দুই পদবি, চার ইনিংস: ওমানে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের আসল পরীক্ষা সেমিফাইনালে

রাত এগারোটা বেজে চল্লিশ। সিলেটের বারান্দায় বসে ফোনের স্ক্রিনে দুটো স্কোরকার্ড পাশাপাশি খুলে রেখেছি। উপরের লাইনটা প্রায় একই — ১৫১। নিচের লাইনটা আলাদা: একটায় ১৪৩ বল, আরেকটায় ১০০ বল। নাম দুটো পড়তে গিয়ে আঙুল থেমে গেল। আর্যভীর সেহওয়াগ। অন্বয় দ্রাবিড়।

এই দুটো পদবি এখন ভারতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের সবচেয়ে ভারী শব্দ। একটির সঙ্গে জড়িয়ে আছে প্রথম বল থেকেই আক্রমণের সাহস, আরেকটির সঙ্গে তিন দশকের ধৈর্য আর টেকনিকের শৃঙ্খলা। গত বছর সিলেটে একটা ম্যাচ লিখতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম এক টুকরো পদ্য নিয়ে। সেদিনও একই কথা মনে হয়েছিল — শুধু সংখ্যা পড়ে খেলা বোঝা যায় না, সংখ্যার পেছনের উত্তরাধিকার দেখে মানুষ চুপ হয়ে যায়।

এএসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের জন্য ভারতের দল ঘোষণা হয়েছে। ওমানে, ৫ থেকে ১৪ নভেম্বর। প্রতিবেদনটি পড়ে আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল বিশ্লেষকের, ভক্তের নয়। এটি ম্যাচ রিপোর্ট নয়, নির্বাচনী সিদ্ধান্ত। এখানে কোনো ইনিংস নেই, কোনো পাওয়ারপ্লে নেই, কোনো স্কোরবোর্ড নেই। আছে একটি তালিকা, একটি সূচি, আর চার ইনিংসের যুব-স্তরের ব্যাটিং ডেটা।

প্রতিবেদনে দলের পনেরো সদস্যের মধ্যে তিনজনের নাম আছে। অধিনায়ক লক্ষ্য রাইচন্দানি। সঙ্গে আর্যভীর সেহওয়াগ ও অন্বয় দ্রাবিড়। কোনো বোলারের নাম নেই। এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ফাঁক, কারণ ওমানের পিচে স্পিন-পেস ভারসাম্যই দলের ভাগ্য নির্ধারণ করে।

প্রতিযোগিতার কাঠামোটা প্রথমে মাথায় গেঁথে নিতে হয়। আট দল, দুই গ্রুপ। গ্রুপ এ-তে ভারতের সঙ্গে নেপাল, পাকিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও মালয়েশিয়া। ফরম্যাট ৫০ ওভারের যুব ওয়ানডে — প্রতিবেদনে ফরম্যাট লেখা নেই, এটি ডোমেইন-জ্ঞান থেকে নেওয়া। প্রতিটি গ্রুপ থেকে সেরা দুই দল সেমিফাইনালে যাবে। ভারতের ম্যাচ ৬ নভেম্বর নেপাল, ৮ নভেম্বর পাকিস্তান, ১০ নভেম্বর আমিরাত; সেমিফাইনাল ১২ নভেম্বর, ফাইনাল ১৪ নভেম্বর। ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ নেই, প্রতিটির মাঝে একদিন বিরতি।

সূচির তারিখগুলো একক সূত্র থেকে এসেছে, স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা যায়নি — এটি মাথায় রেখেই বাকিটা পড়া দরকার। ওমান আট দলের জন্যই নিরপেক্ষ ভেন্যু, কিন্তু বাস্তবে আট দলের পাঁচটি উপমহাদেশীয়। ফলে 'নিরপেক্ষ' শব্দটি শর্তের পার্থক্য মেটায় না, বরং সংকুচিত করে। আল আমিরাত-ধরনের পৃষ্ঠ ঐতিহাসিকভাবে ধীর ও নিচু, কিছুটা গ্রিপ দেয়। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এই পিচেই স্কোরিং কম ছিল। নভেম্বরের মাসকাত তুলনামূলক মৃদু, দিন-রাতের ম্যাচে ডিউ থাকলে চেজিং দল সুবিধা পায়। বৃষ্টির ঝুঁকি কম, তবে গ্রুপ ফরম্যাটে নেট রান রেটই যখন দ্বিতীয় সেমিফাইনালিস্ট ঠিক করে, তখন ডাকওয়ার্থ-লুইস একটি জীবন্ত চলক।

এবার মূল অংশে আসি — দুজন ব্যাটারের সংখ্যা।

অস্ট্রেলিয়া যুব দলের বিপক্ষে সাম্প্রতিক সিরিজে আর্যভীরের তিন ইনিংস: ২৮, ৪৭, ৩৪। মোট ১০৯ রান, গড় ৩৬.৩৩, সর্বোচ্চ ৪৭। টা স্পষ্ট — শুরু আছে, শতরানে রূপান্তর নেই। তিন ইনিংসে এই সিদ্ধান্ত টানা বড় ঝুঁকি, কারণ যুব ক্রিকেটে অস্থিরতাই স্বাভাবিক। তবু যেটা চোখে লাগে, সেটি হলো তাঁর ভিনু মানকড় ট্রফির ইনিংস: ১৪৩ বলে ১৫১, ১৯টি চার ও ৮টি ছক্কা। গড় হিসেবে দুর্দান্ত, কিন্তু ৫০ ওভারের ঘরোয়া ম্যাচে ১০৫.৬ স্ট্রাইক রেট মধ্যম গতির।

এর চেয়ে বেশি কথা বলে বাউন্ডারি-নির্ভরতা। ১৫১ রানের মধ্যে ১২৪ রান এসেছে চার-ছক্কা থেকে, অর্থাৎ ৮২.১ শতাংশ। এলিট ৫০ ওভারের ব্যাটারের ক্ষেত্রে এই অনুপাত সাধারণত ৫৫ থেকে ৬৫ শতাংশের মধ্যে থাকে। বাকি ১১৬ বলে তিনি তুলেছেন আনুমানিক ২৭ রান, মানে প্রতি ১০০ বলে ২৩ রান। এটা 'বাউন্ডারি অথবা ব্লক' ধরনের স্কোরিং — মাঝখানে বল ঘুরিয়ে রান নেওয়ার অভ্যাস কম।

অন্বয়ের সংখ্যা ভিন্ন গল্প বলে। অস্ট্রেলিয়া যুব দলের বিপক্ষে ১৩৪ রান, সর্বোচ্চ ৮৭। একটি বড় স্কোর থাকা মানে রূপান্তরের সামর্থ্য অন্তত একবার দেখানো হয়েছে। ভিনু মানকড় ট্রফিতে ১০০ বলে ১৫১ — স্ট্রাইক রেট ১৫১.০। যুব ৫০ ওভার ক্রিকেটে এটি স্পষ্ট আউটলায়ার। কিন্তু এই ইনিংসটিই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কম যাচাইযোগ্য তথ্য: বাউন্ডারির সংখ্যা নেই, প্রতিপক্ষ বোলিংয়ের মান নেই, ম্যাচের পরিস্থিতি নেই। ছোট মাঠ আর দুর্বল আক্রমণের ফলেও এমন সংখ্যা তৈরি হতে পারে। তাঁর নমুনা অবশ্য প্রশস্ততর — অস্ট্রেলিয়ার আগে শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৯-এর বিপক্ষেও খেলেছেন।

এখানেই আমি থামতে চাই, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তিটা তৈরি হয়। দুই ব্যাটারের স্কোরিং সিগনেচার মৌলিকভাবে আলাদা, অথচ প্রতিবেদন তাঁদের একই শিরোনামে বসিয়েছে। একজনের প্রমাণ বাউন্ডারি-নির্ভরতা আর এক রানের আশপাশে স্ট্রাইক রেটের দিকে ইঙ্গিত করে; অন্যজনের প্রমাণ দ্রুততর টেম্পো এবং অন্তত একটি রূপান্তরের দিকে। একই হেডলাইনে থাকা মানে একই ধরনের ব্যাটার হওয়া নয়।

ফরম্যাট-শৃঙ্খলা এখানে সিনিয়র ক্রিকেটের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। ৫০ ওভারে উপরের স্তরে যে মেট্রিকগুলো টিকে থাকে সেগুলো হলো গড় ও প্রতি ডিসমিসালে বল সংখ্যা — স্ট্রাইক রেট নয়। দুজনের কারও কাছেই সেই নমুনা নেই। তিন-চার ইনিংস থেকে সিনিয়র সম্ভাবনা নিয়ে যা-ই বলা হবে, তা দুটি সরাসরি তুলনাযোগ্য নয় এমন স্তরের (দ্বিপাক্ষিক যুব আন্তর্জাতিক বনাম বিসিসিআইয়ের বয়সভিত্তিক ঘরোয়া) অনুমান।

আরও একটি অন্ধকার কোণ আছে। প্রতিবেদনে ব্যাটিং পজিশন নেই, হাত নেই, উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্ব কারও নামে লেখা নেই। এই তিনটি তথ্য ছাড়া বোঝা যায় না তাঁরা একই টপ অর্ডারে সহাবস্থান করতে পারবেন কি না। আর্যভীরের ১৪৩ বলের ইনিংসটা বড় প্রথম ইনিংসের টপ-অর্ডার অ্যাঙ্করের মতো শোনায়, অন্বয়ের ১০০ বলের ইনিংসটা চেজ বা ফ্ল্যাট ডেকে ত্বরান্বিত করার মতো। যদি তা-ই হয়, তাঁরা একই ভূমিকার প্রতিযোগী নন।

সূচির ক্রম ভারতের পক্ষে অস্বাভাবিকভাবে অনুকূল। নেপাল নরম ওপেনার, আমিরাত নরম ক্লোজার, আর পাকিস্তান মাঝখানে। চার দলের দুটি যাবে সেমিফাইনালে — অর্থাৎ পাকিস্তান ম্যাচে হারলেও ভারত বাদ পড়ে যাবে না। পাকিস্তান ম্যাচকে 'হাই-প্রোফাইল' বলা বাজার-বিচার, প্রতিযোগিতামূলক বিচার নয়। গ্রুপ এ-তে নেপাল ও আমিরাতই বয়সভিত্তিক রেকর্ডে দুর্বল; পাকিস্তানই একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য হার।

আসল মোড় ঘোরার জায়গা ১২ নভেম্বর, সেমিফাইনালে। সেখানে গ্রুপ বি থেকে আসবে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা আফগানিস্তানের মতো দল — যারা অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে গ্রুপ এ-র যেকোনো প্রতিপক্ষের চেয়ে শক্তিশালী প্রস্তাব। প্রতিবেদনটি সেই ম্যাচকে এক লাইনে শেষ করেছে। — পিং।

একটি ব্যবহারিক বিষয়ও আছে। পাকিস্তান ম্যাচ হারলে বা ভেসে গেলে গ্রুপ পর্বে নেপাল ও আমিরাতের বিপক্ষে নেট রান রেটই কার্যত টাইব্রেকার হয়ে দাঁড়াবে। ফলে ওই দুটি ম্যাচে ভারতের প্রকৃত লক্ষ্য কেবল জয় নয়, জয়ের গতি। ১৩ নভেম্বরের ফাঁকটা সম্ভবত রিজার্ভ ডে — বৃষ্টি-প্রবণ অঞ্চলে এএসিসি নকআউট সূচিতে এটি স্বাভাবিক।

আর সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ফাঁক: বোলারদের নাম নেই। ওমানের ধীর, গ্রিপি পিচে স্পিন-পেস অনুপাতই দলের সবচেয়ে ভবিষ্যদ্বাণীমূলক চলক। সেই তথ্য ছাড়া দলটির ভারসাম্য নিয়ে যেকোনো মন্তব্য অনুমান। লক্ষ্য রাইচন্দানির নেতৃত্ব নিয়েও একই কথা — তিনি নিশ্চিত একাদশের ব্যাটার নাকি নেতৃত্বের নির্বাচন, সেটা কোনো তথ্যে নেই।

সময়টা বড় প্রসঙ্গ দেয়। ২০২৬ আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির প্রধান জানালা এই প্রতিযোগিতাটাই। দ্বিপাক্ষিক যুব সিরিজে সাম্প্রতিক এক্সপোজার আছে এমন দুজনকে শুধু ঘরোয়া রান-স্কোরারের ওপরে রাখা সম্ভবত ওই ভাবনা থেকেই। অর্থাৎ এটি বিকাশের সফর নয়, এটি লাইভ অডিশন।

এখন আমার নিজের সন্দেহটা স্বীকার করি। প dadবিকে টেকনিক ভাবা যায় না; কিন্তু পদবিকে অস্বীকার করাও সমান ভুল। বীরেন্দ্র সেহওয়াগের ছেলে বলে কেউ আগ্রাসী হয়ে জন্মায় না, রাহুল দ্রাবিড়ের ছেলে বলে কারও ডিফেন্স জিনগতভাবে নিখুঁত হয় না। প্রশিক্ষণ, কোচিং, বয়সভিত্তিক ফিজিওলজি, মানসিক গঠন — এসবই আলাদা। গত বছর মস্কোর রাত নিয়ে লিখতে গিয়ে একই সমস্যায় পড়েছিলাম: এমবাপের গতির বিস্ফোরণ আর ফেকারের হিসাবকে এক ফ্রেমে বসানো যায়, কিন্তু দুজনের প্রস্তুতির পথ এক নয়। কিশোর ক্রিকেটে উত্তরাধিকারের বোঝা একটি বাস্তব চাপ — মিডিয়া তাকে শিরোনাম বানায়, স্কাউট তাকে বাড়তি নজরে দেখে, প্রতিপক্ষ তাকে বাড়তি উৎসাহে চ্যালেঞ্জ করে।

বিপরীত দিকটাও মানতে হয়। 'হেডলাইন' শব্দটা প্রতিযোগিতার বিচার নয়, বাজারের বিচার। কেউ কেউ এই দুই নামকে খাটো করে দেখবেন এই যুক্তিতে যে এটি কেবল পরিচিতির বাজার — সেটিও ঠিক নয়। অন্বয়ের ৮৭ ও ১০০ বলে ১৫১, আর আর্যভীরের ১৯ চার-৮ ছক্কা — এই সংখ্যাগুলো যে-কেউ অর্জন করতে পারে না। অস্বীকার করার মতো কিছু নেই।

তবে একটা সংক্রমণ ঘটছে, সেটা খোলাখুলি বলা দরকার। যুব ৫০ ওভারের ফর্মকে সিনিয়র টি-টোয়েন্টি বা সিনিয়র ওয়ানডের মূল্য হিসেবে পড়া হচ্ছে। দুটো আলাদা বাস্তুতন্ত্র, আলাদা বল, আলাদা ফিল্ড-সেটিং, আলাদা মানসিক চাপ। ২০ ওভারের ক্রিকেটে ১০০ বলের ১৫১ রানের তাৎপর্য যা, ৫০ ওভারে তার চেয়ে অনেক বেশি হলো ইনিংসটা কত দূর টানা গেল।

শেষ একটা কথা, যা সাধারণত কেউ লেখে না। দুজনের ইনজুরি ইতিহাস সম্পর্কে প্রতিবেদনে একটি অক্ষরও নেই, একটি বাক্যও নেই। অথচ মেডিকেল গোপনীয়তা ক্রিকেটে এমন এক দেয়াল, যার পেছনে কী ঘটছে ফ্যান আর মিডিয়া জানে না — ক্লাব বা বোর্ড যতটুকু প্রকাশ করতে সুবিধা হয়, ততটুকুই। সতেরো-আঠারো বছরের বোলারের কাঁধে কী বোঝা, সেটা স্কোয়াড তালিকা বলে না।

১৪ নভেম্বর ফাইনাল শেষ হলে এই বিশ্লেষণের মূল্য প্রায় শূন্যে নেমে আসবে। কিন্তু তার আগে ১২ নভেম্বরে একটি ম্যাচ ঠিক করে দেবে, এই দুই পদবি কি এশিয়া কাপের গল্প হয়ে থাকবে, নাকি ২০২৬ বিশ্বকাপের পথে এক-একটা অধ্যায়ের শুরু হবে। ৩৮.২ ওভারে একজন ব্যাটার যদি পা বাড়িয়ে বেরিয়ে আসেন, আর আপনার মনে হয় এটা নতুন কিছু নয় — তখন বুঝবেন, উত্তরাধিকারটা আসলে কোর্টে নয়, চোখে। — পিং।