ব্রুকের ফিটনেস-বয়ান আর হারানো মাঝখান: ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে স্তরবিন্যাস

২০১৯ সালের ১৪ জুলাই, লর্ডসে ওই রোববার বিকেলে ইংল্যান্ড প্রথমবারের মতো ওয়ানডে বিশ্বকাপের ট্রফি তোলে। সেদিন হ্যারি ব্রুকের বয়স ছিল ২০ বছর পাঁচ মাস। তিনি সেই দলে ছিলেন না। ছয় বছর পর, একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ঠিক আগে, ইংল্যান্ডের ৫০ ওভারের দলটির সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত কণ্ঠস্বর এখন তিনি—আর তিনি যে শব্দগুলোতে ভর দিচ্ছেন, সেগুলো ফিটনেস, মাঠের বাইরের প্রস্তুতি এবং আগের ম্যাচ থেকে শেখা।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (ICC) প্রকাশিত প্রতিবেদনটিতে নতুন কোনো স্কোরকার্ড নেই। আছে তিনটি বাস্তব তথ্য: পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে হওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজের চার ম্যাচের একটিতে ইংল্যান্ডের জয়; এরপর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ; আর সবকিছুর পেছনে ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ।

আমার ডেস্কে ওই প্রতিবেদনের প্রিন্টআউটটা কয়েকদিন ধরে রাখা আছে, পাশে ২০১৭ সালের একটা নোটবুক—সেটা সিডনিতে ফুটবল বিশ্লেষণ করতে গিয়ে ভরা। নোটবুকটা খুললে দেখি, ট্রান্সফার মার্কেট কতগুলো স্তরে চাপা পড়ে থাকে: ক্লাবের হিসাব, ভিসার কাগজ, কোচের পছন্দ, আর সবার নিচে খেলোয়াড়ের শরীর। ব্রুকের বক্তব্য পড়ে মনে হলো, ক্রিকেটেও স্তরগুলো একই ভঙ্গিতে সাজানো—উপরে ফল, তার নিচে প্রস্তুতি, তার নিচে দলবিন্যাস, আর সবার তলায় একটা প্রশ্ন: ৫০ ওভারে ইংল্যান্ড আসলে কোন জিনিসটা হারিয়েছে?

ইংল্যান্ডের ওয়ানডে ক্রিকেটের শেষ দশক তিনটা আলাদা ছবি এঁকেছে। ২০১৫ সালের ৯ মার্চ, অ্যাডিলেড ওভালে বাংলাদেশের কাছে হেরে ইংল্যান্ড ওই বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ে। সেই ধাক্কা থেকে দলটির পুনর্গঠন—অধিনায়ক ইওয়েন মরগান, নতুন কোচিং কাঠামো, আর নিজের খেলা খেলো নামের একটা সরল সংস্কার। চার বছর পর লর্ডসে ট্রফি। মাঝপথে নটিংহ্যামে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৪৪৪ রান, তখনকার বিশ্ব রেকর্ড। ওই দলটার স্পষ্ট একটা স্থাপত্য ছিল: উপরে আগ্রাসন, তার নিচে জো রুটের মতো একজন ঠান্ডা মাথার স্তম্ভ।

দ্বিতীয় ছবিটা ২০২৩ সালের ভারত বিশ্বকাপ। নয় ম্যাচের তিনটিতে জয়, সপ্তম স্থান। ধীর, স্পিন-বান্ধব পিচে ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা আগ্রাসন ছাড়া দ্বিতীয় কোনো গিয়ার খুঁজে পায়নি। ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও গ্রুপ পর্বেই বিদায়। অনুপস্থিতিটা তাই নতুন নয়; নতুন হলো এখন সেই অনুপস্থিতিকে ব্যাখ্যা করার তাগিদ।

ব্রুকের উত্থানটা দ্রুত ছিল। ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে ওভালে টেস্ট অভিষেক, তারপর সেই শীতে পাকিস্তানের মাটিতে তিনটি সেঞ্চুরি—যা তাঁকে ইংল্যান্ডের নতুন ব্যাটিং ভাষার প্রতীক বানিয়ে দেয়। ওয়ানডেতে সেই ভাষার অনুবাদ অবশ্য এখনো সম্পূর্ণ হয়নি।

তৃতীয় ছবিটা এখনো আঁকা শেষ হয়নি। ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়, ২০২৭ সালের অক্টোবর-নভেম্বরে, ১৪ দল নিয়ে, ৫৪ ম্যাচ। তিন দেশে ছড়ানো লিগ পর্ব মানে ভ্রমণ, তাপমাত্রার পার্থক্য, আর ৪৮ থেকে ৭২ ঘণ্টার মধ্যে ফিরে আসা। ইংল্যান্ডের হাতের কাজ এখন অস্ট্রেলিয়া সফর, আর তার ঠিক আগে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে হওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজের ক্ষত।

সিরিজটার গঠন নিয়েও একটা কথা বলা দরকার, যেটা প্রেস রিলিজে থাকে না। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে একই টুর্নামেন্টে আনার অর্থ হলো উপমহাদেশের প্রবাসী দর্শক-বাজারকে এক ছাদের নিচে আনা। দুবাই আর আবুধাবিতে বসে বছরের পর বছর যে ক্রিকেট আমি দেখেছি, তার অর্থনীতি এই বাজারের ওপরেই দাঁড়ানো—প্রবাসী বাংলাদেশি, পাকিস্তানি, শ্রীলঙ্কান, ভারতীয় দর্শক, যাদের টিকিট আর স্ট্রিমিং সাবস্ক্রিপশনে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের হিসাব মেলে।

খালি স্টেডিয়ামে আমি শেষ পর্যন্ত শুনতে পেলাম ফ্রেমওয়ার্কটা শ্বাস নিচ্ছে। সেটা রূপক নয়। যে ওয়ানডে ম্যাচে গ্যালারির অর্ধেকের বেশি ফাঁকা, সেখানে মাঠে যা ঘটছে তা ক্রিকেটীয়ভাবে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে, ব্যবসায়িকভাবে সেটি আলাদা বার্তা পাঠায়। দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে আজ ঠিক এই জায়গায় দাঁড়িয়ে—ফরম্যাটটা বেঁচে আছে তার ইতিহাসের জোরে, তার নিজের চাহিদার জোরে নয়।

ট্রিদেশীয় সিরিজের চার ম্যাচের এক জয় ইংল্যান্ডের সমস্যার আকার বলে না, সমস্যার জায়গাটা বলে। চার ম্যাচের নমুনায় একটা দল জেতে একবার, হারে তিনবার, আর পরের সপ্তাহে সেই একই দল তিন ম্যাচের সিরিজ জিতে নিতে পারে। নমুনাটা ছোট, এবং ICC-র প্রতিবেদনে পাওয়ারপ্লে, মধ্যওভার বা ডেথ ওভারের কোনো ভাঙা হিসাব নেই। ফলে কোন ফেজে ইংল্যান্ড হেরেছে, সেটা ওই প্রতিবেদন থেকে জানা যায় না।

তবু একটা জিনিস অনুমান করা যায়, যদি আমরা ফরম্যাটের নিজের গঠনের দিকে তাকাই। ওয়ানডে ক্রিকেটের একমাত্র নিজস্ব ফেজ হলো ১১ থেকে ৪০ ওভার। প্রথম দশ ওভারে বাইরে থাকে দুজন ফিল্ডার, ৪১ থেকে ৫০ ওভারে পাঁচজন, আর মাঝের ত্রিশ ওভারে চারজন। এই ত্রিশ ওভারেই ব্যাটারকে এমন এক কাজ করতে হয় যার কোনো সমতুল্য অন্য ফরম্যাটে নেই: পুরনো বলে, ছড়ানো ফিল্ডে, ঝুঁকি না নিয়ে রান ঘোরানো। টি-টোয়েন্টি শেখায় প্রতি বলে চার-ছক্কা; টেস্ট শেখায় টিকে থাকা; ওয়ানডে শেখায় হিসাব মিলিয়ে রান তোলা।

ইংল্যান্ড ২০১৫ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত ঠিক এই কাজটাই সবচেয়ে ভালো করত, কারণ দলটায় এমন দুজন ব্যাটার ছিল যারা মাঝের ওভারগুলোতে বলের হিসাব কষে স্কোরবোর্ড সচল রাখত। ২০২৩ সালের ভারত বিশ্বকাপে দেখা গেল উল্টো ছবি: মাঝের ওভারে ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা হয় উইকেট হারাল, নাহয় বল খরচ করল। কোনটা বেশি ক্ষতি করল, তা নিয়ে তর্ক চলতে পারে, দুটোই একই রোগের লক্ষণ।

এই রোগের একটা কাঠামোগত কারণ আছে, আর সেটা ফিটনেস নয়। ঘরোয়া ৫০ ওভারের ক্রিকেট থেকে ইংল্যান্ডের জাতীয় দলের ব্যাটাররা কার্যত বিতাড়িত। ২০২১ সাল থেকে ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ওয়ানডে প্রতিযোগিতা আগস্টের একটা ব্লকে খেলা হয়, আর সেই একই সময়ে চলে দ্য হান্ড্রেড। ফলে যারা জাতীয় দলে খেলেন, তারা ওই প্রতিযোগিতায় কার্যত অংশ নেন না; তাদের ৫০ ওভারের অভিজ্ঞতা প্রায় পুরোটাই আন্তর্জাতিক ম্যাচ থেকে আসে। অন্য ফরম্যাটে ঝাঁপ দিয়ে ফেরার সুযোগ যেখানে সহজ, সেখানে ওয়ানডের মাঝের ওভারের দক্ষতা রক্ষা পায় না—কারণ সেই দক্ষতা অনুশীলনে তৈরি হয়।

এই কাঠামোগত ফাঁকটা কোথা থেকে আসে, তা দেখতে ইংল্যান্ডের তরুণ ব্যাটারদের পথটাও দেখতে হয়। কাউন্টি ক্রিকেটে ৫০ ওভারের ম্যাচ এখন সীমিত সংখ্যায়, আর যারা ওয়ানডের জন্য তৈরি হচ্ছে, তাদের বড় অংশ টি-টোয়েন্টির ভাষা শিখে বড় হচ্ছে। ২০২০ সালে সিডনিতে বসে ১৪টি লিগের ১,২০০ তরুণ খেলোয়াড়ের একটা ডেটাবেস বানানোর সময় একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসছিল: যে লিগে ৫০ ওভারের ম্যাচ ছিল, সেখান থেকেই মাঝের ওভার সামলাতে পারে এমন ব্যাটার উঠে আসছিল। যেখানে কেবল টি-টোয়েন্টি ছিল, সেখানে সবাই একই ধরনের আক্রমণাত্মক ব্যাটার তৈরি করছিল। প্লেয়ার ডেভেলপমেন্ট হলো জীবন্ত নিদর্শন নিয়ে প্রত্নতত্ত্ব: তুমি খোঁড়ো, কিন্তু তারা নড়ে যায়।

ফিটনেস ৫০ ওভারে যা কেনে, তা ব্যাটিং প্রতিভা নয়—পুনরাবৃত্তির ক্ষমতা। এখানেই ব্রুকের বক্তব্যের ওজন। ২০২৭ সালের ভেন্যুগুলো এই দাবিটা আরও জোরালো করে। জোহানেসবার্গ আর প্রিটোরিয়ার উচ্চভূমি সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১,৭৫০ মিটার উঁচুতে; সেখানে দুপুরের তাপে বল বেশি দূর যায়, ফিল্ডারের ফুসফুসও বেশি খোলে। ডারবানের আর্দ্রতা অন্য এক সমস্যা। তিন দেশে ছড়ানো লিগ পর্বে ভ্রমণ আর টানা ম্যাচ এই সব মিলিয়ে ৫০ ওভারের ক্রিকেট শারীরিকভাবে ২০ ওভারের ক্রিকেটের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা চাহিদা তৈরি করে।

ফিটনেসের সঙ্গে ফলাফলের সম্পর্কটা অবশ্য সরলরেখায় চলে না। বছরের পর বছর যে ওয়ানডে ম্যাচগুলো আমি দেখেছি, সেখানে সবচেয়ে বেশি রান এসেছে এমন ব্যাটারদের কাছ থেকে যারা সবচেয়ে ফিট ছিলেন না, বরং যারা সবচেয়ে ভালো হিসাব জানতেন। ৩৫ ডিগ্রি গরমে ৪৫তম ওভারে দুটি রান নেওয়ার মানসিকতা জিপিএস ভেস্ট মাপে না। ডেটা নিদর্শন নয়। ডেটা হলো নিদর্শনের চারপাশের স্তরবিন্যাস। লোড ম্যানেজমেন্টের সংখ্যা, স্প্রিন্টের গণনা, ঘুমের রেকর্ড—এগুলো সব প্রস্তুতির স্তর। ম্যাচটা অন্য স্তরে, যেখানে ব্যাটারকে ঠিক করতে হয় কোন বলে ঝুঁকি নেবেন আর কোন বলে নেবেন না।

ব্রুকের নিজের প্রোফাইলটা এই আলোচনার কেন্দ্রে, কারণ তিনি একই সঙ্গে প্রতিভার প্রমাণ আর পদ্ধতির প্রশ্ন। টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর স্ট্রাইক রেট ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী ব্যাটিং ধারণাকে ভেঙে দিয়েছে; তিনি বল মোকাবিলার বদলে বলের ওপর আক্রমণকে প্রথম ভাষা বানিয়েছেন। ওয়ানডেতে তাঁর রেকর্ড তাঁর সুনামের চেয়ে অনেক পাতলা, কারণটা সহজ—এই ফরম্যাট তাঁকে যা করতে বলে, তা হলো ৮০ থেকে ১০০ বল টিকে থেকে দলকে শেষ দশ ওভারে পৌঁছে দেওয়া। এটি তাঁর স্বাভাবিক প্রবৃত্তির ঠিক উল্টো দিকের কাজ।

তাই তাঁর ফিটনেস আর প্রস্তুতির কথা দুভাবে পড়া যায়। এক, এটি একজন ক্রিকেটারের সৎ স্বীকারোক্তি—ম্যাচের ফল নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, প্রস্তুতি যায়। দুই, এটি একটি শনাক্তকরণের ভাষা: তিনি আসলে বলছেন, সমস্যাটা মাঠে নয়, মাঠের বাইরে। দ্বিতীয় পাঠটা বেশি আকর্ষণীয়, কারণ সেটাই ইঙ্গিত দেয় যে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে সংকট প্রযুক্তিগত দক্ষতার সংকট।

ব্রুকের নিজের ওয়ার্কলোডও এই ছবির অংশ। তিনি ইংল্যান্ডের সেই প্রজন্মের প্রতিনিধি যারা একই বছরে টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি—সব জায়গায় উপস্থিত থাকেন। এই বহুমুখী উপস্থিতির একটা দাম আছে: এক ফরম্যাটের ছন্দ থেকে আরেকটায় ঢোকার সময় শরীর আর মন দুটোই পুনর্বিন্যাস চায়। প্রস্তুতি ও ফিটনেসের ওপর জোর দেওয়ার অর্থ দাঁড়ায়, তিনি সেই পুনর্বিন্যাসের খরচটা কমাতে চান।

বিশ্বকাপ স্কোয়াডের হিসাবটাও এখানে যোগ করতে হয়। ২০২৭ সালে ১৪ দল, ৫৪ ম্যাচ; একটা দল ফাইনাল পর্যন্ত গেলে দুই মাসে ১১টি ম্যাচ খেলবে, তিন দেশে। এমন টুর্নামেন্টে সাফল্য নির্ভর করে ১৫ জনের স্কোয়াডে অন্তত ছয়জন ব্যাটার আর চারজন পেসারের ওপর, যাদের মধ্যে দুজনকে রোটেশন করে খেলানো যায়। ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক সংকটে এই গভীরতার প্রশ্নটা বারবার ফিরে এসেছে, ত্রিদেশীয় সিরিজের এক জয় সেটাকে আরও জোরালো করেছে।

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ তাই একটি পরীক্ষা, কিন্তু কেউ যদি ভাবেন এটি বিশ্বকাপের রিহার্সাল, তিনি ভুল করবেন। অস্ট্রেলিয়ার উঁচু বাউন্স আর বড় মাঠ ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের সামনে এমন এক প্রশ্ন রাখে যার উত্তর ২০২৭ সালের আফ্রিকার পিচে কাজে নাও লাগতে পারে। রিহার্সালের সঙ্গে পরীক্ষার পার্থক্য এখানেই: রিহার্সালে নিজের পরিকল্পনা ঝালাই করো, পরীক্ষায় প্রতিপক্ষ তোমার দুর্বলতা খুঁজে বের করে।

প্রেস বক্স আমাকে শিখিয়েছিল, কেউ তোমাকে না চাওয়াটাও এক ধরনের ডেটা। ২০২৩ বিশ্বকাপের সেই সন্ধ্যাগুলোতে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা মিক্সড জোনে আসতেন দেরিতে, কেউ কেউ আসতেনই না। সেই অনুপস্থিতি থেকে বোঝা যাচ্ছিল, ভেতরের ভাঙনটা স্বীকার করার চেয়ে ঢেকে রাখার চাপ বড়। এ বছর ব্রুক উল্টো পথ নিয়েছেন—তিনি স্বীকার করছেন, এবং সেটি দলের সংস্কৃতির জন্য ভালো লক্ষণ। সংস্কৃতি হলো সেই পলি, যা ঠিক করে কে জীবাশ্ম হয়ে যাবে আর কে বিবর্তিত হবে।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন ওঠে। প্রস্তুতি শব্দটা খেলাধুলার সবচেয়ে নিরাপদ শব্দ, কারণ বিশ্বকাপের আগ পর্যন্ত এটি ভুল প্রমাণ করা যায় না। যে দল ভালো খেলবে, তার প্রস্তুতি ভালো ছিল; যে দল খারাপ খেলবে, তার প্রস্তুতি দুর্বল ছিল। এই ধরনের বয়ান ধরা দেয় না, খণ্ডনও দেয় না। আর ঠিক এ কারণেই আধুনিক ক্রিকেটে যত ফিটনেস-বয়ান আসে, তার বেশিরভাগ আসে হারার পর—জেতার পর কেউ শারীরিক প্রস্তুতি নিয়ে কথা বলে না।

আর একটা স্তর আছে, যা ব্রুকের ভাষায় নেই। ইংল্যান্ডের ওয়ানডে সমস্যা তাদের শরীরে থাকতে পারে, আসল সীমাবদ্ধতা তাদের ক্যালেন্ডারে। বছরের যে ক্যালেন্ডার, সেখানে টি-টোয়েন্টি লিগের জানালা, দ্য হান্ড্রেড, আর দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডের ফাঁকা জায়গা—এই তিনটির কোনোটাই ওয়ানডের মাঝের ওভারের দক্ষতা তৈরি করে না। যে খেলোয়াড় বছরে দুই-তিনটি ওয়ানডে সিরিজ ছাড়া বাকি সময় ফ্র্যাঞ্চাইজিতে কাটান, তিনি ৫০ ওভারের ছন্দ ম্যাচের মাঝপথে খুঁজে পাওয়ার আশা করতে পারেন না। এর শিকড় বিন্যাসে।

ফুটবলে যেটা হয়েছে, ক্রিকেটে তার ছায়া দেখছি। আধুনিক ইনভার্টেড উইঙ্গার ফুটবলকে একরকম করে ফেলেছে; টাচলাইনে আঁকড়ে থাকা পুরনো ধারার উইঙ্গার প্রায় মুছে গেছে, যদিও সেই ধারাটাই ম্যাচের গতি বদলাতে জানত। ওয়ানডেতে ঠিক একই ঘটনা ঘটেছে অ্যাংকর ব্যাটারের সঙ্গে—যে ব্যাটার বল খরচ করে হলেও ইনিংস টেনে নেয়। ২০১৫-পরবর্তী যুগে ইংল্যান্ড নিজেই এই ধারণাটা ভাঙতে শুরু করেছিল। এখন দেখা যাচ্ছে, সবচেয়ে বেশি ক্ষতি সেই ধারণাটা ভাঙার ফলেই হয়েছে।

অস্ট্রেলিয়া সফরে তাই যা দেখতে হবে, তা ফলাফল নয়। দেখতে হবে ইংল্যান্ড মাঝের ত্রিশ ওভারে প্রতি ওভারে কত রান নিচ্ছে এবং কত উইকেট হারাচ্ছে; দেখতে হবে ব্রুক একটি ইনিংসে কত বল খেলছেন, কতগুলো ডট বল ফেলছেন; আর দেখতে হবে ঘরোয়া ওয়ানডে কাপে জাতীয় দলের ব্যাটারদের ফোটানো যায় কি না। ২০২৭ সালের অক্টোবর পর্যন্ত হাতে যথেষ্ট সময় আছে, সময় আর ক্যালেন্ডার এক জিনিস নয়। প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত একটাই: ইংল্যান্ড তার শরীর তৈরি করছে, নাকি তার মাঝখানটা ফেরত খুঁজছে?