১৭ থেকে ১২: কমনওয়েলথ কাবাডিতে ভারতের রোটেশন আর ইনডোর কোর্টের একটা স্প্লিট

গত এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারত-ইরান স্কোরবোর্ডে জমা হয়েছিল ৪০-৩৪। শেষ বাঁশির আগে একটা ডু-অর-ডাই রেড আমি ফোনের স্টপওয়াচে মেপে ফেলেছিলাম — ক্যান্ট ভাঙেনি, তিরিশ সেকেন্ডের ঘরটাও শেষ করেননি রেইডার। আমার কাছে ফাইনালের আসল স্কোর ছিল ওই একটা রেড, বোর্ডের ছয় পয়েন্টের ব্যবধান নয়। ছয় পয়েন্ট মানে কাবাডিতে দুটো সফল রেড আর একটা অল-আউটের দূরত্ব — এক সেকেন্ডের ভুলে উল্টে যেতে পারে এমন একটা হিসাব। The split didn — ওই ছয় পয়েন্ট মিথ্যে বলেনি; ওটা বলেছিল, ভারত এগিয়ে, কিন্তু এক অল-আউট দূরে। তারপর অক্টোবরের ক্যালেন্ডারে ঢুকে পড়ল নতুন তারিখ: ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, আমদাবাদের বীর সাভারকার স্টেডিয়ামে প্রথম কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ। আর সঙ্গে এল একটা তালিকা — এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী গোটা দল বিশ্রামে, ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকে বাছাই হবে ১২ জন।

এই সিদ্ধান্তটা ঠিকভাবে পড়তে হলে আগে কোর্টের ভাষাটা মনে করাতে হয়। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে সাত বনাম সাত, দুই বিশ মিনিটের দুই হার্ড, পালা করে রেড। রেইডার ক্যান্ট ধরে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকেন, তিরিশ সেকেন্ডের ভেতর টাচ করে ফিরতে হয়। ডিফেন্ডাররা মিলে তাঁকে নিজেদের অর্ধেই আটকালে সেটা ট্যাকল, এক পয়েন্ট; তিন বা তার কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় সেই ট্যাকল হলে সুপার ট্যাকল, দুই পয়েন্ট। গোটা দল আউট হলে দুই বোনাস পয়েন্টের সঙ্গে দল ফিরে আসে — অল আউট। আর পরপর দুই খালি রেডের পরের রেডটা ডু-অর-ডাই; ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। এই নিয়মগুলো মিলেই কাবাডিকে বানিয়েছে দ্রুত দোল খাওয়া একটা খেলা, যেখানে বিশ পয়েন্টের লিডও ছয় মিনিটে বাষ্প হয়ে যেতে পারে।

এখানেই বিশ্রামের সিদ্ধান্তটা কৌশলগতভাবে আকর্ষণীয়। ভারতের এই সিদ্ধান্ত আসলে একটা স্ট্রেস টেস্ট — বেঞ্চের গভীরতা আদৌ আছে কি না, তার পরীক্ষা। কোচ জে উদয়া কুমারের হাতে যে দলটা যাচ্ছে সেটা শীর্ষশক্তি নয়, একটা সম্ভাবনা-তালিকা। ১৭ থেকে ১২ — এই অনুপাতটাই বলে দেয়, জায়গার জন্য সত্যিকারের প্রতিযোগিতা আছে। যে খেলোয়াড় প্রো কাবাডি লিগের পরের নিলামে নিজের দাম বাড়াতে চাইছেন, তাঁর কাছে অক্টোবরের আমদাবাদ একটা রিহার্সাল নয়, অডিশন।

আমি ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড থেকে একটা অভ্যাস কাবাডিতে টেনে আনি, আর সেটা এই দলটার ক্ষেত্রে সরাসরি খাটে। রোটেশন মানে দুর্বলতা নয়; এটা একটা রিলে হ্যান্ডঅফ — আর বেশিরভাগ হ্যান্ডঅফ অন্ধকারে ঘটে। যে দল এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ৪০ পয়েন্ট তুলেছে, তাদের গোটা সোনার ইউনিট সরিয়ে দেওয়া মানে ব্যাটনটা নতুন হাতে যাওয়া, আর ব্যাটনটা লুফে নেওয়ার দায়িত্ব নতুন কারও। ট্র্যাকে আমি বারবার দেখেছি, ফর্মের চেয়ে টাইমিং বেশি জরুরি। কাবাডিতে সেই টাইমিং মানে রেডের ছন্দ — কে কখন ডু-অর-ডাই নেবে, কে বোনাস লাইনে ঝুঁকি নেবে, আর কে কেবল ক্যান্ট ধরে সময় পার করে দেবে।

২০১৮ সালে রাশিয়ায় বসে ক্রোয়েশিয়ার সেমিফাইনাল দেখতে গিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম — Pacing in Russia wasn একটা মানসিকতার গল্প, সেটা আসলে ছন্দের হিসাব। বয়স বাড়তে থাকা মড্রিচ শেষ দিকে ধীর হয়ে পড়ছিলেন, অথচ গোটা দুনিয়া বলছিল ওটা ইচ্ছাশক্তি। কাবাডিতে মেকানিক্স ঠিক উল্টো, কিন্তু ফাঁদটা একই — আমরা রেডের সাফল্যকে ছন্দ হিসেবে পড়তে শিখি না, বীরত্ব হিসেবে পড়ি।

২০২০ সালের খুলনার ভূতুড়ে মিটটা আমাকে শিখিয়েছিল একটা জিনিস — The ghost meet taught me that silence has a split time too। দর্শক না থাকলে নীরবতা রহস্য হয়ে ওঠে না; নীরবতা তখন মাপা যায়, কারণ শোনা যায় বাঁশির ফাঁক, ক্যান্টের তাল, পায়ের চাপ। আমদাবাদে যদি গ্যালারি না ভরে, পরিমাপটা বদলাবে না — বদলাবে ছন্দ।

ভারতের রোটেশনকে তাই আমি দুটো চোখে দেখি। এক চোখে এটা একটা সুযোগ-জানালা — যাঁরা এশিয়ান গেমসের সোনার দলে ছিলেন না, তাঁদের জন্য জাতীয় দলের জার্সি পরার আসল সুযোগ। কাবাডির সামাজিক গল্পটাই 'কাবাডি দিয়ে ভাগ্য বদল' — গ্রামের আখড়া থেকে রাজ্য দল, রাজ্য দল থেকে জাতীয় দল। আমদাবাদে সেই সিঁড়ির একটা নতুন ধাপ তৈরি হচ্ছে। কিন্তু ধাপ তৈরি করা আর সিঁড়ি ভেঙে ওপরে ওঠা এক জিনিস নয়।

আরেক চোখে এটা নিছক হিসাব। ১৭ থেকে ১২ মানে পাঁচজন বাদ পড়বেন, আর বাদ পড়ার যন্ত্রণা কেবল ব্যক্তিগত নয় — প্রতিটা রেডে তাঁদের দেখাতে হবে কেন তাঁকে রাখা উচিত। এই চাপে নতুন রেইডারেরা সাধারণত দুটো ভুল করেন: হয় ডু-অর-ডাইয়ে অতিরিক্ত ঝুঁকি নেন, নয়তো ক্যান্ট ধরে নিরাপদে সময় পার করে দেন। প্রথমটা ট্যাকল খাইয়ে দেয়, দ্বিতীয়টা ম্যাচের ছন্দ নষ্ট করে।

নিয়মের একটা সূক্ষ্ম দিক এখানে গুরুত্বপূর্ণ। ডু-অর-ডাই নিয়মটা রক্ষণাত্মক দলকেও ঝুঁকি নিতে বাধ্য করে — আর ঠিক সেই বাধ্যবাধকতাটাই নতুন রেইডারের আসল পরীক্ষা। পরপর দুই খালি রেড মানে তৃতীয়বার দলকে একটা পয়েন্ট দিতেই হবে, নয়তো রেইডার আউট। অভিজ্ঞ ক্যাপ্টেন এই মুহূর্তে ছন্দ বদলান, তিরিশ সেকেন্ডের ঘরটাকে কৃত্রিমভাবে লম্বা করেন। নতুন রেইডারের হাতে সেই ঘড়িটাই থাকে না।

আর একটা বিষয় — ইরান। ইরানই একমাত্র দল যাকে ভারত ফাইনালে দেখেছে, এবং তখনও ব্যবধান ছিল মাত্র ছয় পয়েন্ট। আমদাবাদে ভারত বিশ্রাম-দল পাঠালে আর ইরান নিজেদের এশিয়ান গেমসের কোর নিয়ে নামলে ব্যবধানটা চুপচাপ ছোট হয়ে যেতে পারে। এটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম-আলোচিত ঝুঁকি: শিরোনামের 'শক্তিশালী দল' আর কোর্টে নামা দল যদি এক না হয়, প্রত্যাশাটাই ভারতের প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়ায়।

এখানেই আমি ঘোষণাপত্র আর প্রমাণের ফারাকটা তুলে ধরতে চাই। 'ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল' — এই কথাটা সম্পাদকীয় ভাষা, কোনো তথ্যে সমর্থিত নয়। বাস্তবতা হলো, সবচেয়ে শক্তিশালী যাঁরা, তাঁরা বিশ্রামে। শক্তিশালী উপলব্ধ দল আর শক্তিশালী সর্বোচ্চ দল — এই দুইয়ের মাঝখানের ফাঁকটাই প্রত্যাশার ফাঁপা। প্রথমবারের একটা ইভেন্ট আসলে সর্বোচ্চ শক্তির পরীক্ষা নয়, সাংগঠনিক প্রস্তুতির পরীক্ষা — স্কোরিং, রেফারি, সম্প্রচার, আর কারা আসলে পূর্ণশক্তি নিয়ে নামে।

আর বাংলাদেশের প্রসঙ্গটা এখানে রঙ নয়, কারণ। আমাদের ঘরোয়া মৌসুম, খুলনার গরম, মাঠের অবস্থা আর কাবাডির ক্যালেন্ডার — এই শর্তগুলোই ঠিক করে দেয় আমাদের খেলোয়াড়েরা অক্টোবরে কোথায় থাকবেন, কতটা প্রস্তুত থাকবেন। অথচ আমার টাইমলাইনে তখনো কোনো স্পষ্ট ঘোষণা নেই — ইরান বা বাংলাদেশ কে পূর্ণ দল পাঠাবে।

তাই নজর রাখতে হবে তিনটে জিনিসে: ভারতের চূড়ান্ত ১২ জন কারা, ইরান পূর্ণ দল নামায় কি না, আর এই ইভেন্টটা একবারের হইচই নাকি প্রতি বছর ফিরে আসার মতো সম্পত্তি। আহমেদাবাদের কোর্টে হয়তো একটা নতুন চ্যাম্পিয়ন লেখা হবে, নয়তো একটা নতুন ছন্দ। দুটোই সম্ভব। প্রশ্নটা কেবল — আমরা হিসাবটা রেডের আগে ধরতে পারব, নাকি শেষ বাঁশির পরে?