গুরুত্বপূর্ণ স্পিনারের অভাবে শ্রীলঙ্কার দুর্বলতা মেনডিসের চোখে

সাউথএন্ডে একটি ফাঁকা করিডর। ভোরের মিষ্টি আলো মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নেট বোলারদের ব্যাগে ঢুকে পড়ছে। আমি তখন অন্য একটা ম্যাচের স্ক্রিপ্ট খুঁজছিলাম—কিন্তু মনে থাকল, কুশল মেনডিসের একটি বাক্য। সাংবাদিক সম্মেলনে বলেছিলেন, 'আমার স্পিন আক্রমণ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।' আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই ধরনের বাক্য সাধারণত নিরাপত্তার চাদর। সেটা তেমনই। কারণ এই বাক্যটি উচ্চারিত হচ্ছে ঠিক তার পরই, যখন শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে বড় স্পিন প্রতিভা ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা পিঠের ব্যথায় ঘরের মাঠে ফিরে গেছেন, এবং ওপেনার পাথুম নিসাঙ্কার হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি তাকে গোটা সিরিজ থেকে বাদ দিয়েছে। ইংল্যান্ডে সদ্য ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারা একটা দল, সেই কঠিন সময়েই নিজের স্পিন আক্রমণকে 'অতীতের মতোই ভালো' বলে দাবি করছেন। এই দাবির ভেতরে যে টানাপোড়েন, সেটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল গল্প। ইংল্যান্ড সিরিজে শ্রীলঙ্কার একমাত্র জয়ে মেনডিস নিজে যে ভূমিকা রেখেছিলেন, সেটি আলাদা করে না বললেও বোঝা যায়—তিনি এখন দলের ব্যাটিং মেরুদণ্ড এবং অধিনায়ক, দুটোই। কিন্তু ক্রিকেটের কাঠামো ঠিক পায়ের মতো, এক জায়গায় চাপ পড়লে অন্য জায়গা ফাঁক হয়ে যায়। হাসারাঙ্গার অনুপস্থিতি কেবল একজন বোলার হারানো নয়। এটি হলো একটি দ্বৈত ঘাটতি—উইকেট নেওয়া এবং লোয়ার অর্ডারে রান, দুটোই হারানো। আর নিসাঙ্কার চলে যাওয়া মানে ওপেনিং জুটির ভিত কেঁপে ওঠা। এই দুটো ইনজুরি একসাথে আক্রমণ করছে দলের একেবারে ভেতরের স্তম্ভে। পাকিস্তানের মাটিতে রাওয়ালপিন্ডি স্টেডিয়ামে সাংবাদিক সম্মেলন হয়েছে, সেটা জানা যায়। এই মাঠের চরিত্র সম্পর্কে আলাদা করে বলার দরকার নেই—পাকিস্তানের অধিকাংশ ভেন্যুই বরাবর ব্যাটিং মন্ত্রের ওপর চলে, টার্নিং ট্র্যাকের ওপর নয়। শ্রীলঙ্কার ঘরের মাঠে স্পিনাররা যেভাবে ম্যাচের মোড় ঘোরায়, পাকিস্তানে সেটি ঘটবে বলে অনুমান করা বোকামি। মেনডিস নিজেই স্বীকার করেছেন, 'শ্রীলঙ্কায় আমরা সাধারণত এমন পিচে খেলি যা কিছুটা স্পিন দেয়, বিদেশে গেলে আমাদের দ্রুত মানিয়ে নিতে হয়।' এই বাক্যটি তার নিজের আত্মবিশ্বাসের বিরুদ্ধে যায়। কারণ যেখানে মানিয়ে নেওয়ার কথা, সেখানে 'অতীতের মতোই ভালো' দাবি টেকে না। তারেক্ষেত্রে প্রশ্ন হলো: শ্রীলঙ্কার স্পিন আক্রমণকে বিশ্বকাপের আগে এই টুর্নামেন্টে পরীক্ষা করা হচ্ছে, নাকি মাস্কিং টেপ দিয়ে ঢেকে রাখা হচ্ছে? ম্যাচের চরিত্র বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, এটি ৫০ ওভারের ক্রিকেট, দুটি নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিন কন্ট্রোল, শেষ দশ ওভারে ত্বরণ। কিন্তু এই সিরিজে শ্রীলঙ্কা ঢুকছে একেবারে অসমতল পটভূমি থেকে। ইংল্যান্ডের সাদা বলের সিরিজ শেষে মাত্র কয়েকদিনের প্রস্তুতি—টি২০ থেকে ওয়ানডেতে ফরম্যাট পরিবর্তনের সময় এত কম, সেটা তরুণ স্পিনারদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ। টি-টোয়েন্টিতে চার ওভার বল করা আর ওয়ানডেতে দশ ওভার বল করার মধ্যে শারীরিক ও মানসিক দুই জায়গাতেই পার্থক্য। মেনডিস সাংবাদিক সম্মেলনে বলেছেন, 'টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে দলে দু-একজন খেলোয়াড় পরিবর্তন হবে, সিনিয়ররা যোগ দেবেন।' এই বাক্যটি আসলে স্বীকারোক্তি—পাকিস্তানে যে টি-টোয়েন্টি দল খেলছে, সেটি পুরো শক্তি নয়। অর্থাৎ, ওয়ানডে একাদশ অনেকটাই অপরীক্ষিত। এই সিরিজটি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি, এটা মেনডিস নিজেই বলেছেন। কিন্তু প্রস্তুতি মানে কেবল ম্যাচ খেলা নয়, প্রস্তুতি মানে প্রতিটি পজিশনের বিকল্প খুঁজে বের করা। আর এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁক—হাসারাঙ্গার বিকল্প কে? তার জায়গায় ম্যাচেশ থিক্সানা, সাচিন্দু কলম্বাগে এবং দুনিথ ওয়েলালাগে। নাম দুটো তরুণ, ওয়ানডে লেভেলে অপরীক্ষিত। মেনডিস এই তরুণদের নাম প্রকাশ্যে নিয়েছেন, এটা কেবল আত্মবিশ্বাসের প্রদর্শন নয়, একইসঙ্গে প্রতিরক্ষামূলক কৌশলও বটে। তরুণ খেলোয়াড়দের আগেই মঞ্চে তুলে দিলে ব্যর্থ হলে সমালোচনা কম আসে। এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো, শ্রীলঙ্কা সবশেষে ইংল্যান্ডের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেছে। তিন দলের মধ্যে একটি দল ইংল্যান্ড, যারা সদ্য শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে এসেছে। আরেকটি দল পাকিস্তান, যারা ঘরের মাঠে খেলছে। তিন দলের এই টুর্নামেন্টে শ্রীলঙ্কা কাগজে-কলমে সবচেয়ে দুর্বল অবস্থানে ঢুকছে। মেনডিসের আশাবাদ এই তিনটি বাস্তবতাকে বদলাতে পারে না। বরং সাংবাদিক সম্মেলনে তার বক্তব্যের ক্রমটি লক্ষণীয়। প্রথমে ইংল্যান্ড সিরিজের জয়ের কথা, তারপর স্পিন আক্রমণের প্রশংসা, তারপর স্পিনারদের লিগে ভালো করার প্রসঙ্গ। এই ক্রমটি আসলে মানসিক পুনর্বাসনের ক্রম। পরাজয়ের পর একজন অধিনায়ক কখনো বলেন না 'আমাদের স্পিন দুর্বল হয়ে গেছে'। তিনি বলেন 'আমাদের স্পিন অতীতের মতোই ভালো'। এই দুই বাক্যের মধ্যে পার্থক্য শুধু ভাষার নয়, কৌশলের। কিন্তু গভীরে গেলে একটা প্রশ্ন থেকে যায়। হাসারাঙ্গার পিঠের ব্যথা কি এককালীন, নাকি পুনরাবৃত্তিমূলক চাপজনিত সমস্যা? লেগ-স্পিন বোলিংয়ে ঘুরিয়ে ফেরানোর যে যান্ত্রিকতা, সেটি কোমরের নিচের অংশে দীর্ঘমেয়াদি চাপ ফেলে। তার সঙ্গে ব্যাটিং ওয়ার্কলোড যোগ হলে ঝুঁকি বাড়ে। ইংল্যান্ড সিরিজের মাঝপথে তাকে দেশে ফেরানো হয়েছে, এবং এই সিরিজেও তিনি নেই। মানে ইনজুরি কেবল ম্যাচ-ম্যানেজমেন্টের পর্যায় ছাড়িয়ে গেছে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড সম্ভবত বিশ্বকাপের কথা ভেবে তাকে ঝুঁকিতে ফেলতে চাইছে না। এটি একটি রক্ষণশীল কিন্তু বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত। একইভাবে নিসাঙ্কার হ্যামস্ট্রিং। হ্যামস্ট্রিং 'টাইটনেস' কয়েকদিনে সেরে যায়, কিন্তু সিরিজ থেকে বাদ পড়া মানে অন্তত গ্রেড-২ স্ট্রেইন। এ ধরনের ইনজুরিতে পুনরাবৃত্তির হার বেশি, বিশেষ করে তাড়াহুড়ো করে মাঠে ফেরালে। শ্রীলঙ্কার স্পিন আক্রমণ আসলে কেমন? মেনডিসের দাবি অনুযায়ী, গত কয়েক বছরে তারা ভালো করেছে এবং বিভিন্ন লিগে সফল হয়েছে। কিন্তু লিগের সাফল্য আর ওয়ানডের সাফল্য এক নয়। ওয়ানডেতে স্পিনারকে দীর্ঘ স্পেল করতে হয়, ফিল্ডিং সেটিং ভিন্ন, ব্যাটসম্যানের ইনটেন্ট ভিন্ন। টি-টোয়েন্টি লিগের স্পিন সাফল্যের ওয়ানডেতে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম। আর এই দাবির পক্ষে কোনো ওয়ানডে পরিসংখ্যান তিনি দেননি। এই সিরিজের পটভূমিতে আরও একটি স্তর আছে। পাকিস্তানের মাটিতে ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কা নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ মানে পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের স্বাভাবিকীকরণের আরেকটি ধাপ। এটি স্পনসর ও ব্রডকাস্টের জন্য ইতিবাচক সংকেত। তবে শ্রীলঙ্কার জন্য এই সিরিজের গুরুত্ব এর বাণিজ্যিক মূল্যের চেয়ে বেশি, কারণ এটি বিশ্বকাপ চক্রের একটি পরীক্ষাগার। এখন আসি সবচেয়ে অস্বস্তিকর দিকে। মেনডিসের বক্তব্যে যে বিষয়টি নেই, সেটি হলো রাওয়ালপিন্ডির পিচ কেমন হবে, ডিউ ফ্যাক্টর কীভাবে প্রভাব ফেলবে, দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনাররা কতটা কার্যকর হবে। অক্টোবরে পাকিস্তানে দিন-রাতের ওয়ানডেতে ডিউ পড়লে স্পিন গ্রিপ হারায়। এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য নেই। একটি স্পিন-নির্ভর দলের অধিনায়কের জন্য এটি বড় ফাঁক। হতে পারে তিনি ম্যাচের আগে সেটি ভাবতে চান না, অথবা প্রকাশ্যে বলতে চান না। আরও একটি দিক হলো মেনডিস নিজের ব্যাটিং ফর্ম। তিনি দলের অধিনায়ক এবং ব্যাটিং স্তম্ভ। ইংল্যান্ড সিরিজে একমাত্র জয়ে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন, কিন্তু এই নিবন্ধে তার ব্যাটিং পরিসংখ্যান নেই। ফলে তার ফর্ম কেমন, সেটি অনুমান করা যায় না। তবে ইতিহাস বলে, অধিনায়কত্বের চাপ ব্যাটিং ফর্মে প্রভাব ফেলে। বিশেষ করে যখন দল দুর্বল, তখন ব্যাটিংয়ে বেশি ঝুঁকি নিতে হয়, আর তাতে ভুলের সম্ভাবনা বাড়ে। সব মিলিয়ে এই সিরিজে শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হবে স্পিন আক্রমণের গভীরতা। থিক্সানা অভিজ্ঞ, কিন্তু তাকে দশ ওভার বল করতে হবে প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপের বিরুদ্ধে যারা পিচে সেট হয়ে গেলে সহজে আউট হয় না। কলম্বাগে ও ওয়েলালাগের সামনে সুযোগ আছে, কিন্তু সুযোগ মানে পরীক্ষা। এই দুজন যদি ভালো করেন, তাহলে শ্রীলঙ্কা বিশ্বকাপের জন্য দুটি বিকল্প পেয়ে যাবে। আর যদি ব্যর্থ হন, তাহলে বোঝা যাবে হাসারাঙ্গার অনুপস্থিতি পূরণ করার মতো গভীরতা দলে নেই। এখন ফুটবলের দিকে তাকালে একটি মিল পাওয়া যায়। একটি দল যখন তার সবচেয়ে সৃজনশীল মিডফিল্ডারকে হারায়, তখন কোচ প্রায়ই বলেন 'আমাদের সিস্টেম আছে, একজন খেলোয়াড় নয়'। কথাটা শোনতে ভালো, কিন্তু মাঠে দেখা যায় পাসিং চেইন ভেঙে গেছে। ক্রিকেটেও একই। স্পিন আক্রমণ মানে কেবল একজন বোলার নয়, বোলিংয়ে বৈচিত্র্য, ফিল্ড সেটিং, ব্যাটসম্যানের মানসিক চাপ—সব মিলিয়ে একটা সিস্টেম। হাসারাঙ্গা সেই সিস্টেমের কেন্দ্রে ছিলেন। তার জায়গায় তরুণদের নামানো মানে সিস্টেমটি নতুন করে তৈরি করা। তাই এই সিরিজে আমার চোখ থাকবে দুই জায়গায়। প্রথমত, মেনডিস টস জিতে প্রথমে বোলিং নেন নাকি ব্যাটিং। যদি বোলিং নেন, তাহলে বোঝা যাবে তিনি স্পিনকে অস্ত্র হিসেবে ভাবছেন। আর যদি ব্যাটিং নেন, তাহলে বোঝা যাবে তিনি স্কোরবোর্ডে চাপ রাখতে চান এবং স্পিনারদের পিছনে ফেলতে চান। দ্বিতীয়ত, থিক্সানাকে কীভাবে ব্যবহার করা হয়—আক্রমণাত্মক নাকি রক্ষণাত্মক। বিদেশি পিচে স্পিনারকে রক্ষণাত্মকভাবে বল করানো মানে তার সেরা অস্ত্র ব্যবহার না করা। একটি ট্রফি জেতা বা হারার চেয়ে বড় প্রশ্ন এই সিরিজে ঝুলে আছে: শ্রীলঙ্কা কি বিশ্বকাপের আগে নিজেদের স্পিন আক্রমণকে সত্যিই পরীক্ষা করতে চায়, নাকি কেবল আত্মবিশ্বাসের ভাষণ দিয়ে সময় পার করতে চায়? রাওয়ালপিন্ডির প্রথম ম্যাচেই উত্তরটা পাওয়া যাবে।