কেপ টাউনের জয়, কমে যাওয়া শতাংশ: WTC টেবিলে দক্ষিণ আফ্রিকার ‘উত্থান’ আসলে একটা পতন

এক সন্ধ্যায় ম্যানচেস্টারের ডিনসগেটের এক পুরনো পাবে বসে কেপ টাউনের টেস্ট দেখছিলাম। পাশের টেবিলে স্প্রিংবক-সবুজ জার্সি পরা এক ভদ্রলোক, হাতে হাফ পিন্ট, চোখ স্ক্রিনে আটকানো। শেষ উইকেটটা পড়ার মুহূর্তে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন, তারপর ফোন তুলে বন্ধুকে বললেন, “দেখো, আমরা দ্বিতীয়তে উঠে গেছি।” আমি উঁকি দিয়ে তার স্ক্রিনটা দেখলাম। আইসিসির ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের হালনাগাদ পয়েন্ট টেবিল। আর সেই টেবিলটাই ভদ্রলোকের উল্লাসের ঠিক উল্টো কথা বলছিল।

দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজটা জিতেছে, ২-১। কিন্তু টেবিলে তার শতাংশ বেড়েছে? না, কমেছে — ৭৫.০০ থেকে ৭১.৪৩। তবু তাকে “দ্বিতীয়তে উঠে গেছে” বলে চালিয়ে দেওয়া হচ্ছে, কারণ পাশের ঘরে অস্ট্রেলিয়া ৮০.০০ থেকে ৬৯.২৩-তে পড়েছে। এই একটা লাইনের ভেতরেই আজকের ক্রিকেট-সাংবাদিকতার সবচেয়ে সাধারণ ভুলটা লুকিয়ে আছে: আমরা অবস্থানের বদলকে অগ্রগতি বলে পড়ি, আর শতাংশকে শুধু টেবিলের সাজসজ্জা ভাবি।

এটা ছোট ভুল নয়। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিলে শতাংশই আসল কথা, অবস্থান নয়। অবস্থান হলো শতাংশের ছায়া। ছায়া লম্বা হলে আমরা ভাবি গাছটা বেড়েছে, অথচ অনেক সময় সূর্যটাই সরে গেছে।

হিসাবটা আগে

নিয়মটা মনে করিয়ে দেওয়া দরকার, কারণ এখানেই সব বিভ্রান্তির শুরু। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে জয়ে ১২ পয়েন্ট, টাইয়ে ৬, ড্রয়ে ৪। কিন্তু র‌্যাঙ্কিং হয় মোট পয়েন্টে নয়, শতাংশে। যে দল যত ম্যাচ খেলেছে, তার কাছে বরাদ্দ ছিল ১২ গুণ তত পয়েন্ট। জমানো পয়েন্ট ভাগ বরাদ্দ, গুণ একশো — সেটাই শতাংশ।

কেন এই জটিলতা? কারণ ন’টা দল সমান সংখ্যক ম্যাচ খেলে না। কেউ ১৩, কেউ ১১, কেউ ৬। মোট পয়েন্ট দিয়ে সাজালে যে দল বেশি ম্যাচ খেলেছে সে স্বভাবতই উপরে উঠে যেত, খেলার মান যাই হোক। শতাংশ ওই অসাম্য ঢেকে দেয়। কিন্তু ঢেকে দেওয়ার একটা দাম আছে, আর সেই দামটাই এই প্রতিবেদনের মূল কথা।

যে স্ন্যাপশটটা এখন ঘুরছে, সেখানে চারটে নাম আছে। নিউজিল্যান্ড শীর্ষে, ৭২.২২ শতাংশ। দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয়, ৭১.৪৩। অস্ট্রেলিয়া তৃতীয়, ৬৯.২৩। ভারত চতুর্থ, ৫১.৫২। পটভূমিতে আছে দক্ষিণ আফ্রিকার ২-১ সিরিজ জয়, আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ থেকে অস্ট্রেলিয়ার নামা, আর টেম্বা বাভুমার মুখে এক নম্বর হওয়ার আনন্দ। নভেম্বরে বাংলাদেশ সিরিজ, ডিসেম্বরের ৯ তারিখ পার্থে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড চার টেস্ট — এসবও ঝুলে আছে।

যে টেবিল নিজেই নিজের সাক্ষী

এখানেই আমি থেমে গিয়েছিলাম। চারটে শতাংশই অদ্ভুতভাবে নিখুঁত — এত নিখুঁত যে কেউ মন থেকে লিখলে এত মিলে যেত না। ন্যাপকিনে বসে উল্টো হিসাবটা করলাম।

নিউজিল্যান্ড ৭২.২২ শতাংশ মানে ভগ্নাংশে ১৩/১৮। ছয় ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট — চার জয়, এক ড্র, এক হার। ছয় ম্যাচের বেশি হলে এই ভগ্নাংশ আর বসে না।

দক্ষিণ আফ্রিকা ৭১.৪৩ মানে ৫/৭। সাত ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট — পাঁচ জয়, দুই হার, কোনো ড্র নেই।

অস্ট্রেলিয়া ৬৯.২৩ মানে ৯/১৩। তেরো ম্যাচে ১০৮ পয়েন্ট — ন’য়ে জয়, চারে হার।

ভারত ৫১.৫২ মানে ১৭/৩৩। এগারো ম্যাচে ৬৮ পয়েন্ট — পাঁচ জয়, দুই ড্র, চার হার। এটাই একমাত্র সম্ভাব্য ছোট সমাধান।

এই চারটে সংখ্যা একে অপরের সঙ্গে মেলে, আর কোনো পয়েন্ট-কাটার অনুমান ছাড়াই মেলে। এর মানে দুটো। এক, টেবিলটা বানানো নয়; কোনো সত্যিকারের স্ন্যাপশট থেকে তোলা। দুই, সিরিজের আগের অবস্থাটাও এখন ফিরিয়ে বের করা যায়।

অস্ট্রেলিয়া এখন ১০৮/১৫৬। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওরা এক জয়, দুই হার — ১২ পয়েন্ট পেয়ে ৩৬ পয়েন্টের বরাদ্দ খরচ করেছে। আগে ছিল ৯৬/১২০, মানে ঠিক ৮০.০০ শতাংশ। প্রতিবেদনে যে “৮০ শতাংশ নিয়ে শীর্ষে ছিল” কথাটা আছে, সেটা অক্ষরে অক্ষরে মিলে যায়।

দক্ষিণ আফ্রিকা এখন ৬০/৮৪। সিরিজে দুই জয়, এক হার — ২৪ পয়েন্ট, বরাদ্দ ৩৬। আগে ছিল ৩৬/৪৮, মানে ৭৫.০০ শতাংশ।

তাহলে সিরিজের আগে ক্রমটা ছিল: অস্ট্রেলিয়া ৮০.০০ প্রথম, দক্ষিণ আফ্রিকা ৭৫.০০ দ্বিতীয়, নিউজিল্যান্ড ৭২.২২ তৃতীয়। সিরিজের পরে: নিউজিল্যান্ড ৭২.২২ প্রথম, দক্ষিণ আফ্রিকা ৭১.৪৩ দ্বিতীয়, অস্ট্রেলিয়া ৬৯.২৩ তৃতীয়।

এবার দেখুন কী ঘটেছে। দক্ষিণ আফ্রিকা দুই নম্বরে ছিল, দুই নম্বরেই আছে। অস্ট্রেলিয়া এক নম্বরে ছিল, তিনে নেমেছে। নিউজিল্যান্ড তিনে ছিল, একে উঠেছে — একটা বল না খেলেই। তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকা কী “উঠল”? না। ওর শতাংশ ৩.৫৭ পয়েন্ট কমেছে। ও শুধু পড়েনি, কারণ পাশের জন আরও বেশি পড়েছে। এটা পদোন্নতি নয়; এটা একটা ধীর পতন, যাকে পাশের দলের ধস পদোন্নতির মতো সাজিয়ে দিয়েছে।

জিতে নেমে যাওয়া

আসল গল্পটা আরও অস্বস্তিকর। একটা সিরিজ ২-১ জেতা মানে তিন ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট, বরাদ্দ ৩৬ — শতাংশে ৬৬.৬৭। দক্ষিণ আফ্রিকার সিরিজের আগের শতাংশ ছিল ৭৫.০০। অর্থাৎ ওরা সিরিজ জিতে নিজের রেটিং নিচে নামিয়েছে।

এই ব্যবস্থায় সিরিজ জেতা আর রেটিং বাড়ানো এক জিনিস নয়। যে দল কম ম্যাচ খেলে, আর যতটুকু খেলে তার বেশিরভাগ জেতে, সে-ই উপরে থাকে। যে দল বেশি ম্যাচ খেলে তার পড়ে যাওয়ার সুযোগ বেশি — আর প্রতিটা ২-১ জয় তাকে টেনে নামায়। ক্রিকেটের ভাষায় এটা অন্যায় নয়, এটা পদ্ধতির প্রকৃতি। কিন্তু যে প্রতিবেদন এটা লেখে না, সে পাঠককে একটা ভুল গল্প শেখায়।

নিউজিল্যান্ডের অবস্থানটা তাই সবচেয়ে ভঙ্গুর। ওরা ছয় ম্যাচ খেলে চার জিতেছে, এক ড্র, এক হার। ছয় ম্যাচ মানে অর্ধেক পথও না। যত ম্যাচ বাড়বে, ৫২/৭২-এর সুন্দর ভগ্নাংশটা ততই মলিন হবে — যদি না জয়ের হার একই থাকে। শীর্ষে থাকা মানে এখানে সবচেয়ে কম তথ্য থাকা।

আর শীর্ষ তিনজনের মধ্যে ফারাক? ৭২.২২, ৭১.৪৩, ৬৯.২৩। সর্বোচ্চ আর সর্বনিম্নের ব্যবধান ২.৯৯ শতাংশ। একটা ম্যাচ। একটা বৃষ্টিভেজা ড্র। এক ইনিংসের ধস। “তিনে নেমে গেছে” শব্দটা যত ভয়ংকর শোনায়, সংখ্যায় ব্যাপারটা ততটা নয় — কিন্তু শব্দটাই পাঠকের মনে থেকে যায়।

ভারত কোথায়

শিরোনামে প্রশ্ন ছিল, ভারত কোথায়। উত্তরটা টেবিলেই লেখা, শুধু কেউ পড়েনি। ভারতের হাতে ৬৮/১৩২। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুটো ম্যাচ জিতলে হবে ৯২/১৫৬, অর্থাৎ ৫৮.৯৭ শতাংশ। নিউজিল্যান্ড তখন ৫২/৯৬-এ নেমে আসবে, ৫৪.১৭ শতাংশ। মানে ভারত দুটো ম্যাচ জিতলে নিউজিল্যান্ডকে টপকেও যাবে — কিন্তু অস্ট্রেলিয়া বা দক্ষিণ আফ্রিকার ধারেকাছে পৌঁছবে না।

তাহলে সৎ উত্তর: ভারত চারে আছে, দুটো জয় তাকে তিনে তুলবে, ফাইনালের আলোচনায় আনার জন্য সেটা যথেষ্ট নয়। এটা হিসাব, আশাবাদ নয়। আর এই হিসাবটা করা যেত শুধু একটা কারণে — শতাংশগুলো আগে যাচাই করা হয়েছে।

দুটো টেবিল, একটা গোলমাল

আর একটা বিভ্রান্তি আছে, যেটা ভুল সংখ্যার চেয়েও ক্ষতিকর। বাভুমা বলেছেন ওরা এক নম্বর। কথাটা সত্যি — কিন্তু সেটা আইসিসির টেস্ট টিম র‌্যাঙ্কিং, আলাদা একটা ব্যবস্থা, যেখানে বছরের পর বছর ধরে ফলভিত্তিক রেটিং পয়েন্ট জমে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিলে দক্ষিণ আফ্রিকা দুই নম্বরে, এক নম্বরে নিউজিল্যান্ড। দুটো আলাদা জিনিস একসঙ্গে ছাপলে পাঠক একটাই জিনিস পড়ে: দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বসেরা, আর টেবিলে সেটাই দেখানো হচ্ছে। অথচ টেবিল উল্টোটা বলছে।

তার সঙ্গে জুড়ে দিন তারিখের সমস্যা। টেবিলটার গায়ে সময় নেই। “হালনাগাদ” লেখা আছে, কবে হালনাগাদ তার উল্লেখ নেই। এই টেবিল প্রতিটা টেস্ট শেষে বদলায়; তারিখহীন টেবিল মানে একটা ছবি, যার ফ্রেমে ঘড়ি নেই। কোন ম্যাচের পরে তোলা, তার উপর নির্ভর করে চারটে শতাংশের সবকিছু।

টেবিলটা অসম্পূর্ণও। চারটে দল দেখানো হয়েছে। তৃতীয় (৬৯.২৩) আর চতুর্থের (৫১.৫২) মধ্যে ১৭.৭ শতাংশের একটা ফাঁকা জায়গা। ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা কোথায়, বোঝা যায় না। যে টেবিল নিজের পাঁচটা ঘর লুকিয়ে রাখে, সেটা দিয়ে “তিনে নেমেছে” যাচাই করার উপায় নেই। আর স্কোরকার্ড নেই, ইনিংসের বর্ণনা নেই, কারও পারফরম্যান্স নেই। কে কোথায় হেরেছে, তার এক লাইনও নেই।

আমি টেবিলের ফ্যাক্ট খুঁজতে গিয়ে পেয়ে গেলাম এক গল্প-বানানোর সংস্কৃতি। আর খালি স্টেডিয়াম আমাকে একদিন শিখিয়েছিল, হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে শব্দ দিয়ে বানানো একটা গল্প। টেবিলের ক্ষেত্রেও একই: অবস্থান একটা গল্প, শতাংশ তার পাশে রাখা ক্যালকুলেটর।

আমি ভুল হতে পারি

এখন নিজের যুক্তিটাই ভাঙি, কারণ যুক্তি না ভাঙলে সেটা বিশ্বাস হয়ে যায়।

প্রথম আপত্তি সহজ: আমি যে পূর্ণসংখ্যার সমাধান বের করেছি, সেগুলো সবচেয়ে ছোট সমাধান, একমাত্র সমাধান নয়। ওভার-রেট জরিমানা, ধীর গতির শাস্তি, বা বাতিল হওয়া ম্যাচ ঢুকলে ভগ্নাংশগুলো বদলে যায়। তাই আমার পুরো পুনর্গঠন একটা সম্ভাবনা, প্রমাণ নয়।

দ্বিতীয় আপত্তি আরও শক্ত: “দ্বিতীয়তে উঠে গেছে” কথাটা আক্ষরিক অর্থে সত্যি। টেবিলে অবস্থান বদলেছে। ক্রীড়াপ্রেমীর কাছে অবস্থানটাই ফল। সে ভগ্নাংশ নিয়ে ভাবে না, সে দেখে তার দল কার উপরে। এই অর্থে পাবের সেই ভদ্রলোক ভুল ছিলেন না — তিনি অন্য প্রশ্নের উত্তর পেয়েছিলেন। আমার প্রশ্নটা ছিল ভিন্ন, তাই উত্তরও ভিন্ন।

তৃতীয় আপত্তি, এবং সবচেয়ে সৎ: হয়তো এই ব্যবস্থাটা ইচ্ছাকৃত। শতাংশ পদ্ধতির পুরো মকশই হলো অসম সংখ্যক ম্যাচকে তুলনীয় করা। তার দাম হলো এই অদ্ভুততা — জিতে নেমে যাওয়া। প্রতিটা পদ্ধতির একটা খরচ থাকে; এটা এই পদ্ধতির খরচ। দোষটা পদ্ধতির, দক্ষিণ আফ্রিকার নয়।

চতুর্থ আপত্তি: প্রতিটা বড় ক্রিকেট তর্ক আসলে ছদ্মবেশী আত্মজীবনী — আমরা কোথায় বড় হয়েছি, কোন মাঠে প্রথম হেরেছি, তার হিসাব। আমি ম্যানচেস্টারে বসে একটা শতাংশ নিয়ে লিখছি, আর কেপ টাউনের টেরেসে কেউ বসে সিরিজ জয়ের স্বাদ নিচ্ছে। আমাদের দুজনের সত্য এক নয়, আর দুটোই বৈধ।

নভেম্বর, ডিসেম্বর, জানুয়ারি

তাহলে সামনে কী। ক্যালেন্ডারে দুটো তারিখ জরুরি।

নভেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা খেলবে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে, দুটো টেস্ট। দুটোই জিতলে ৮৪/১০৮, ৭৭.৭৮ শতাংশ — নিউজিল্যান্ডের ৭২.২২-এর অনেক উপরে। একটা জয় আর একটা ড্র হলে ৭৬/১০৮, ৭০.৩৭ শতাংশ। একটা হার-ড্র মিশ্রণে ৭২/১০৮, ৬৬.৬৭। মানে দক্ষিণ আফ্রিকার আসল উত্থান কেপ টাউনে হয়নি; সেটা হবে নভেম্বরে, যদি হয়।

ডিসেম্বরের ৯ তারিখ, পার্থ। অস্ট্রেলিয়া চারটে টেস্ট খেলবে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে। অস্ট্রেলিয়া ৩-১ জিতলে ১৪৪/২০৪, ৭০.৫৯ শতাংশ। নিউজিল্যান্ড ১-৩ হারলে ৬৪/১২০, ৫৩.৩৩ — শীর্ষ থেকে ছিটকে যাবে। এই সিরিজটাই টেবিলের আসল ফাইনাল-পূর্ব পরীক্ষা, আর যে প্রতিবেদনটা পড়ছিলাম সেখানে এটার নামটুকুও নেই।

আমার ভবিষ্যদ্বাণী, এটা পরীক্ষাযোগ্য: জানুয়ারি ২০২৭-এ টেবিলের শীর্ষে থাকবে দক্ষিণ আফ্রিকা, কারণ বাংলাদেশ সিরিজটা ওদের জন্য সবচেয়ে নরম বরাদ্দ — আর তারপর ওরা পার্থের দিকে তাকিয়ে বসে থাকবে, যেখানে ঠিক হবে কে ওদের পেছনে শ্বাস ফেলবে।

পাবের সেই ভদ্রলোক যদি আবার ফোন করেন, আমি বলব: ভাই, দ্বিতীয় নম্বরে থাকাটা সত্যি। কিন্তু একটা সিরিজ জিতে দুই নম্বরে থাকা আর একটা সিরিজ না খেলে এক নম্বরে ওঠা — এক জিনিস নয়। টেবিল কি কখনো এই পার্থক্যটা লেখে?