ছয় দল, পনেরো দিন, শূন্য মুখ: নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৭-এর ঘোষণায় যা লেখা নেই

গত সপ্তাহে লিভারপুলের বাড়িতে সকালের চা হাতে বসে আইসিসির ঘোষণাপত্রটি পড়ছিলাম। পাশে রাখা পুরোনো নোটবই—১৯৯৮ সালে ঢাকার উইলস কাপ দিয়ে যা শুরু, তাতে আজও মাঠ, আবহাওয়া, ফাঁকা স্ট্যান্ড আর না-বলা কথাগুলো জমা হয়। বিজ্ঞপ্তিটা পড়ে কলম তিনটি অঙ্কে গিয়ে থেমে গেল: ছয়টি দল, পনেরো দিন, ভারত। তারপর খুঁজতে শুরু করলাম বাকিটা—কোন স্টেডিয়াম, কোথায় ফাইনাল, পুরস্কারের অঙ্ক কত, কোন র‍্যাঙ্কিং টেবিল ধরে ছয়টি দল বাছা হবে, আর সেই কাট-অফ তারিখ কবে? ঘোষণার ছয়টি তথ্যবিন্দুতে একটি খেলোয়াড়ের নাম নেই, একটি ভেন্যুর নাম নেই, একটি টাকার অঙ্ক নেই। রাতে অডিও রেকর্ডার চালিয়ে নিজের জন্যই নোট নিলাম। এখনো আমার প্রথম অডিও নোটবইয়ের গুঞ্জন কানে বাজে, আর এই ঘোষণার গুঞ্জনটা ছিল সম্পূর্ণ নীরবতার—যে নীরবতা বলে দেয়, পরিকল্পনাটা এখনো কাগজের খসড়ায়।

ঘোষণাটা যা বলছে, তা এই: আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম আসর বসবে ১৪ থেকে ২৮ ফেব্রুয়ারি ২০২৭, ভারতে। ছয়টি দল, ফরম্যাট টি-টোয়েন্টি, বিজ্ঞাপনের ভাষায় দ্রুতগতির প্রতিযোগিতা। যোগ্যতা ঠিক হবে র‍্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে; কোনো বাছাইপর্ব নেই, অ্যাসোসিয়েট সদস্যদের জন্য কোনো দরজা রাখা হয়নি। ভেন্যুর তালিকা নেই, ম্যাচ সংখ্যা নেই, সম্প্রচার চুক্তির বিবরণ নেই, পুরস্কারের ঘোষণাও নেই। এটা এমন এক বিজ্ঞপ্তি, যার মূল্য তার ছয়টি তথ্যে নয়, বাকি যে চারটি সিদ্ধান্ত এখনো ঘোষিত হয়নি, তার মধ্যে।

আমার নোটবইয়ে এই ধরনের ঘোষণার জন্য আলাদা একটা কলাম আছে—শুরুর পাতা, যেখানে পরে টিকা যোগ করি। ২০১৭ সালের জুনে মেলউডে মোহামেদ সালাহর প্রথম একুশ দিন কাটানোর সময় শিখেছিলাম, একটা আগমনকে ক্লিপ দিয়ে বোঝা যায় না; বুঝতে হয় সেবার হিসাবে—কে কার জন্য জায়গা বানাচ্ছে। ২০১৮ সালে রেপিনোতে ইংল্যান্ডের বত্রিশ দিনের ক্যাম্পে স্টিভ হল্যান্ডের সেট-পিসের মহড়া দেখতে দেখতে কথাটা আরও পরিষ্কার হয়েছিল। রেপিনো আমাকে শিখিয়েছিল, সেট-পিস মানে ঠান্ডার মধ্যে মহড়া দেওয়া একটা প্রতিশ্রুতি—কে কোথায় দাঁড়াবে, কে কার পতন সামলাবে, তার আগাম কথা দেওয়া। এই ঘোষণাপত্রে সেই মহড়াটা অনুপস্থিত। আছে শুধু তারিখ আর সংখ্যা।

ছয় দল, পনেরো দিন—এই দুই সংখ্যা মিলিয়ে দুটো কাঠামোই গাণিতিকভাবে সম্ভব। তিন দলের দুই গ্রুপ, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল ধরে মোট নয় ম্যাচ; অথবা একবার রাউন্ড রবিন করে সেমিফাইনাল-ফাইনাল, মোট আঠারো ম্যাচ। আইসিসি কোনটা বেছে নিয়েছে, ঘোষণায় তা নেই। অথচ এই সিদ্ধান্তটা ক্রীড়া-সংক্রান্ত নয়, বাণিজ্যিক ঝুঁকি বণ্টনের সিদ্ধান্ত। নয় ম্যাচের কাঠামোয় প্রতিটি দলের জন্য নিশ্চিত মাত্র দুটি ম্যাচ; স্বাগতিক ভারত ওই দুই ম্যাচ হেরে বেরিয়ে গেলে শেষার্ধের সম্প্রচার সম্পদ প্রায় অকার্যকর হয়ে পড়ে। আঠারো ম্যাচের রাউন্ড রবিনে সেই ঝুঁকি কমে, কিন্তু ডাবল-হেডার দরকার হয়, ভেন্যুর চাপ বাড়ে, খরচ বাড়ে। প্রথম আসরে খরচ কমানোই স্বাভাবিক প্রবণতা; তাই নয় ম্যাচের দিকেই পাল্লা ঝুঁকে থাকার কথা। আনুষ্ঠানিক নীরবতা নিজেই একটা ইঙ্গিত।

ঘোষণার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা মাঠে নয়, যোগ্যতার নিয়মের ফাঁকা জায়গায়। লেখা হয়েছে আইসিসি নারী দল র‍্যাঙ্কিং—কিন্তু কোন টেবিল? টি-টোয়েন্টি, নাকি ওডিআই, নাকি মিলিত তালিকা? কাট-অফ তারিখও ঘোষিত নয়। এটা শব্দচয়নের ব্যাপার নয়। নারী ক্রিকেটে পাঁচ থেকে আট নম্বরের ব্যান্ডে টি-টোয়েন্টি ও ওডিআই তালিকা বারবার আলাদা ক্রম দিয়েছে; ছয় নম্বর দলটি কে হবে, তা এই একটি সংজ্ঞা থেকেই বদলে যেতে পারে। আর কাট-অফ যদি আসরের বহু আগে স্থির হয়, তাহলে সীমানার আশপাশের দলগুলোর জন্য দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ সাজিয়ে পয়েন্ট তোলার প্রণোদনা তৈরি হয়। এটা তত্ত্ব নয়, গঠনগত উৎসাহ—আর সেটা টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই।

এখানেই নোটবইয়ের পুরোনো অভ্যাস কাজে নামে: কে দাম দিচ্ছে, সেটা লিখে রাখা। বদ্ধ ছয় দলের আসরে সবচেয়ে বড় দাম দিচ্ছে সেই দলটি, যে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের ভগ্নাংশে বাদ পড়বে। পাকিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, শ্রীলঙ্কা—এই তিনটির দুটি বাইরে থাকবে, আর তাদের আপিলের কোনো পথ নেই, কারণ বাছাইপর্বই রাখা হয়নি। তার চেয়ে বড় দাম দিচ্ছে অ্যাসোসিয়েট প্রোগ্রামগুলো। থাইল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস, স্কটল্যান্ড, সংযুক্ত আরব আমিরশাহি, নেপাল—এই চক্রে নারী ক্রিকেটে তৈরি হওয়া একমাত্র নতুন বৈশ্বিক প্রতিযোগিতা তাদের জন্য একটা সিঁড়ি হতে পারত। সিঁড়িটা নেই, মানে অর্থায়নের যুক্তিটাও দুর্বল হয়ে গেল। এটা প্রতিযোগিতার সমস্যা নয়, পুঁজি বণ্টনের সমস্যা। ফাঁকা অ্যানফিল্ডেরও একটা নাড়ি ছিল, আর সেটা ছিল নীরবতার ভার—এখানেও সেই নীরবতা শোনা যায়, শুধু স্ট্যান্ডে নয়, বাজেটের সারিতে।

ফেব্রুয়ারি ২০২৭-এর এই জানালাটা ফাঁকা মাঠে পড়ছে না। ডব্লিউপিএল ঐতিহাসিকভাবে ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চ ব্যান্ডে বসেছে; সেই সময়ের সঙ্গে এই আসরের দূরত্ব কত, তা ঘোষণায় নেই। আর ২০২৭ সালের পুরুষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি—দক্ষিণ আফ্রিকা, নামিবিয়া ও জিম্বাবুয়ে মিলিয়ে, তারিখ এখনো অনিশ্চিত—একই জানালায় এলে সম্প্রচারের পর্দা ভাগ হয়ে যাবে। আসল ঝুঁকি এই পনেরো দিনে নয়, এর আশপাশের নিরানব্বই দিনে। যে অল্প কয়েকজন বহু-ফরম্যাট পেসার নারী ক্রিকেটে সবচেয়ে দামি ও সবচেয়ে অপ্রতিস্থাপনযোগ্য, তারাই সবচেয়ে ঝুঁকিতে। পনেরো দিনের আসর একা নিরীহ; বিপদটা আসে ডব্লিউপিএলের মরসুম আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ফাঁকে দাঁড়িয়ে।

ভারতে ফেব্রুয়ারি সাধারণত শুকনো, কম ঘাসের পিচ দেয়; স্পিন ও ধীর কাটারে সুবিধা। কিন্তু সন্ধ্যার শিশির সমতল করে দেয়—বল ভেজা, বোলারের হাত পিছলে যায়, দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ হয়। বছরের পর বছর ভারতের মাঠে ফেব্রুয়ারির ম্যাচ দেখে এটুকু বলতে পারি, শিশিরের ভার স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, অথচ ফলাফলটা ওটাই ঠিক করে দেয়। নকআউটের আগে টস জেতা দল যদি দুই-তিনবার সুবিধা পেয়ে যায়, প্রতিযোগিতার ক্রীড়া-মূল্য প্রশ্নে পড়ে। এই ঝুঁকি সংবাদ সম্মেলনে থাকে না, থাকে সন্ধ্যা সাড়ে সাতটার হাওয়ায়।

আর আছে বয়সের রেখা। ফেব্রুয়ারি ২০২৭-এ নারী ক্রিকেটের বর্তমান কোর—১৯৮৯ থেকে ১৯৯৩ সালের মধ্যে জন্মানো অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত ও নিউজিল্যান্ডের মুখগুলো—৩৩ থেকে ৩৭ বছরের ঘরে পৌঁছে যাবে, জন্মতারিখ যাচাই সাপেক্ষ। কয়েকজন বিশ্রামে থাকবেন, কয়েকজন কম ভূমিকায়। ফলে এই আসরটাই হতে পারে প্রথম বৈশ্বিক প্রতিযোগিতা, যেখানে ২০২৪-পরবর্তী প্রজন্ম মূল ম্যাচ-জেতানো শক্তি, আর অভিজ্ঞরা সহায়ক। রেপিনোতে আমি এই দৃশ্যটা উল্টো দিক থেকে দেখেছি: তরুণ দলকে বড় মঞ্চে টিকিয়ে রাখতে অভিজ্ঞদের সেট-পিস প্রতিশ্রুতিই ভরসা দিয়েছিল। এখানে সেই প্রতিশ্রুতির ভার কারও একার হাতে নেই; সব দলই একসঙ্গে হস্তান্তরের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে। সেই হস্তান্তরে যিনি সবচেয়ে দ্রুত মানিয়ে নেবেন, তিনি ট্রফিটা নেবেন।

পুরস্কারের অঙ্ক ঘোষণায় নেই। পুরুষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রচারণা টাকা দিয়ে শুরু হয়; নারী প্রতিযোগিতার প্রচারণা তারিখ ও ফরম্যাট দিয়ে শুরু হয়। এই পার্থক্যটা ছোট নয়। ২০২৮ থেকে ২০৩১ সালের সম্প্রচার চক্রের আলোচনার ঠিক আগে এই আসর বসছে; ফলে পুরস্কার-সমানতার অঙ্কটা যদি সেই চক্রের পুরুষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির তুলনায় অনেকটা কম হয়, ফাইনালের সপ্তাহে গোটা প্রতিযোগিতার চরিত্র ওই এক সংখ্যা দিয়েই বিচার হবে—মাঠে কী হলো, তা তখন কেউ মনে রাখবে না।

বাইরের পাঠটা প্রায় নির্দিষ্ট: নারী ক্রিকেট পেল তৃতীয় বৈশ্বিক ট্রফি, আর সেটা খেলার সবচেয়ে বড় বাজারে শুরু হচ্ছে। কথাটা ভুল নয়, অসম্পূর্ণ। প্রথম আসরটা ফরম্যাটের উদ্ভাবন নয়, বাজারের নির্বাচন। ভারতকে বেছে নেওয়াই এখানে মূল সিদ্ধান্ত; ট্রফিটা তার সঙ্গে আসা উপকরণ। বাইরের দ্বিতীয় ভুল পাঠ: ছোট ছয় দলের আসরকে অনেকে কাঠামোগত দুর্বলতা বলে ভয় দেখাচ্ছেন। বরং ছোট আকারটাই এখানে উদ্দেশ্য—বাছাইপর্ব নেই, অ্যাসোসিয়েট লজিস্টিক নেই, ভেন্যুর পদচিহ্ন ছোট; ফলে কম খরচে ক্যালেন্ডারে তৃতীয় নারী বৈশ্বিক সম্পদ যোগ হয়, আর ২০২৮-৩১ চক্রের আলোচনার আগে আইসিসির হাতে একটা প্রমাণপত্র তৈরি হয়। তৃতীয় জিনিসটা কেউ উচ্চারণ করছে না: র‍্যাঙ্কিং দিয়ে যোগ্যতা ঠিক করার একটা সুবিধা আছে। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ হবে কি হবে না, তা আর হাতে-বানানো ড্রয়ের ব্যাপার রইল না; টেবিলই ঠিক করবে। রাজনৈতিক ঝুঁকিটা পদ্ধতিগতভাবে সরিয়ে দেওয়া হলো—সুবিধাজনক নৈর্ব্যক্তিকতা, যার দাম দিতে হয় ওই সীমানার দলগুলোর।

সামনের পনেরো মাসে চারটি ঘোষণা দেখতে হবে, এই ক্রমে: যোগ্যতার কাট-অফ ও র‍্যাঙ্কিং টেবিল, ম্যাচ-সূচি, ডব্লিউপিএল ২০২৭-এর জানালা, আর পুরস্কারের অঙ্ক। সূচিতে যদি স্বাগতিক ভারতের জন্য চারটি বা তার বেশি ম্যাচ নিশ্চিত করা থাকে, ধরে নিতে হবে আইসিসি ঝুঁকিটা দাম দিয়ে কিনে ফেলেছে। আর যোগ্যতার নিয়ম যদি আসরের ঠিক তিন মাস আগের কাট-অফে ছাড়া হয়, বুঝতে হবে টেবিলটা আলংকারিক। ছয় নম্বর দলটি কে—এই এক প্রশ্নের উত্তরেই লুকিয়ে আছে প্রতিযোগিতাটার আসল চরিত্র। যে তালি কেউ দেয় না, সেগুলো গুনে রাখতে হয়; তারপর চারপাশের নীরবতা লিখতে হয়।