অক্টোবর ২০২১: যেদিন পুনম রাউতের ক্যারিয়ার সত্যিই থেমে গিয়েছিল

আমরা তখন দেখিনি। ২০২১ সালের অক্টোবরে যখন ভারতীয় নারী দলের স্কোয়াড এল আর পুনম রাউতের নাম সেখানে ছিল না, আমরা সেটাকে একটা সিরিজের বাদ-পড়া হিসেবে পড়ে ফেললাম। চার বছর পরে একটি সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে অবসরের কথা এল, আর তখনই অনেকের কাছে খবরটা নতুন মনে হলো। কিন্তু ক্যালেন্ডার উল্টে দেখলে বোঝা যায়, খবরটা ২০২১ সালেই ছাপা হয়ে গিয়েছিল। পরের পোস্টটা ছিল কেবল আনুষ্ঠানিক স্বাক্ষর।

খেলোয়াড়ি জীবনের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ আর অবসরের ঘোষণার মধ্যে চার বছরের ফাঁক — এটাই এই গল্পের সবচেয়ে বড় সংখ্যা, এবং সবচেয়ে কম আলোচিত। পাশে বসে আছে আরও কয়েকটি সংখ্যা: ৭৩ ওডিআইয়ে ২,২৯৯ রান, ৩৫ টি২০আইয়ে ৭১৯ রান, ৪ টেস্টে ২৬৪ রান, ২০১৭ বিশ্বকাপে ৩৮১ রান, আর ফাইনালে ৮৬। এই সংখ্যাগুলোর ভেতরে একজন মানুষ আছেন যিনি এক দশকের বেশি সময় জাতীয় দলের সঙ্গে ছিলেন, কিন্তু যাঁর নাম কোনো স্মারক ফলকে ওঠেনি।

নাম নিয়েই প্রথম একটা ছোট নোট। বহু নথিতে তাঁর নাম লেখা হয় পুনম রাউত, কিছু জায়গায় পূনম রাউত। এই লেখায় প্রথম বানানটাই ব্যবহার করছি, কারণ আন্তর্জাতিক ডেটাবেজে দুটি রূপই ঘুরছে এবং একটা নির্দিষ্ট রূপ চাপিয়ে দেওয়ার আগে যাচাই দরকার। নামের বানান নিয়ে এই সতর্কতা বাড়তি নয়; নারী ক্রিকেটের রেকর্ড সংরক্ষণে ঠিক এই ধরনের ছোট ছোট ফাঁক জমে জমেই বড় হিসাবের ঘাটতি তৈরি হয়।

প্রেক্ষাপটটা বোঝার জন্য ফরম্যাট-ভূগোলটা দেখা দরকার। পুনম রাউতের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার ২০০৯ সালে শুরু, শেষ উপস্থিতি অক্টোবর ২০২১-এ। এই পুরো জানালায় তাঁর ফরম্যাট-ভরসা ছিল একেবারে অসম: ৪টি টেস্ট, ৭৩টি ওডিআই, ৩৫টি টি২০আই। দেশীয় ক্রিকেটে তিনি মুম্বাইয়ের প্রতিনিধিত্ব করেছেন — ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে গভীর পাইপলাইনগুলোর একটি।

৪টি টেস্ট মানে কী? অনেকেই এটাকে লাল বলের সামর্থ্যের রায় হিসেবে পড়তে চান। সেটা ভুল পড়া। একটি দশকের বেশি সময়ে যদি কেবল চারটি পাঁচদিনের ম্যাচই নির্ধারিত হয়, তাহলে সেটা খেলোয়াড়ের দক্ষতার তথ্য নয়, বরং সূচির তথ্য। যে ফরম্যাট কখনও ডাকা হয়নি, সেখানে ব্যর্থতার প্রমাণ খোঁজা যায় না — খোঁজা যায় কেবল কাঠামোর ফাঁক। নারী টেস্ট ক্রিকেটের বাস্তব ইতিহাসে ম্যাচসংখ্যাটা এতই কম ছিল যে ২৬৪ রান দিয়ে কোনো ব্যাটসম্যানের লাল বলের সক্ষমতা মাপা অসম্ভব। এখানে ডেটার অভাবই ডেটা।

দ্বিতীয় ফরম্যাট-চিত্রটা আরও তাৎপর্যপূর্ণ। ওডিআইয়ে ৭৩ ম্যাচ, টি২০আইয়ে ৩৫। অর্থাৎ ৫০ ওভারের দলে তিনি ছিলেন অনেক বেশি স্থায়ী, আর ছোট ফরম্যাটে ছিলেন আংশিক। গড় ও স্ট্রাইক রেট না থাকায় এর কারণ বলা যায় না — হতে পারে ভূমিকার পার্থক্য, হতে পারে টেম্পোর সঙ্গে খাপ না খাওয়া। যা বলা যায়, সেটা হলো প্রবণতার দিক: তাঁর ক্যারিয়ারের মাধ্যাকর্ষণ কেন্দ্র ছিল ওডিআই।

আর ওডিআইয়ের মাধ্যাকর্ষণ কেন্দ্রটা ছিল ২০১৭ সালের বিশ্বকাপ, নির্দিষ্ট করে বললে ২৩ জুলাই ২০১৭, লর্ডস। সেদিন ভারত ফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয়, ২২৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে ১৯১/৩ থেকে ২১৯-এ গুটিয়ে যায়, আর ইংল্যান্ড ৯ রানে জিতে ট্রফি নেয়। ওই ম্যাচে রাউতের ব্যাট থেকে আসে ৮৬ রান — ফাইনালে সর্বোচ্চ স্কোর। টুর্নামেন্টে তাঁর মোট ৩৮১ রান।

এখানেই বিশ্লেষণের আসল কাজটা শুরু। ৮৬ রান একটা মুহূর্তের ছবি, ক্যারিয়ারের মানদণ্ড নয়। ৭৩ ম্যাচের ক্যারিয়ারে একটি নকআউট ফাইনালের একটি ইনিংসের ওজন গাণিতিকভাবে খুবই ছোট, কিন্তু স্মৃতিতে তার ওজন সবচেয়ে বড়। এটাই ক্রিকেট-কাহিনির স্থায়ী বিভ্রান্তি: হারের ফাইনালে করা রান জিতে যাওয়া ম্যাচের রানের চেয়ে বেশি স্মরণীয় হয়ে যায়।

আরেকটা হিসাব টেনে দেখা যাক। ২,২৯৯ রান ৭৩ ম্যাচে ভাগ করলে প্রতি ম্যাচে দাঁড়ায় আনুমানিক ৩১.৫। ৭১৯ রান ৩৫ ম্যাচে ভাগ করলে ২০.৫। প্রতি-ম্যাচ হার এখানে ইঙ্গিত দেয়, কিন্তু সিদ্ধান্ত দেয় না — কারণ এগুলো রান-ভিত্তিক হিসাব, ডিসমিসাল-ভিত্তিক নয়। কোনো ব্যাটসম্যানের মান মাপা হয় গড় আর স্ট্রাইক রেট দিয়ে, আর সেগুলো এই ক্যারিয়ারের সর্বজনীন নথিতে নেই। অর্থাৎ প্রশ্নটা তোলা যায় না — তিনি কি ন্যায্য মূল্যায়ন পাননি, নাকি তিনি প্রত্যাশার চেয়ে কম দিয়েছেন? তথ্য নিরপেক্ষ থাকলে উত্তরও নিরপেক্ষ থাকতে হয়।

তবু একটা জিনিস প্রবলভাবে বলা যায়: এক দশকের বেশি সময় টিকে থাকা নিজেই একটা কৃতিত্ব। ২০০৯ থেকে ২০২১ — এই সময়ে ভারতীয় নারী ক্রিকেট একাধিকবার দিক বদলেছে, ফরম্যাট বদলেছে, নির্বাচনী দর্শন বদলেছে। এই ঝড়ে টিকে থাকা ব্যাটসম্যান মানে কেবল প্রতিভা নয়, মানে ধারাবাহিকভাবে দলে ফেরার মতো স্কোর করা।

এবার ফাইনালের ভেতরে ঢুকে দেখা যাক। ভারত যখন ১৯১/৩-এ, তখন প্রয়োজন ছিল ৩৮ বলের ৩৮ রান, হাতে সাত উইকেট। এরপর যা ঘটে সেটা ছিল একটা সিস্টেম-বদল, ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়। ইংল্যান্ড বোলিং আক্রমণ বদলায়, অঞ্জা শ্রাবসোল শেষ দিকে ছয় উইকেট নেন, আর ভারতের ইনিংস ২৮ রানে সাত উইকেট হারিয়ে ভেঙে পড়ে। ফুটবলে যাকে আমরা হাফটাইমে স্ট্রাকচার বদল বলি, ক্রিকেটে তার নাম ড্রিংকস-ব্রেকের পরের ওভার-প্ল্যান। ম্যাচটা টার্ন করেছিল একটা বোলিং-সিদ্ধান্তে, পিচের ওপর নয় — আর সেই সিদ্ধান্তের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন ৮৬ রান করা একজন ব্যাটসম্যান, যিনি সেদিন আর কিছু করতে পারেননি।

ক্রিকেটে করিডর মানে কেবল পিচের বাইরের লাইন নয়। করিডর মানে রান তৈরির চ্যানেল — কোন বোলার কোন দিকে বল ফেললে ব্যাটসম্যানের কোন শটটা বন্ধ হয়ে যায়। রাউতের ক্যারিয়ারের প্যাটার্নটা ঠিক এই করিডরের হিসাবেই পড়া দরকার। ওডিআইয়ে তাঁর জন্য চ্যানেল খোলা থাকত, ছোট ফরম্যাটে সেটা সংকুচিত হয়ে আসত, আর টেস্টে চ্যানেলটা প্রায় কখনও খোলাই হয়নি — কারণ ম্যাচই ছিল না। তার রানগুলো কোলাহল ছিল না; সেগুলো ছিল চোখের আড়ালে থাকা মেট্রোনোম, যার তালে ভারতের টপ অর্ডার বছর পেরিয়ে টিকেছিল।

এখন সবচেয়ে জরুরি অংশটা, যেখানে আমরা সাধারণত ভুল করি। অক্টোবর ২০২১-এর পর রাউত কেন দলে ফেরেননি? নথিতে লেখা থাকে, তিনি সুযোগ পাননি। নিষ্ক্রিয় বাক্যটা লক্ষ্য করুন — সুযোগ পাননি। কোথাও বলা নেই অবসর, কোথাও বলা নেই চোট, কোথাও বলা নেই ফর্মের পতন, কোথাও বলা নেই কোনো বিরোধ। কারণটা অজানা, আর অজানা কারণকে অনুমান দিয়ে ভরাট করা বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় প্রতারণা।

তাহলে যেটা অনুমান করা যায়, সেটা হলো কাঠামোর অনুমান: এক দশকের বেশি সময়ের সিনিয়র ব্যাটসম্যানের নীরব বিদায় সাধারণত প্রজন্ম-বদলের সময়েই ঘটে। দল নতুন টপ অর্ডার গড়ে, পুরনোটার জন্য আলাদা কোনো ঘোষণা থাকে না। এই নীরবতার একটা দাম আছে, আর সেই দামটা নারী ক্রিকেটে পুরুষ ক্রিকেটের চেয়ে বেশি — কারণ চুক্তির পুল ছোট, অবসর-পরবর্তী ভূমিকা কম, আর আনুষ্ঠানিক বিদায়ের রীতিও প্রায় নেই।

এখানেই একটা বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণ। আমরা রাউতের ক্যারিয়ারকে স্মরণ করছি ৮৬ রানের মধ্য দিয়ে, অথচ তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ঘটনাটা হয়তো ৮৬ নয়। বড় ঘটনাটা হলো টেস্ট ক্রিকেটের প্রায়-অনুপস্থিতি — একটা ফরম্যাট যেখানে তাঁর প্রজন্মের প্রায় কাউকেই খেলতে দেওয়া হয়নি। যে ফরম্যাট কখনও সুযোগই দেয়নি, সেখানে চার ম্যাচ দিয়ে কারও উত্তরাধিকার মাপা যায় না।

দ্বিতীয় বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণটা বাণিজ্যিক। তাঁর ক্যারিয়ার এমন এক সময়ে শেষ হলো যখন নারী ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি সবেমাত্র দরজা খুলছিল। ফলে তাঁর নামের সঙ্গে কোনো চুক্তির অঙ্ক, কোনো নিলামের দাম, কোনো সম্প্রচার-সম্পর্কিত তথ্য জমা হয়নি। এটা তাঁর যোগ্যতার বিচার নয়, এটা সময়ের বিচার — কিন্তু এর ফল হলো, এমন এক প্রজন্মের ক্রিকেটার তৈরি হলো যাদের স্মৃতি পুরোপুরি বর্ণনায় বাঁচে, সংখ্যায় নয়।

তৃতীয় বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণটা ভাষার। বহু নথিতে তাঁর অবসরের খবর এসেছে সোশ্যাল মিডিয়ায় তাঁর নিজের পোস্ট দিয়ে, বোর্ডের আনুষ্ঠানিক বিবৃতি দিয়ে নয়। এই পার্থক্যটা ছোট নয়। বোর্ডের বিবৃতিতে সাধারণত কৃতিত্বের হিসাব থাকে, অবদানের স্বীকৃতি থাকে। খেলোয়াড়ের পোস্টে থাকে কৃতজ্ঞতা আর বিদায়। দুটোই সম্মানজনক, কিন্তু দুটো আলাদা স্মৃতি তৈরি করে। যখন কেবল খেলোয়াড়ই কথা বলেন, তখন ইতিহাসে কেবল খেলোয়াড়ের কথাটাই থেকে যায়।

আর একটা বিষয় যাচাই করা দরকার, সেটা হলো ২০১৭-এর ফাইনালকে ঘিরে গড়ে ওঠা প্রচলিত বর্ণনা। সাধারণভাবে বলা হয়, তিনি প্রায় একাই ম্যাচটা ধরে রেখেছিলেন। ম্যাচটা হারার মূল কারণ বোলিং-পরিবর্তন আর শেষ ওভারগুলোর চাপ — এটা ট্র্যাক করা যায়। কিন্তু যদি কেউ বলতে চান, তিনি ম্যাচটা জেতাতে পারতেন, তাহলে তার পাশে একটা সংখ্যা দিতে হবে: কোন ওভারে, কত রান প্রয়োজন ছিল, কত ডট বল খেলা হয়েছিল। সেই সংখ্যা ছাড়া ওই দাবিটা বিশ্লেষণ নয়, অনুভূতি।

নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ঘাটতি প্রতিভার নয়, ডকুমেন্টেশনের। পুরুষ ক্রিকেটারের অবসরের দিন কয়েক ঘণ্টার মধ্যে তার গড়, স্ট্রাইক রেট, শতক, সেরা বোলিং-বিরুদ্ধ পরিসংখ্যান সব ছাপা হয়। নারী ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে এখনও কেবল মোট রান আর ম্যাচসংখ্যা ছাপিয়ে কাজ সারা হয়। ফলে বিশ্লেষকের হাতে থাকে অসম্পূর্ণ যন্ত্র, আর পাঠকের হাতে থাকে অসম্পূর্ণ স্মৃতি।

এই অসম্পূর্ণতাটা একটা নির্দিষ্ট ক্ষতি করে। এতে করে ভবিষ্যতের মূল্যায়নগুলো বর্ণনার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। যিনি ৮৬ রানের ফাইনাল দেখেছেন, তিনি ৮৬-ই মনে রাখবেন। যিনি দেখেননি, তিনি সেই বর্ণনাটাই উত্তরাধিকার হিসেবে পাবেন। এক প্রজন্ম পরে প্রশ্নটা আর থাকবে না — রাউত ভালো ছিলেন কি না; প্রশ্ন থাকবে — তাঁকে মাপার তথ্যটা কোথায় গেল।

এবার ভবিষ্যতের দিকে তাকানো যাক। সামনে দুটো জিনিস দেখার আছে। প্রথমটা ভারতের টপ অর্ডারের পুনর্গঠন — কে সেই করিডরগুলো পূরণ করে, আর তার গড় কত দ্রুত প্রকাশিত হয়। দ্বিতীয়টা ফ্র্যাঞ্চাইজি-যুগের ডেটা-সংস্কৃতি — নতুন প্রজন্মের নারী ক্রিকেটারদের ক্যারিয়ার কি অন্তত পূর্ণ পরিসংখ্যান নিয়ে সংরক্ষিত হবে, নাকি আবারও কেবল মোট রান আর এক-দুইটা স্মরণীয় ইনিংস নিয়ে সীমিত থাকবে।

স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে গেল, তখন প্রতিটি খালি ওভার নিজেই স্বীকারোক্তি হয়ে দাঁড়াল। ২০২১ সালের অক্টোবরে পুনম রাউতের জন্য শেষ ওভারটা খেলা হয়নি — সেটাই তার ক্যারিয়ারের আসল শেষ অধ্যায়। বাকিটা কেবল নথিভুক্তি।