সোনা এসেছে, নাম আসেনি: হিমাচলের নগদ পুরস্কার তালিকা আসলে কী ছেঁকে দেয়

আইচি-নাগোয়ার ইনডোর অ্যারেনার সেই সন্ধ্যা। সোনার মেডেল নির্ধারণী ম্যাচের শেষ তিন মিনিটে হলের সবচেয়ে জোরালো শব্দটি দর্শকের করতালি ছিল না — ছিল একটানা 'কাবাডি-কাবাডি' ধ্বনি। এক রেইডার নিজের ফুসফুসের হিসাব নিজের গলার স্বরে বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন। এই খেলার সবচেয়ে প্রাচীন অ্যাকাউন্টিং সিস্টেম এটাই। ম্যাচ শেষে মেঝেতে হাঁটু আর কাঁধের যে ছাপ পড়ে, সেটা টেলিভিশন ক্যামেরায় ওঠে না। ওঠে শুধু মেডেল, পতাকা আর সেলফি। খেলার আসল হিসাব ম্যাচ শেষে বন্ধ হয় না। হিমাচল প্রদেশে সেটি বন্ধ হলো একটি ফোনের স্ক্রিনে। সোনা আসার কয়েক দিনের মধ্যেই রাজ্যের ক্রীড়া দপ্তরের একটি তালিকা হোয়াটসঅ্যাপে ঘুরতে শুরু করল। তালিকায় এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী দলের চার হিমাচলি কাবাডি খেলোয়াড়ের মধ্যে তিনজনের নাম আছে — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভবনা ঠাকুর। চতুর্থজনের নাম নেই। সেই নামটি ঋতু নেগির: অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় কাবাডি দলের প্রাক্তন অধিনায়ক, টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে দুটি সোনা ও একটি রুপার মালিক। বলি, এই বিট কোথায় শুরু হয়েছিল? একটি খালি গ্যালারিতে, নীরবতার মধ্যে। ২০১৭ সালে লাগোসে স্টেডিয়াম-সংস্কৃতি নিয়ে গবেষণা করার সময় আমি শিখেছিলাম, স্কোরবোর্ডের আগেই গ্যালারি নিজের গল্প বলে ফেলে। কাবাডির ক্ষেত্রে সেই গ্যালারি প্রায়ই থাকে অনেক দূরে — লাগোসের একটি ভিউইং সেন্টার থেকে রাশিয়া কখনও দূরে ছিল না; রাশিয়া ছিল ঘরটির ভেতরেই। ২০২০ সালে লকডাউন যখন খেলাগুলো কেড়ে নিল, তখন আমি খেলার ফাঁকে থাকা নীরবতাটাই রিপোর্ট করেছি। আজ হিমাচলের ঘটনাটিও তেমনই এক ফাঁক — মাঠের বাইরের ফাঁক। কাবাডি কী, সেটা এখানে স্পষ্ট করা জরুরি, কারণ এই খেলার প্রশাসনিক হিসাব বোঝার আগে এর মাঠের হিসাব জানা দরকার। একজন 'রেইডার' প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ডিফেন্ডারদের ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসার চেষ্টা করে — আর সেই পুরো সময়টা তাকে টানা 'কাবাডি-কাবাডি' বলতে হয়, যাতে বোঝা যায় সে শ্বাস নিচ্ছে না। একটি রেইডের সময়সীমা ৩০ সেকেন্ড। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটি 'ট্যাকল'। গোটা দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ ২ পয়েন্ট পায় এবং পুরো দল ফিরে আসে — যাকে বলে 'অল আউট'। ফরম্যাটের দিক থেকে দুটি ধারা আছে। 'স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল' খেলা হয় আয়তাকার কোর্টে (১৩ মিটার × ১০ মিটার), আর এশিয়ান গেমস ও প্রো কাবাডি লিগ এই ফরম্যাটই ব্যবহার করে। অন্যদিকে পাঞ্জাবের গ্রামীণ 'সার্কেল স্টাইল' খেলা হয় গোল মাঠে। এই লেখাটি শুধু স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল নিয়ে, এবং এখানে কোনো রুল-বিতর্ক নেই — এখানে প্রশাসনের গল্প। কাবাডি পুরুষদের বিভাগে ১৯৯০ সাল থেকে এবং মহিলাদের বিভাগে ২০১০ সাল থেকে এশিয়ান গেমসের পদক-তালিকায় আছে। অলিম্পিকে কাবাডি নেই। ফলে জাতীয় দলের জন্য এশিয়ান গেমসই সর্বোচ্চ মঞ্চ, এবং এশিয়ান গেমসের সোনাই সবচেয়ে বড় দলগত সম্মান। এই সীমাবদ্ধতাটাই ভারতের রাজ্যগুলোকে নগদ পুরস্কারের মতো একটা মোটা আর্থিক ব্যবস্থা চালু করতে বাধ্য করেছে — কারণ অলিম্পিকের রুপালি রাস্তা নেই, তাই রাজ্যকেই সোনার দাম দিতে হয়। মহিলাদের কাবাডিতে ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য দীর্ঘদিনের। প্রধান চ্যালেঞ্জার ইরান; বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, চাইনিজ তাইপে ও থাইল্যান্ড পরের সারিতে। হিমাচলের পুরস্কার-তালিকা তাই কার্যত একটি আধিপত্যকারী দলের সদস্যদের তালিকা। প্রশ্নটা প্রতিযোগিতার যোগ্যতা নিয়ে নয় — প্রশ্নটা এই, কে সেই যোগ্যতাকে নিজের রাজ্যের বলে দাবি করবে। এখানেই আসে হিমাচল প্রদেশের নগদ পুরস্কার-নীতি। এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ীদের জন্য রাজ্য ঘোষণা করেছে ১ কোটি টাকা। এশিয়ান গেমসের পর ভারতের রাজ্যগুলোতে এই ধরনের কোটি-টাকার পুরস্কার ঘোষণা প্রায় রীতি হয়ে দাঁড়িয়েছে। গল্পের কেন্দ্রে থাকা চারজনই ছিলেন একই সোনাজয়ী দলের সদস্য, এবং চারজনই হিমাচলের সঙ্গে যুক্ত। ঋতু নেগির ক্রীড়া-জীবনটাই এখানে মূল সাক্ষ্য। অর্জুন পুরস্কার ভারতের একটি জাতীয় ক্রীড়া সম্মান, যা সাধারণত দীর্ঘ ও ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জন্য দেওয়া হয়। তিনি ভারতীয় দলের প্রাক্তন অধিনায়ক — অর্থাৎ নেতৃত্ব ও কৌশলগত দায়িত্ব তাঁর কাঁধে ছিল। টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে তিনি দুটি সোনা ও একটি রুপা জিতেছেন। এই তিনটে তথ্য একসঙ্গে রাখলে বোঝা যায়, এখানে কোনো তরুণ সম্ভাবনাকে বাদ দেওয়ার প্রশ্ন নেই; বাদ পড়েছেন একজন প্রবীণ, প্রতিষ্ঠিত, স্বীকৃত অ্যাথলেট। তাঁর কর্মজীবনের আরেকটি স্তম্ভ ভারতীয় রেল। ভারতের অনেক ক্রীড়াবিদের মতো তিনিও রেলে চাকরি করেন — এটা দেশটির ক্রীড়াবিদ-জীবিকার একটি চেনা পথ। কিন্তু রেলের চাকরি আর রাজ্যের নগদ পুরস্কার, এই দুটো আলাদা ব্যবস্থা। চাকরি স্থায়িত্ব দেয়, পুরস্কার দেয় স্বীকৃতি। এই দুই ব্যবস্থার ফাঁকে গিয়েই ঘটেছে মূল সংঘাত। কারণটা সম্ভবত ঠিকানা। ভারতের রাজ্যগুলো ক্রীড়াবিদকে দাবি করে বাসস্থান বা ডোমিসাইল এবং ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় প্রতিনিধিত্বের ভিত্তিতে — শুধু জন্মস্থানের ভিত্তিতে নয়। বিবাহ একজন খেলোয়াড়ের প্রশাসনিক 'হোম স্টেট' বদলে দিতে পারে। ঋতু নেগির বিবাহ হয়েছে হরিয়ানায়। কিন্তু তিনি স্পষ্ট বলেছেন, ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় তিনি ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানার নয়। এই বাক্যটাই গোটা বিতর্কের কেন্দ্র। কারণ এখানে দাবিটা পারফরম্যান্সের নয়, ঠিকানার। একজন খেলোয়াড়ের বাসস্থান বদলালে তার প্রতি রাজ্যের 'মালিকানা' বদলে যায় কি না — সেই প্রশ্নের স্পষ্ট উত্তর ভারতের রাজ্যগুলোর নীতিতে নেই। ফলে প্রতিটি পুরস্কার-তালিকা এক ধরনের ডোমিসাইল-ফিল্টার হয়ে দাঁড়ায়, যেখানে যোগ্যতা গৌণ আর বাসস্থান প্রধান। সবচেয়ে জোরালো সাক্ষ্যটি এসেছে তাঁর পরিবার থেকে। ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের পর ঋতু নেগি হিমাচলের কাছ থেকে পুরস্কার পেয়েছিলেন — এবং সেটিও তিনি পেয়েছিলেন হরিয়ানায় বিবাহিত থাকা সত্ত্বেও। অর্থাৎ একই খেলোয়াড়, একই বৈবাহিক অবস্থা, একই রাজ্য; শুধু বছর বদলেছে। ২০২৩ সালে যা গ্রহণযোগ্য ছিল, ২০২৬ সালে তা আর গ্রহণযোগ্য নয়। এই বৈপরীত্যই প্রমাণ করে, যোগ্যতার মানদণ্ড নয় — বরং কোনো অঘোষিত নিয়ম বা প্রশাসনিক ত্রুটি এখানে কাজ করেছে। তুলনাটাও এখানে নির্মম। পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর ও ভবনা ঠাকুর — তিনজনই একই সোনাজয়ী দলের সদস্য ছিলেন, এবং তিনজনই ১ কোটি টাকা করে পেয়েছেন। চারজনের মধ্যে তিনজন পুরস্কার পেলে এবং চতুর্থজন না পেলে, প্রশ্নটা দলের পারফরম্যান্স নিয়ে থাকতে পারে না। কারণ চারজন একই ম্যাচ খেলেছেন, একই সোনা জিতেছেন। তাই বাদ দেওয়াটা যোগ্যতা-ভিত্তিক নয়, প্রশাসনিক। টাকার অঙ্কটাও ছোট নয়। ১ কোটি রুপি প্রায় ১০ মিলিয়ন, এবং ডলারে প্রায় ১ লাখ ২০ হাজার। যাঁরা গ্রামীণ পটভূমি থেকে উঠে আসেন, তাঁদের কাছে এই অঙ্কটা জীবনের গতিপথ বদলে দেওয়ার মতো। তাই ক্ষোভটাও তীব্র। ঋতু নেগি এই ঘটনাকে বলেছেন 'গভীরভাবে অপমানজনক' — এবং এটা তাঁর নিজের মূল্যায়ন, নিরপেক্ষ তথ্য নয়; তবে সেটি যুক্তিসঙ্গত, কারণ এর পিছনে রয়েছে ২০২৩ সালের স্পষ্ট নজির। প্রশাসনিক দিকটা আরও খারাপ। হিমাচলের ক্রীড়ামন্ত্রী বলেছেন, তিনি কারণটা জানেন না, এবং ফাইল পর্যালোচনা করে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। একজন মন্ত্রীর নিজের দপ্তরের তালিকা নিয়ে 'অজানা' থাকা মানে হলো, সিদ্ধান্তটা স্পষ্ট, ঘোষিত মানদণ্ড ছাড়াই নেওয়া হয়েছে। নগদ পুরস্কারের উদ্দেশ্যই হলো ক্রীড়াবিদকে অনুপ্রাণিত করা; কিন্তু মানদণ্ড অনিশ্চিত হলে সেই অনুপ্রেরণা নিজেই অনিশ্চিত হয়ে পড়ে। এখানেই বাইরের পাঠটি ভুল হতে শুরু করে। সবচেয়ে সহজ গল্পটা হলো 'রাজ্য তার মেয়েকে অপমান করেছে' — আবেগে ভরা, আর কাবাডির মতো খেলায় একেবারে মানানসই। দ্বিতীয় সহজ গল্পটা রাজনৈতিক ষড়যন্ত্র: প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর — দুজনেই বিরোধী দলের — আগে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন, আর ক্ষমতায় আছে কংগ্রেস সরকার; তাই বাদ দেওয়াটা কি রাজনৈতিক? দুটো গল্পই আকর্ষণীয়, কিন্তু দুটোই আসল প্রক্রিয়াটিকে ঢেকে দেয়। আসল প্রক্রিয়াটি নিরুত্তাপ: এটি একটি বাসস্থান-ভিত্তিক ফিল্টার, যা কখনও লিখিত ছিল না, কখনও স্পষ্টভাবে ঘোষিতও হয়নি। এখানে কেউ সচেতনভাবে ঋতু নেগিকে শাস্তি দিচ্ছেন বলে প্রমাণ নেই; বরং একটি অস্পষ্ট নিয়ম, একটি দুর্বল রেকর্ড-যাচাই, এবং একটি অসম্পূর্ণ তালিকা মিলে যে ফল তৈরি করেছে, সেটাই দুর্ঘটনাক্রমে এক বিবাহিত মহিলা খেলোয়াড়কে বাইরে রেখে দিয়েছে। যেটা বেশি বিপজ্জনক, কারণ সচেতন সিদ্ধান্ত বদলানো সহজ; অনিচ্ছাকৃত নিয়ম বদলানো কঠিন। কাবাডির বাইরের কেউ যদি ভাবেন এটা কেবল একটি রাজ্যের ছোট ঘটনা, তিনি একটা বড় সূত্র হারাবেন। ভারতের মহিলাদের কাবাডিতে প্রো কাবাডি লিগের কোনো মহিলা সংস্করণ নেই। অর্থাৎ মহিলা খেলোয়াড়দের জন্য রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি ও নগদ পুরস্কারই প্রধান আর্থিক ভরসা। সেই ভরসাটাই যখন ঠিকানার ভিত্তিতে ওঠানামা করে, তখন বার্তাটা স্পষ্ট: বিবাহ করলেই তোমার কৃতিত্ব প্রশ্নবিদ্ধ হতে পারে। এটাই এই গল্পের সবচেয়ে নতুন তথ্য, এবং সবচেয়ে কম আলোচিত। এখন দেখার বিষয় একটাই। ক্রীড়ামন্ত্রী ফাইল পর্যালোচনার আশ্বাস দিয়েছেন; প্রশ্ন হলো, সেই পর্যালোচনা শেষে যদি শুধু ঋতু নেগির নাম তালিকায় ফেরানো হয়, তবে কাঠামো বদলাবে না — পরের বার অন্য একজন বিবাহিত খেলোয়াড় একই ফাঁদে পড়বেন। আর যদি মানদণ্ড লিখিত ও বিবাহ-নিরপেক্ষ করা হয়, তবে হিমাচল অন্য রাজ্যগুলোর জন্য একটি নজির তৈরি করবে। একটি ফাইল, দুটো ভবিষ্যৎ। কোনটা বেছে নেওয়া হবে, সেটাই বলে দেবে হিমাচলের ক্রীড়া-ব্যবস্থা আসলে কতটা পরিণত।