত, ১৭ থেকে ২০ ওভার কে বল করছে — ভুবনেশ্বর, অর্শদীপ, নাকি কোনো অলরাউন্ডার যাকে এই শর্তে পরীক্ষা করা হয়নি। তৃতীয়ত, অক্ষরের সঙ্গে বরুণ না কুলদীপ — দুজনের একজনকে বাদ দিতে হলে সেটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, শুধু ফর্মের সিদ্ধান্ত নয়।

বৈভব সূর্যবংশীর নাম স্কোরে তালিকায় আছে, একাদশে থাকার সম্ভাবনা কম। কিন্তু পাঁচ ম্যাচের সিরিজে চার নম্বর ম্যাচের পর স্কোয়াডের গভীরতা পরীক্ষা হয়, এবং তখন ১৫ বছরের একজনের ওপর ভরসা করা একটা আলাদা ধরনের লেজার এন্ট্রি হবে।

যে কথাটা শেষে বলা দরকার — এই সফরের মূল্য মাপা হবে সিরিজের ফল দিয়ে নয়, বরং একটা প্রশ্নের উত্তর দিয়ে: ২০২৮ সালের বিশ্বকাপের আগে ভারতের কাছে কি এমন এগারোজন আছে যারা নিউজিল্যান্ডের বাতাসে, নতুন বলে, ছোট বাউন্ডারিতে নিজেদের হিসাব দিতে পারে? হ্যাগলি ওভালের প্রথম বলটা সেই প্রশ্নের প্রথম উত্তর হবে, আর সেই উত্তরটা আসবে ব্যাট থেকে নয়, বল থেকে।