অ্যাডিলেডে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় টানা হার: অর্ধশতক যেখানে পুঁজি হলো, সেঞ্চুরি হলো না

আমি স্কোরকার্ডের শেষ কলামে আঙুল রাখি, তখনই চোখে পড়ে ১-১৮২। শেষ দিনের সকালে অ্যাডিলেড ওভালে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সামনে ৪২২ রানের পাহাড়, হাতে নয়টি উইকেট। ম্যাকেঞ্জি হার্ভি ৯০ রানে অপরাজিত, নাথান ম্যাকসুইনি ৫৭। আমার ছোট রেকর্ডারে সেই মুহূর্তের টাইমস্ট্যাম্প এখনও আছে: “হার্ভি স্ট্রাইকে, দ্বিতীয় ওভার।” এরপর হার্ভি টানা ১১ বল খেললেন, একটি রানও যোগ করলেন না। অ্যাশটন আগার বলটি ব্যাট ও প্যাডের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিলেন, আর সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে মূল্যবান অর্ধশতকটি পুঁজি ছাড়াই শেষ হলো। কিছুক্ষণ পর ম্যাকসুইনি ৬৬ রানে কিয়েরান এলিয়টের বলে দ্বিতীয় স্লিপে ক্যামেরন ব্যানক্রফটের হাতে ধরা পড়লেন। দুটি সেট ইনিংস, দুটি অর্ধশতক, একটি także প্রতিশ্রুতিময় সকাল—শেষে ৩১৬। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া জিতল ১০৫ রানে, রড মার্শ কাপ নিজেদের ঘরে নিল। After forty years of ink, the notebook finally learned to speak in pixels.

এই ম্যাচটি কেবল একটি রাউন্ডের ফল নয়। সাউথ অস্ট্রেলিয়া গত দুই মৌসুমের শেফিল্ড শিল্ড চ্যাম্পিয়ন। চলতি মৌসুমের প্রথম রাউন্ডে তারা ভিক্টোরিয়াকে ইনিংস ব্যবধানে হারিয়েছিল; দ্বিতীয় রাউন্ডে ঘরের মাঠ অ্যাডিলেড ওভালেই কুইন্সল্যান্ডের কাছে ৬ উইকেটে হেরেছিল; তৃতীয় রাউন্ডে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কাছে ১০৫ রানে। তিন ম্যাচে এক জয়, দুটি হার—দুটিই ঘরের মাঠে, মাঝে মাত্র ১০ দিন। কোচ রায়ান হ্যারিস বলেছেন, “not good enough”, “not polished”, “inconsistent with bat and ball”, “not putting games together”। একই সঙ্গে তিনি দলকে রক্ষা করেছেন: “they fight”, “go back to the drawing board and work it out”, “Losing is not in our DNA at the moment.” শেষ বাক্যটির “at the moment” অংশটি গুরুত্বপূর্ণ। এটি স্বীকারোক্তি, আবার সুরক্ষাও। রড মার্শ কাপের প্রসঙ্গও এখানে আসে। মার্শ ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ও সাউথ অস্ট্রেলিয়া—দুই রাজ্যেরই প্রতিনিধিত্ব করেছেন। এই ট্রফি তাই কেবল একটি ম্যাচের পুরস্কার নয়, দুই রাজ্যের ক্রিকেট-সম্পর্কের স্মারক। At my age, the notebook went live, but the habit of listening stayed analog.

ম্যাচের মূল প্রশ্নটি হলো: ৪২২ রানের লক্ষ্যে ড্র করা কি সম্ভব ছিল? শেষ দিনে অ্যাডিলেডের পিচ সাধারণত খুব বেশি সহায়তা করে না। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ছিল মাত্র ১৫৪। অর্থাৎ সমস্যাটি শেষ দিনের চাপে জন্মায়নি; এটি প্রথম ইনিংস থেকেই জন্মেছিল। ১-১৮২ থেকে ৩১৬ পর্যন্ত যেতে তারা নয় উইকেটে ১৩৪ রান যোগ করেছে। এই পতনের কেন্দ্রে দুটি সেট ব্যাটারের আউট। হার্ভি ৯০ থেকে এগোতে পারলেন না; ম্যাকসুইনি ৫৭ থেকে ৬৬ পর্যন্ত এলেন, তারপর বাইরের বল খুঁজতে গিয়ে ক্যাচ দিলেন। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার পরিকল্পনা জাদুকরী কিছু ছিল না। তারা দ্বিতীয় স্লিপ ধরে রেখেছে, এমন লেংথে বল করেছে যা সেট ব্যাটারকে শরীর থেকে দূরে খেলতে বাধ্য করে। আগারের বল হার্ভির ব্যাট-প্যাডের ফাঁক খুঁজে নিয়েছে; এলিয়টের বল ম্যাকসুইনিকে প্রলুব্ধ করেছে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার আসল সংকট লক্ষ্য নয়, প্রথম ইনিংসের ১৫৪ এবং সেট ব্যাটারদের সেঞ্চুরিতে না পৌঁছানো।

ম্যাকসুইনির ঘটনাটি এখানে আলাদা করে দেখতে হয়। তিনি চলতি মৌসুমে দুই শিল্ড ম্যাচেই ৫০ ছাড়িয়েছেন, কিন্তু সেঞ্চুরি নেই। এই মাসে অস্ট্রেলিয়া এ-র হয়ে ভারত এ-র বিপক্ষে একটি সেঞ্চুরি করেছেন, সাউথ অস্ট্রেলিয়ায় ফিরে ৫০ ওভারের ক্রিকেটেও শতক পেয়েছেন। এই পরিসংখ্যান দুই ধরনের গল্প বলে। এক, তিনি রান পাচ্ছেন; দুই, বড় ইনিংসে রূপান্তরের ধারাবাহিকতা এখনও তৈরি হয়নি। হার্ভির ৯০ ানে অপরাজিত থাকা এবং ১১ বলে শূন্য রানে আউট হওয়া একই গল্পের দুই পিঠ। দল যখন ৪২২ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করছে, তখন ৫০ বা ৯০ রান যথেষ্ট নয়; দরকার ছিল একটি সেঞ্চুরি, একটি ৪০ ওভারের ব্লক। হ্যারিসের ভাষায় দলটি “not putting games together”। হ্যারিসের ভাষা দলকে সুরক্ষা দেয়, কিন্তু একই সঙ্গে একটি সতর্কবার্তা তৈরি করে: সমস্যাটি মানসিকতা নয়, ইনিংস গড়ার কাঠামো।

ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার জয়কে অতিরঞ্জিত করাও ঠিক হবে না। তারা ১০৫ রানে জিতেছে, কিন্তু এই জয়ের বড় অংশ সাউথ অস্ট্রেলিয়ার নিজের ভুল।তবে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বোলিং ধৈর্যের প্রশংসা করতে হয়। আগার, এলিয়ট এবং ব্যানক্রফট—তিনজনই আলাদা ভূমিকায় ম্যাচের মোড় ঘুরিয়েছেন। আগার সেট ব্যাটারের ব্যাট-প্যাড ফাঁক খুঁজেছেন; এলিয়ট ম্যাকসুইনিকে বাইরের বল খেলতে বাধ্য করেছেন; ব্যানক্রফট দ্বিতীয় স্লিপে নিচু ক্যাচ নিয়েছেন। আমার পুরোনো নোটবুকে লেখা আছে: “Quiet service is still service; the transfer market just forgets to say thank you.” এই ম্যাচে সেই নীরব সেবার আরেকটি উদাহরণ স্কোরকার্ডের মার্জিন। cricket.com.au-এর রিপোর্টে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে “lost 9-132” লেখা আছে, অথচ দল ৩১৬-এ অলআউট। ১৮২ যোগ ১৩২ হলে ৩১৪, ৩১৬ নয়। হতে পারে এটি টাইপো, নয়তো ভিন্ন হিসাব। ছোট ফারাক, কিন্তু শিরোপা-দৌড়ে এমন মার্জিনও গুরুত্বপূর্ণ।

বাইরের পাঠটি সাধারণত সহজ: ম্যাকসুইনি টেস্ট রিকলের সুযোগ হারালেন, অথবা সাউথ অস্ট্রেলিয়া ৪২২ রানের চাপে ভেঙে পড়ল। আমি এই পাঠের সঙ্গে একমত নই। ম্যাকসুইনির ৬৬ রান ব্যর্থতা নয়; এটি প্রতিরোধের প্রমাণ। সমস্যা হলো, দলের অন্য সেট ব্যাটাররাও ৫০-এর পর এগোতে পারছেন না। প্রথম ইনিংসে ১৫৪ রান মানে ম্যাচের ভিতটি দুর্বল। শেষ দিনে ৩১৬ রান অনেক সময় পর্যাপ্ত হয়, কিন্তু ৪২২ রানের লক্ষ্যে তা নয়। হ্যারিসের “Losing is not in our DNA at the moment” কথাটি দলকে রক্ষা করে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে এটি একটি অভ্যাসে পরিণত হওয়ার ঝুঁকি তৈরি করে। টেস্ট নির্বাচনের আলোচনা এক ম্যাচের ৬৬ রানে নির্ধারিত হয় না; এটি নির্ধারিত হয় ধারাবাহিক রান, শট-সিলেকশন এবং বড় ইনিংস গড়ার ক্ষমতায়। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সমস্যাটি তাই ম্যাকসুইনির ব্যক্তিগত স্কোর নয়, দলের সামগ্রিক ইনিংস-নির্মাণ।

পরের ম্যাচে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসটাই সবচেয়ে বড় সংকেত হবে। যদি তারা প্রথম ইনিংসে ৩০০ রানও না করতে পারে, তাহলে অ্যাডিলেডের এই দুই হারকে শুধু “খারাপ সপ্তাহ” বলে উড়িয়ে দেওয়া যাবে না। ম্যাকসুইনির ৬৬ রানকে অগ্রগতি হিসেবে দেখবে, নাকি সতর্কতা হিসেবে? হ্যারিস টপ অর্ডারে পরিবর্তন আনবেন, নাকি একই ব্যাটিং ইউনিটকে আরেকটি সুযোগ দেবেন? শেফিল্ড শিল্ডের টেবিলে এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেরিতে আসে, কিন্তু ড্রেসিংরুমে আগেই ঢুকে পড়ে। আমার রেকর্ডারে শেষ ক্লিকটি ছিল হার্ভির আউটের পরের নীরবতা। সেই নীরবতাই এখন সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।