মিরপুরের বাইরে আরেকটি ঘড়ি: জোয়ে ইডির ১৫-১৬ বয়সী ১৬৫০ গজ ফ্রিস্টাইলে ইতিহাসের ১২ নম্বর

মিরপুরে আমি শিখেছিলাম, অভাবেরও একটি স্টার্টিং ব্লক থাকে। ২০১৭ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে বাইরের ৫০ মিটার পুলে বৃষ্টি দুবার খেলা থামিয়ে দিয়েছিল, আর ছয় ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে আসা এক জেলা কোচ একটি লেনও পাননি। সেই সন্ধ্যায় আমার নোটবুকে একটি নাম লিখেছিলাম—সামিউল ইসলাম রাফি, বয়স ১৫। আট বছর পর সেই নোটবুকের পাশে আরেকটি নাম বসাতে হচ্ছে, ভিন্ন এক জলবায়ু থেকে: জোয়ে ইডি, ১৫ বছর বয়সী এক মার্কিন কিশোর, যিনি ১৫-১৬ বয়সী ছেলেদের ১৬৫০ গজ ফ্রিস্টাইলে সব সময়ের তালিকায় ১২ নম্বরে উঠে এসেছেন—আর ১৫ বছর বয়সীদের মধ্যে তৃতীয় দ্রুততম। সংখ্যাটি চোখে পড়ার মতো, কিন্তু সংখ্যাটি কী বলে আর কী বলে না, সেটাই আজকের আসল প্রশ্ন। প্রসঙ্গটি বোঝা দরকার। ১৬৫০ গজ ফ্রিস্টাইল স্কুল ও কলেজ সাঁতারের দীর্ঘতম ইভেন্ট—প্রায় ১৫০০ মিটারের সমান, তবে শর্ট কোর্স ইয়ার্ডে, অর্থাৎ ২৫ গজের পুলে অনেক বেশি টার্ন নিয়ে। টার্ন মানে গতি সংরক্ষণের সুযোগ, আর তাই এই ইভেন্টে সময় শুধু পায়ের শক্তি নয়, দেয়ালের ব্যবহারও মাপে। ইডির রিপোর্ট করা সময় তাকে ১৫-১৬ বয়সী গোষ্ঠীর ইতিহাসে ১২ নম্বরে বসিয়েছে, এবং ১৫ বছর বয়সী তালিকায় তৃতীয়। তবে এখানেই প্রথম সতর্কতা: উৎসটি শনাক্তযোগ্য নয়, ১৮টি তথ্যবিন্দুর কোনোটিতেই নির্ভরযোগ্য সূত্রের উল্লেখ নেই। তাই সব সংখ্যা এখানে "প্রতিবেদিত, যাচাই বাকি" হিসেবেই ধরছি। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের তালিকা সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্তি তৈরি করে যখন স্প্লিট টাইম প্রকাশ করা হয় না। ইডির ক্ষেত্রে শুধু চূড়ান্ত সময় আছে—কোন ১০০ গজে তিনি কী গতিতে ছিলেন, কোথায় ধীর হয়েছেন, কোথায় দেয়াল থেকে বেরিয়ে গতি ধরে রেখেছেন, তা নেই। ফলে তাকে একই বয়সী অন্য প্রতিভা—যেমন সোজোবোটা বা মিজাতোভিচ—দের সঙ্গে কার্যকরভাবে তুলনা করা যায় না। আমি বহুবার দেখেছি, একটি চূড়ান্ত সময় লুকিয়ে রাখে দুই রকম গল্প: একজন সমান গতিতে সাঁতার কেটে শেষে টানে, আরেকজন ধীর শুরু করে শেষ ৫০০ গজে উড়ে যায়। দ্বিতীয় ধরনের সাঁতারু দীর্ঘ ইভেন্টে বেশি সম্ভাবনাময়, কিন্তু টেলিভিশনের গ্রাফিক্স দুজনকেই একই সংখ্যায় দেখায়। এই জায়গায় আমার দ্বিতীয় সতর্কতা: বয়স-গ্রুপের তালিকা কিশোর শরীরের বিকাশের গতি মাপে, প্রশিক্ষণের পরিণত গুণ নয়। ১৫ বছর বয়সে যে সাঁতারু ১৬৫০ গজে ইতিহাসের শীর্ষে উঠে আসে, তার শরীর এখনো গড়ে উঠছে; কাঁধ, কোমর ও হাঁটুর লোড ব্যবস্থাপনা পরের তিন বছরে তার ক্যারিয়ারের দিক ঠিক করে দেবে। আমার দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণে, লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে যে বাগাড়ম্বর শোনা যায়, তার বড় অংশ আসলে বাণিজ্যিক সফর ও প্রীতি ম্যাচের জন্য জায়গা করে দেওয়ার ভাষা—কিশোর সাঁতারুদের ক্ষেত্রে এই ভাষা আরও বিপজ্জনক, কারণ সেখানে বিশ্রামের হিসাব রাখে কে? ক্লাব, কোচ, নাকি অভিভাবক? ইডির নামের পাশে এই প্রশ্নটি না লিখলে তালিকাটি অসম্পূর্ণ। আরেকটি দিক আছে, যা এই ধরনের খবরে প্রায়ই হারিয়ে যায়। ১৬৫০ গজের তালিকা মূলত একটি জাতীয় অবকাঠামোর তালিকা। যেখানে স্কুল ও ক্লাব পর্যায়ে সারাবছর শর্ট কোর্স পুল পাওয়া যায়, সেখানে এই ইভেন্টে সময় গড়ে ওঠে। বাংলাদেশে সেই অবকাঠামো কোথায়? মিরপুরের বাইরের ৫০ মিটার পুল, নৌবাহিনী-প্রধান পদক তালিকা, বিএসএফ চ্যাম্পিয়নশিপ, বিকেএসপি—এই বাস্তবতায় ১৬৫০ গজের কোনো স্থায়ী তালিকা কল্পনা করাও কঠিন। আমি রাশিয়ায় ফুটবল দেখতে যাইনি, গিয়েছিলাম মানুষকে ফুটবল দেখতে দেখতে দেখতে। তেমনি এই খবর পড়ার সময় আমার মনোযোগ শেষ সময়ের অঙ্কে নয়, বরং সেই প্রশ্নে—কোন দেশের কিশোর কতটা সুবিধা নিয়ে এই ঘড়ির সামনে দাঁড়াতে পারে। তবু এই তুলনাকে আমি শুধু অভাবের গল্প বানাতে চাই না। ইডির সময় যদি যাচাইয়ে টিকে যায়, তবে সেটি একটি বাস্তব ক্রীড়া-অর্জন, এবং তার বয়সে এটি অসাধারণ। কিন্তু সংবাদমূল্য তৈরি হয় তখনই, যখন আমরা বলতে পারি তিনি কীভাবে এই সময়ে পৌঁছালেন—স্প্লিট, টার্ন, পেসিং, প্রশিক্ষণভার। শুধু "ইতিহাসের ১২ নম্বর" শিরোনাম দিয়ে পাঠককে তথ্য দেওয়া হয়, বোঝাপড়া নয়। আমি সেই ফাঁকটাই ধরতে চাই। বিপরীত দিকটি হলো, হয়তো এই তালিকাগুলোই কিশোর সাঁতারকে দৃশ্যমান রাখে। অলিম্পিকের বাইরে সাঁতার সাধারণত মিডিয়ার মনোযোগ পায় না—আমি বহুবার দেখেছি, সংবাদমাধ্যম সাঁতারকে মনে রাখে কেবল সাফ গেমস আর অলিম্পিকের সময়। সেই ফাঁকে বয়স-গ্রুপের তালিকা একটি বিকল্প আর্কাইভ, যেখানে অভিভাবক, জেলা কোচ আর কিশোর সাঁতারুরা নিজেদের খুঁজে পান। ভিড়ই সেই আর্কাইভ, যার কোনো সাংবাদিক-স্বীকৃতি নেই। ইডির নাম সেই আর্কাইভে জমা হলো; প্রশ্ন হলো, আমরা তার পাশে স্প্লিটও জমা রাখব কি না। আমার মনে আছে, ২০২০ সালে পুল বন্ধ হলে নদীই মৌসুম হয়ে গিয়েছিল। সাতক্ষীরার এক কোচ পুকুরে কিক শেখাচ্ছিলেন, বরিশালের এক এনজিও কর্মী ধার করা দড়ি দিয়ে সেশন বানাচ্ছিলেন। সে বছর আমি বুঝেছিলাম, সাঁতারের খবর কেবল পদক বা রেকর্ডের খবর নয়; এটি জনস্বাস্থ্য, অবকাঠামো আর সুযোগের খবর। ইডির ১৬৫০ গজ সেই সত্যকে অস্বীকার করে না—বরং মনে করিয়ে দেয়, একই ক্রীড়া দুই জায়গায় দুই রকম বাস্তবতা বহন করে। তাই এই রেকর্ডের সবচেয়ে বড় শিক্ষা কোনো পদক নয়, বরং ডেটার স্বচ্ছতা। যদি ইডির স্প্লিট টাইম প্রকাশ্যে আসে, তবে কিশোর দূরত্ব-সাঁতারের প্রশিক্ষণ নিয়ে আমাদের বোঝাপড়া বদলাতে পারে—কতটা গতি শুরুতে রাখা উচিত, কতটা শেষে। আর যদি না আসে, তবে তালিকাটি রয়ে যাবে একটি অর্ধসম্পূর্ণ ঘড়ি হিসেবে, যার কাঁটা কেবল শেষ সময় দেখায়, পথ দেখায় না। প্রশ্নটি এখন সাংবাদিকদের সামনে: আমরা কি কেবল সংখ্যা রিপোর্ট করব, নাকি সংখ্যার পেছনের লেন, টার্ন আর ক্লান্তি খুঁজব?