৪.২ ওভার: ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম কীভাবে অলরাউন্ডারদের হাত থেকে বল কেড়ে নিচ্ছে

আইপিএল ২০২৬-এ গুজরাট টাইটান্সের জার্সিতে ওয়াশিংটন সান্দার ১৭ ম্যাচে বল করেছেন মোট নয় ওভার। প্রথম সারির একজন টি-টোয়েন্টি স্পিনারের জন্য এই সংখ্যা স্বাভাবিক কাজের প্রায় এক-চতুর্থাংশ। তার ঘোষিত শক্তি পাওয়ারপ্লে বোলিং — টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য, সবচেয়ে দামি দক্ষতাগুলোর একটি। তবু তাকে ব্যাটিংয়ে চার নম্বরে তুলে দেওয়া হলো, কারণ দলের বোলিং কোটা ভরিয়ে দিচ্ছে অন্য কেউ। বলটা তার হাতে ছিল; সুযোগটা ছিল না।

ঠিক উল্টো ছবি নামান ধীরের। আইপিএলে তার সারা ক্যারিয়ারে বল করা মোট ৮.৪ ওভার। অথচ ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি অভিষেকে তিনি নিলেন ৩১ রানে ৩ উইকেট — একই বল, একই হাত, শুধু নিয়মটা আলাদা। দক্ষতা হারায়নি, শুধু ব্যবহার হয় না — এই বিতর্কের সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণ এটাই।

২০২৩ সালে আইপিএলে চালু হয় ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম। ম্যাচের মাঝপথে একজন খেলোয়াড়কে বদলি নামানো যায়; কার্যত বারো জনের দল খেলে এগারো জনের বিপক্ষে। ঘোষিত যুক্তি সরল — বেশি ব্যাটিং মানে বেশি রান, বেশি রান মানে বেশি দর্শক। তিন মৌসুম পর হিসাবটা সোজা: টুর্নামেন্টের রানরেট ৮.৫৪ থেকে উঠে ৯.৮৮, আর ২০০-plus স্কোরের সংখ্যা ১৮ থেকে ৬৫-তে। বিনোদন ঠিকই বেড়েছে।

কিন্তু এই নিয়মের আর একটা খাতা আছে, যেটা স্কোরবোর্ডে ওঠে না। মিডল ওভার (৭-১৫) আর ডেথ ওভার (১৬-২০) — টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে সংবেদনশীল দুটো পর্ব, যেখানে পার্ট-টাইম বোলারই আসলে পঞ্চম বোলারের কাজটা করে। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিশ্চিত করে দেয়, একজন বিশেষজ্ঞ বোলার সব সময় হাতের কাছে থাকবে। ফলে অলরাউন্ডারের সেই ওভারগুলো ধীরে ধীরে গায়েব। টপ-সেভেন ব্যাটসম্যানরা প্রতি ম্যাচে যে ওভার বল করত, তার গড় ৮.৩ থেকে নেমে এসেছে ৭-এ, তারপর ৬.৩, ৫.৪, শেষে ৪.২-তে। যে পার্ট-টাইমাররা নিয়মের আগে নিয়মিত বল করত, তাদের সংখ্যা ১১ থেকে ৪-এ।

এই তথ্যগুলো আসছে ক্রিকবাজের রিপোর্টিং আর ক্লাব প্রেইরি ফায়ার পডকাস্টে দেওয়া খেলোয়াড়দের সাক্ষাৎকার থেকে। সংখ্যাগুলোর দিকে তাকালে বোঝা যায়, সমস্যাটা কোনো এক ম্যাচের নয় — পুরো একটা শ্রেণির খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ।

রাহানে স্পষ্ট বলেছেন, গতবারের ক্যাপ্টেন্স মিটিংয়ের আগেই বেশিরভাগ অধিনায়ক এই নিয়ম সরানোর পক্ষে ছিলেন। রোহিত শর্মা বিষয়টাকে ব্যক্তিগত পছন্দ-অপছন্দের গণ্ডিতে রাখেননি; বলেছেন, আইসিসি ইভেন্টে খেলা হয় এগারো জনে, বারো জনে নয়, তাই ভারতের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করার সময় এসেছে। হার্দিক পান্ডিয়ার মন্তব্য আরও নির্দিষ্ট — “আপনি যদি পুরোপুরি ৫০-৫০ অলরাউন্ডার না হন, তাহলে ব্যাপারটা কঠিন হয়ে যায়।” অক্ষর প্যাটেলের কথায় ধরা পড়ে, ব্যাপারটা এখন আর অধিনায়কের পছন্দ নয়, দল পরিচালনার নিজস্ব যুক্তি হয়ে গেছে।

নিয়মটা এক অর্থে ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য লাভ, আর জাতীয় দলের জন্য খরচ — খরচটা শুধু অন্য খাতায় লেখা থাকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা বারো-জন-সাজানো মঞ্চে খেলে, জাতীয় দল এগারো জনে। যেখানে খেলোয়াড় তৈরি হয়, আর যেখানে তাকে ব্যবহার করা হয় — এই দুই জায়গার গঠনই আলাদা হয়ে যাচ্ছে।

নয় বছর ধরে মাঠের ধার, লকার রুম, বাস আর ক্যান্টিন থেকে ক্রিকেট দেখে আমার মনে হয়েছে, খেলাটা আসলে দুটো সময়ে চলে — যেটা ক্যামেরা দেখে, আর যেটা কেউ দেখে না। বয়সভিত্তিক নেট, দ্বিতীয় একাদশের ম্যাচ, মৌসুমের বাইরের অনুশীলন — অলরাউন্ডার তৈরি হয় ঠিক ওই অদেখা সময়ে। একদিন নেটের পাশে দাঁড়িয়ে দেখলাম, একজন তরুণ বাঁহাতি ঘণ্টার পর ঘণ্টা শুধু বল করছে; কেউ তাকে ব্যাট ধরিয়ে দিচ্ছে না। কোচের কথা একটাই — “ওভার লাগবে।” আইপিএলে যদি সেই ওভারগুলোই না মেলে, তাহলে পরের প্রজন্মের অলরাউন্ডার কী করে তৈরি হবে?

এখানেই আসল সমস্যাটা: নিয়মটা আজকের খেলোয়াড়ের ওভার কেড়ে নিচ্ছে, আর একইসঙ্গে কালকের ওভারও আগেই কেটে রাখছে। যে ছেলেটা আইপিএলে কখনও পার্ট-টাইম বল করবে না, সে কখনও ৫০-৫০ হবে না। আর ৫০-৫০ না হলে সে হার্দিকের কথায় টিকে থাকবে না।

বাংলাদেশের কথাও ভাবতে হয়। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি থেকে শুরু করে ঢাকা লিগ, ম্যাটিং উইকেট, বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া দিন — আমাদের ক্রিকেটের ভিতটাই অলরাউন্ডার-নির্ভর। শাকিব আল হাসানের মতো খেলোয়াড় বাংলাদেশকে টেনে নিয়েছেন ঠিক এই দুই-দিকের ক্ষমতায়। বিশ্বের সবচেয়ে বড় টি-টোয়েন্টি মঞ্চে যদি সেই ক্ষমতাকে মূল্যহীন করে দেওয়া হয়, তার প্রভাব শেষ পর্যন্ত ছোট ক্রিকেট-অর্থনীতিগুলোতেই বেশি পড়বে।

এখন পাল্টা প্রশ্নটা জরুরি, কারণ সহজ সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাওয়া যায়। “অলরাউন্ডাররা খেলা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে” — কথাটা দিকনির্দেশে ঠিক, কিন্তু মাপে অতিরঞ্জিত। ডেটা যা দেখাচ্ছে তা হলো, পার্ট-টাইম বোলাররা চাপা পড়ছে; আর যারা সত্যিই দুই-দিকেই সমান দক্ষ, তারা বরং আরও দুষ্প্রাপ্য হয়ে উঠছে। নিয়মটা পার্ট-টাইমার নষ্ট করছে, আর টিকে থাকা ৫০-৫০ খেলোয়াড়কে নিলামে আরও দামি করে তুলছে — একটা অদ্ভুত প্যারাডক্স।

দ্বিতীয় পাল্টা যুক্তিটা আরও অপ্রত্যাশিত। সাধারণত অলরাউন্ডার নিয়ে উদ্বেগ থাকে বাড়তি চাপ আর চোট নিয়ে। এখানে হিসাবটা উল্টো — আইপিএলে নিয়মটা অলরাউন্ডারের বোলিং বোঝা কমিয়ে দিচ্ছে, তাই চোটের ঝুঁকি কমছে, কিন্তু খেলোয়াড়টা ধীরে ধীরে এক-দিকের হয়ে পড়ছে। রক্ষা পাচ্ছে শরীর, ক্ষতি হচ্ছে পরিচয়ের।

ন্যায্যতা রাখতে হয় পিচ আর ব্যাট-প্রযুক্তির কথাও। রান বাড়ার পিছনে এই নিয়মটাই একমাত্র কাজ করছে না; পিচ প্রস্তুতি আর ব্যাটিং মানসিকতাও ভাগ নিচ্ছে। ভুল কারণ খুঁজলে ভুল জায়গাতেই সমাধান খোঁজা হয়।

২০২১-এর জানুয়ারিতে ট্রফি প্রেস কনফারেন্সে এক প্রবীণ সম্পাদক আমার সামনেই বলেছিলেন, ট্যাকটিক্স নিয়ে প্রশ্ন না করে সহজ কিছু জিজ্ঞেস করতে। পরদিন আমি দলটার রেস্ট ডিফেন্স নিয়ে চার হাজার শব্দ লিখে ফেলেছিলাম। তারপর থেকে একটা অভ্যাস গড়ে উঠেছে — ফর্ম নিয়ে কিছু দাবি করলে ভিডিও টাইমকোড দিয়ে সেটা প্রমাণ করি। এই নিয়মের বিতর্কেও একই ব্যাপার: এখানে আবেগের চেয়ে ওভারের হিসাবটাই বেশি বলছে।

গ্যালারি খালি হলে বোঝা যায়, কে এখনও ব্যাজের জন্য দৌড়ায়। লকার রুম একটা কোরাসের মতো; সেখানে আমি শুনি, কোন কণ্ঠটা ফাটতে চলেছে। আইপিএলের লকার রুমে এখন যে কণ্ঠটা ফাটছে, সেটা অলরাউন্ডারদের।

পরের ধাপটা দেখার মতো। পরের ক্যাপ্টেন্স মিটিংয়ে এই নিয়ম নিয়ে আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব আসে কি না; টপ-সেভেনের ওভার ৪-এর নিচে নামে কি না; আর বাংলাদেশের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতেও অলরাউন্ডারের ওভার কমতে শুরু করে কি না। এই তিনটার যেকোনো একটার গতি পাল্টালেই বোঝা যাবে, প্রশ্নটা বিনোদনের নয় — খেলাটা কে গড়বে, সেই প্রশ্ন। আমি খেলাটা শিখেছি পিছনের আলো থেকে, সামনের হাততালি থেকে নয়; তাই এই বিতর্কে আমার পক্ষটা স্পষ্ট — যে ছেলেটার হাতে বল আছে, তাকে বল করতে দিতে হবে।