পবন সেহরাওয়াত বাদ, সোনাজয়ীরাও নেই: কমনওয়েলথ কাবাডিতে ভারত যে গল্পটা বলছে আর যে গল্পটা চেপে যাচ্ছে

আহমেদাবাদের এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে ১৭টি নাম ছাপা হলো, আর সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছে একটা নামের অনুপস্থিতি। পবন সেহরাওয়াত — প্রো কাবাডি লিগের সবচেয়ে চেনা মুখ, বাতাসে ভেসে কর্নার ছোঁয়া রেইডার — কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর ভারতের সম্ভাব্য দলে নেই। একই বিবৃতিতে আরেকটা তথ্য: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ সোনা জেতা ১২ জনের একজনও এই তালিকায় নেই। দুটো তথ্য পাশাপাশি রাখলে সহজ প্রতিক্রিয়া তৈরি হয় — এ বুঝি তারকা বাদ দেওয়ার নাটক। আমার সন্দেহ ঠিক উল্টো দিকে, আর সেই সন্দেহের শিকড় আমার নিজের পেশায়।

রাজশাহীর এক বিকেলে আমি শিখেছিলাম, ৪-৪-২ কখনোই নিছক কৌশল ছিল না; সেটা ছিল আনুগত্যের পরীক্ষা — কে কার নির্দেশ মানবে, কোন অঞ্চল কোন ভূমিকার মালিক, আর কে সেই নাম যাকে ত্যাগ করা যায়। কাবাডিতে সেই পরীক্ষাটা চলে ভিন্ন মুদ্রায়। রেইডার, কর্নার, কভার — প্রতিটি ভূমিকা একেকটা সামাজিক চুক্তি। কেউ বাদ পড়ে পারফরম্যান্সে, কেউ বাদ পড়ে ক্যালেন্ডারে, আর কেউ বাদ পড়ে কারণ তার পেছনে অপেক্ষা করছে আরও দশজন সমান যোগ্য মানুষ। ভারতের তালিকাটা পড়তে গেলে তাই আগে ঠিক করা দরকার — আমরা কোন প্রশ্নের উত্তর খুঁজছি, পারফরম্যান্সের নাকি ক্যালেন্ডারের।

প্রতিযোগিতাটা কী, সেটা আগে পরিষ্কার হোক। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ হবে প্রথম সংস্করণ — আহমেদাবাদে, ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর। অংশ নেবে ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ। আয়োজক ভারতের ফেডারেশন, অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অফ ইন্ডিয়া (একেএফআই), ঘোষণা করেছে ১৭ সদস্যের সম্ভাব্য দল। লক্ষ্য করুন — সম্ভাব্য দল, চূড়ান্ত দল নয়।

যারা কাবাডি মাঠটা চেনেন না, তাদের জন্য সংক্ষেপে নিয়মটা জরুরি, কারণ এর ভেতরেই লুকিয়ে আছে ভারতের এই সিদ্ধান্তের আসল অর্থ। আন্তর্জাতিক সংস্করণে খেলা হয় সাত জন বনাম সাত জন, দুই ভাগে বিশ মিনিট করে। একদিকের রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকেন, কাউকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসেন — ছোঁয়া মানে পয়েন্ট। ডিফেন্ডিং দল সম্মিলিতভাবে রেইডারকে তাদের অর্ধে আটকে ফেললে সেটা ট্যাকল, পয়েন্ট ডিফেন্ডারদের। রেইডারকে পুরো সময় টানা 'কাবাডি কাবাডি' উচ্চারণ করতে হয়, শ্বাস নেওয়ার ফাঁক পেলে রেইড বাতিল। প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে একটা বোনাস লাইন থাকে — ছুঁয়ে ফিরলে এক পয়েন্ট, তবে শর্ত হলো ডিফেন্ডিং দলে তখন ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় মাঠে থাকতে হবে। পুরো দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ পায় দুই বোনাস পয়েন্ট, আর আউট হওয়া দল ফিরে আসে গোটা শক্তি নিয়ে — এই অল আউট ম্যাচের গতি এক মুহূর্তে উল্টে দিতে পারে। আর সবচেয়ে নির্মম নিয়মটা হলো ডু-অর-ডাই — টানা দুই এম্পটি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে কিছু না হলে রেইডার নিজেই আউট।

এই ম্যাচগুলো চলে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কোডে — যেটা এশিয়ান গেমস আর প্রো লিগে ব্যবহৃত হয় — পাঞ্জাবের গ্রামীণ সার্কেল স্টাইল নয়। পার্থক্যটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ 'কমনওয়েলথ' শব্দটা শুনে অনেকে ভাবতে পারেন এটা কোনো বহু-বলয়ের নতুন খেলা। আসলে এটা সেই কোড, যেটা ভারত দশক ধরে একচেটিয়া করে রেখেছে।

এখান থেকেই আমার প্রথম দাবি দাঁড়ায়। এই তালিকা তারকা বাদ দেওয়ার নথি নয়; এটা একটা বিনিয়োগ সিদ্ধান্তের নথি। এর সবচেয়ে সরল চাবিকাঠি ক্যালেন্ডার। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি মিটে যাওয়ার পর এলিট রেইডারদের শরীরে যে ক্ষয় জমে, সেটা কল্পনার বিষয় নয়। একজন রেইডার প্রতি ম্যাচে ডজনখানেক রেইড করেন, প্রতিটিতে ঢোকেন-বেরোন, ট্যাকলের ধাক্কা নেন, কখনো দু-তিনজন ডিফেন্ডারের ওজনে মাটিতে পড়েন। টুর্নামেন্ট জুড়ে এই ভার জমে গেলে পুনরুদ্ধারের একটা ন্যূনতম জানালা দরকার। কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ যদি সেই জানালার ভেতরেই পড়ে, তবে সেরা রেইডারদের বিশ্রাম দেওয়া কোনো বিলাসিতা নয় — সেটা একটা হিসাব করা সিদ্ধান্ত।

দ্বিতীয় যুক্তিটা আরও শক্ত, এবং এখানেই আসল খবরটা লুকিয়ে আছে। এশিয়ান গেমসের ১২ সোনাজয়ীর বাইরেও ভারতের হাতে এমন ১৭ জন আছে যারা আন্তর্জাতিক মানের — এই কথাটাই সবচেয়ে বড় সংবাদ, আর সবচেয়ে কম আলোচিত। একটা তারকার অনুপস্থিতি যেখানে শিরোনাম হয়, সেখানে বারো জন সোনাজয়ীর অনুপস্থিতি সহজে হজম হয় — কারণ সিস্টেমটা তারকানির্ভর নয়, পাইপলাইননির্ভর। আর এটাই ভারতের কাবাডি-শক্তির আসল রহস্য: ব্যক্তি নয়, প্রক্রিয়া। যেদিন কোনো দেশ তার সেরা বারো জনকে ছাড়া খেলতে নামে আর তবু ফেভারিট থাকে, সেদিন আপনি বুঝে নেবেন তার গভীরতা কোথায় দাঁড়িয়ে।

কিন্তু এখানেই প্রথম ফাঁক, আর এটা বিশ্লেষক হিসেবে আমাকে থামিয়ে দেয়। পবন সেহরাওয়াত এশিয়ান গেমসের সেই ১২ সোনাজয়ীর মধ্যে ছিলেন কি না, প্রতিবেদন সেটা বলে না। যদি তিনি ছিলেন, তবে তার বাদ পড়া পুরোপুরি ব্যাখ্যা হয়ে যায় ঘূর্ণন নীতিতে — কোনো রহস্য নেই। আর যদি তিনি ছিলেন না, তবে তার অনুপস্থিতি একটা সম্পূর্ণ আলাদা, আরও তাৎপর্যপূর্ণ নির্বাচন-গল্প। দুটো ক্ষেত্রে গল্পটা একেবারে অন্য রকম দাঁড়ায়, অথচ শিরোনামটা উল্টো পথে হাঁটে — সবচেয়ে নাটকীয় ব্যাখ্যাটা বেছে নেয়। এখানে তথ্যের একটা ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকটাই শিরোনামের জ্বালানি।

এবার প্রতিযোগিতার মর্যাদা-স্তরে আসি। এটা প্রথম সংস্করণ, তার মানে কোনো ঐতিহাসিক নজির নেই, কোনো প্রতিষ্ঠিত মর্যাদার মানদণ্ড নেই, প্রতিপক্ষের শক্তি সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য কোনো ধারণাও নেই। ভারত যদি পূর্ণশক্তির দল পাঠাত, সেটা উচ্চ-ঝুঁকির সংকেত হতো — মানে বাজি বড়। বরং একটা ঘোরানো, পরীক্ষামূলক দল পাঠানো এই ইভেন্টের নিচু-মাঝারি মর্যাদা-স্তরের সঙ্গে পুরোপুরি সঙ্গতিপূর্ণ। যেখানে পূর্ণ দল পাঠানোই বাজি বাড়ানোর কাজ, সেখানে আধা দল পাঠানো নিজেই একটা বিবৃতি — এই ইভেন্টটা এখনো ভারতের জন্য অগ্রাধিকার নয়।

'১৪টি কমনওয়েলথ দেশ' সংখ্যাটাও আমি সন্দেহের চোখে দেখি। কাবাডি কমনওয়েলথ জুড়ে ব্যাপকভাবে খেলা হয় না। বাস্তবে এই ১৪টির বেশিরভাগ সম্ভবত দক্ষিণ এশীয় কমনওয়েলথ সদস্য — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর — এবং সেই দেশগুলো যেখানে দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী সম্প্রদায় বড়, যেমন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা। '১৪' সংখ্যাটার পেছনের প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বিতার গভীরতা যাচাই করা হয়নি, আর সম্ভবত সেটা অগভীর।

এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে সবচেয়ে বড় অজানা প্রশ্নটা: ইরান আছে কি না। ভারতের একমাত্র প্রকৃত স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল চ্যালেঞ্জার ইরান। ইরান মাঠে থাকলে এটা একটা অর্থপূর্ণ পরীক্ষা। ইরান না থাকলে বাকি মাঠটা কার্যত একটা প্রবাসী-প্রদর্শনী। প্রতিবেদন ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে নীরব — আর এই নীরবতাটাই বলে দেয়, ইভেন্টটার প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ওজন কতটা অনিশ্চিত।

তাহলে 'কমনওয়েলথ' ব্র্যান্ডিংটা কী? আমার পড়ায় এটা একটা সফট-পাওয়ার প্যাকেজিং। একটা ভারত-প্রধান খেলাকে 'কমনওয়েলথ' চ্যাম্পিয়নশিপ বলে ব্র্যান্ড করা মানে — কাবাডিকে বিশুদ্ধ দক্ষিণ এশীয় না দেখিয়ে আন্তর্জাতিকভাবে ভাগাভাগি করা খেলা হিসেবে উপস্থাপন করা। এটা সেই পুরোনো আখ্যানের ধারাবাহিকতা: 'ভারতের বিশ্বকে উপহার'। আয়োজক শহর হিসেবে আহমেদাবাদ, গুজরাট — এটাও সচেতন পছন্দ। গুজরাট ভারতের ক্রীড়া-পরিকাঠামো ও ইভেন্ট-আয়োজনের বড় বাজার। প্রথম সংস্করণ আয়োজন করে ভারত এটার প্রাতিষ্ঠানিক ঠিকানা নিজের করে নিতে চাইছে।

আর এখানেই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় দাবিটা আসে — এই টুর্নামেন্টের সাফল্য 'কমনওয়েলথ গেমসে কাবাডির ভবিষ্যৎ গড়তে সাহায্য করতে পারে'। এটাই ইভেন্টের কৌশলগত মূল। এটা একটা লবিং ও দৃশ্যমানতার বাহন, প্রতিষ্ঠিত মর্যাদার আসর নয়। আর বাস্তবতা হলো — কাবাডি এই মুহূর্তে কমনওয়েলথ গেমসের খেলা নয়। তাই 'পথ' শব্দটা আকাঙ্ক্ষা, নিশ্চয়তা নয়।

গভর্নেন্সের দিকটা আরও অস্বস্তিকর। একেএফআই ১৭ জনের সম্ভাব্য দল ঘোষণা করেছে, কিন্তু নির্বাচনের কোনো মানদণ্ড বলা হয়নি। প্রতিবেদনে যে দুটো ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছে — গভীরতা আর বিশ্রাম — সেগুলো একেএফআই-এর অফিসিয়াল ভাষ্য নয়, সেগুলো লেখকের মত। নির্বাচনের মানদণ্ড ঘোষণা না করার অভ্যাসটাই ঠিক সেই শূন্যতা তৈরি করে, যেটা 'আমাদের তারকাকে কেন বাদ দেওয়া হলো' — এই গুজবকে খাবার দেয়। একেএফআইয়ের অতীত বিতর্ক, নির্বাচনী দ্বন্দ্ব, নিলম্বন-অধ্যায় — এসব পুরোনো পটভূমির ঝুঁকি, এই প্রতিবেদনে নতুন কোনো প্রমাণ নেই, কিন্তু ভারত-আয়োজিত যেকোনো কাবাডি ইভেন্টের জন্য এটা একটা সুপ্ত প্রশ্ন হয়ে থাকে।

মজার ব্যাপারটা এখানে। যে শিরোনামটা পবন সেহরাওয়াতের নামে দাঁড়িয়ে, সেই দলটাই তারকা বাদ দিয়ে তৈরি। অর্থাৎ সাংবাদিকতা তারকাকে ব্যবহার করছে পাঠক টানতে, আর নির্বাচন তারকাকে ছাড়ছে গভীরতা দেখাতে। প্রতিযোগিতামূলক মূল্য আর ট্রাফিক-মূল্য এখানে দুটো আলাদা জিনিস — একটা প্রথম সংস্করণের বি-দলের, আরেকটা একটা অনুপস্থিত নামের। যে আউটলেট এই শিরোনাম লিখেছে, সে আসলে ইভেন্টের চেয়ে তারকাকে বেশি বিক্রি করছে।

আমি বহুবার কাবাডি ম্যাচ দেখেছি, মাঠের ধারে বসে দেখেছি কীভাবে একটা ডু-অর-ডাই রেইডে রেইডারের কাঁধ নেমে আসে, কীভাবে কর্নার নিজের অঞ্চল রক্ষা করতে গিয়ে দলের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ভুলটা করে। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — এই খেলায় একক তারকার চেয়ে সিস্টেম অনেক বেশি সিদ্ধান্ত নেয়। যে দল একটা তারকাকে ঘিরে দাঁড়ায়, সে একটা বাজি ধরে; যে দল একটা পাইপলাইনের উপর দাঁড়ায়, সে বাজিমাতের ঝুঁকি কমায়। ভারতের এই ১৭ জনের তালিকা সেই দিকেই ইশারা করে।

আমার পড়ায় সবচেয়ে শক্ত সংকেতটা তাই তারকা-বাদ নয়, বরং তারকা-নিরপেক্ষতা। ১২ সোনাজয়ী ছাড়া একটা আন্তর্জাতিক দল দাঁড় করানো যায় — এই কথাটা শুধু ভারতের কাবাডি-সাম্রাজ্যের গভীরতার সাক্ষ্য নয়, এটা একটা শিল্প-সংকেতও বটে। গ্রাসরুট থেকে এলিট পর্যন্ত একটা চেইন কাজ করছে, যেখানে তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে জাতীয় শিবিরে ডাক পাওয়াটাই একটা বড় পুরস্কার — জীবিকা আর সম্মানের দিক থেকে। গ্রাম-শহরের দরিদ্র পটভূমি থেকে ওঠা একটা ছেলের কাছে 'সম্ভাব্য দল' শব্দটা মাত্র একটা শব্দ নয়, সেটা একটা জীবনের মোড়।

তবু আমি এখানে আমার নিজের সন্দেহটাও লিখে রাখি, কারণ কাবাডি-বিশ্লেষণে আমি যেটা সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি, সেটা হলো আত্মবিশ্বাসী নাটক। আমি একেএফআইয়ের ভেতরে নেই, আমার কোনো ভেতরমহলের সূত্র নেই, সেহরাওয়াতের ফিটনেস রিপোর্টও আমার হাতে নেই। হতে পারে ওর কোনো চোট আছে যা গোপন রাখা হয়েছে। হতে পারে নির্বাচনে সত্যিই কোনো অমীমাংসিত দ্বন্দ্ব আছে, যা 'বিশ্রাম' শব্দটার আড়ালে চাপা পড়েছে। হতে পারে আমি গভীরতার যে গল্পটা বুনছি, সেটা আসলে একটা আরামদায়ক পাঠ — যেখানে একটা নিষ্ঠুর নির্বাচনী সিদ্ধান্তকে মহৎ ব্যাখ্যা দেওয়া হচ্ছে। আমার দাবিটা নিঃশর্ত নয়; আমার দাবিটা হলো — যতক্ষণ মানদণ্ড ঘোষণা না হয়, ততক্ষণ সবচেয়ে নাটকীয় ব্যাখ্যাটাকেই সবচেয়ে বেশি যাচাই করা উচিত।

আরেকটা জায়গায়ও এই বিশ্লেষণ খাটে না, সেটা বলাও দরকার। আমি যদি এটাকে 'ভারত সবসময় গভীর' গল্প হিসেবে সাধারণীকৃত করি, তাহলে ভুল করব। গভীরতা প্রমাণিত হয় কেবল তখনই, যখন সেই বি-দল মাঠে দাঁড়িয়ে হার না মেনে ফেরে। তালিকা কাগজে বীরত্ব দেখায় না; মাঠ দেখায়। তাই এখনই কোনো চূড়ান্ত রায় দেওয়া বোকামি।

সামনে কী দেখতে পাচ্ছি? আমার পূর্বাভাস পরিষ্কার। ভারত এই প্রথম সংস্করণে শিরোনামই জিতবে — ঘোরানো দল নিয়েও, কারণ স্ট্রাকচারাল বড়লোকত্ব প্রতিপক্ষের দুর্বলতার সামনে জিতে যায়। কিন্তু আসল পরীক্ষাটা সোনার পদকে নয়, দ্বিতীয় সংস্করণে। একটা প্রথম আসর যদি দ্বিতীয়বার আয়োজিত না হয়, তাহলে এটা একটা ব্র্যান্ডিং অনুশীলন হয়েই থেকে যাবে। যারা এই টুর্নামেন্টের দিকে তাকিয়ে আছেন, তাদের একটা প্রশ্ন মনে রাখা উচিত: ইরান মাঠে নামছে কি না, আর সেহরাওয়াতের বাদ পড়ার পেছনে চোট না নির্বাচনী নীতি — এই দুটো উত্তরই বলে দেবে, কমনওয়েলথ কাবাডি আসলে একটা খেলা, নাকি একটা নাটক।