প্রশংসার ভেতরের ফাঁক: ভারতের সাত নম্বর পজিশনের অসমাপ্ত হিসাব

শুভমান গিল বসেছিলেন অকল্যান্ডের প্রেস রুমে। সামনে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, অথচ প্রশ্নের বড় অংশ জুড়ে একজন সেই খেলোয়াড়, যিনি এই সফরে দলেই নেই। গিল বললেন, পৃথিবীতে খুব কম ক্রিকেটার আছেন যারা হার্দিক পান্ডিয়ার মতো করতে পারেন। কয়েক সেকেন্ড পরেই যোগ করলেন, সাত-আট নম্বর পজিশনটাও দেখতে হবে।

এই দুটো বাক্য একসঙ্গে বসালে একটা অস্বস্তিকর ছবি তৈরি হয়। একজন অধিনায়ক, সিরিজের প্রথম বল হওয়ার চার দিন আগে, নিজের দলের সবচেয়ে অমীমাংসিত জায়গাটা প্রকাশ্যে স্বীকার করছেন, আর তার একমাত্র সমাধান হিসেবে হাজির করছেন এমন একজনকে, যাঁর ফেরার কোনো তারিখ নেই।

সতেরো বছর ধরে আমি এই ধরনের সংবাদ সম্মেলন দেখছি। এখানেই আসল খবরটা লুকিয়ে থাকে। খবরটা পান্ডিয়ার প্রশংসা নয়; খবরটা হলো প্রশংসাটা কে বলছেন, কেন বলছেন, আর কোন সন্ধিক্ষণে বলছেন।

প্রেক্ষাপট

সিরিজের কাঠামোটা আগে বুঝে নিতে হবে, নইলে এই সংবাদ সম্মেলনের ওজন বোঝা যাবে না। পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে, ৪ থেকে ১৫ নভেম্বর, ইডেন পার্ক থেকে মাউন্ট মাঙ্গানুই। নভেম্বর মানে নিউজিল্যান্ডে বসন্তের শেষ, অর্থাৎ মেঘ, সিম মুভমেন্ট, আর বৃষ্টি এলেই ডিএলএসে বদলে যাওয়া লক্ষ্য।

একই সিরিজে তিনটে আলাদা সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। জসপ্রীত বুমরাহ টেস্ট স্কোয়াডে আছেন, ওয়ানডে থেকে বিশ্রামে। গিল ও কেএল রাহুল তিন ম্যাচ পরেই টেস্ট প্রস্তুতিতে চলে যাবেন। পান্ডিয়া চোটে বাদ।

প্রতিটা সিদ্ধান্ত আলাদা করে দেখলে যুক্তিসঙ্গত। একসঙ্গে দেখলে একটা পরিষ্কার বার্তা বেরিয়ে আসে, এই সিরিজ একটা দলের নয়, দুটো। প্রথম তিন ম্যাচ পূর্ণশক্তির দলের সবচেয়ে কাছাকাছি, শেষ দুটো খোলা ট্রায়াল। তাই চতুর্থ ও পঞ্চম ম্যাচের ফল থেকে বিশ্বকাপ প্রস্তুতি নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো বিভ্রান্তিকর হবে।

পরিবেশকেও আলাদা করে ধরতে হচ্ছে। ভারতীয় ব্যাটিং অর্ডারের জন্য নিউজিল্যান্ডের বসন্তকালীন কন্ডিশন ঐতিহাসিকভাবে অস্বস্তিকর, কারণ এখানে স্পিন নয়, লেংথ আর মুভমেন্টই ম্যাচ চালায়। আর ভারতীয় বোলিং ইউনিট এই সিরিজে ঢুকছে দুটো নতুন অনিশ্চয়তা নিয়ে, নতুন বলের নেতৃত্ব এবং মাঝের ওভারগুলোর কভার।

মূল বিশ্লেষণ

আমি 'হাফ-স্পেস' শব্দটা প্রথম শিখেছিলাম ফুটবলে, ফুলব্যাক আর সেন্টারব্যাকের মধ্যের ফাঁকে। ক্রিকেটে সেই ফাঁকটা থাকে বোলারের রিলিজ অ্যাঙ্গেল আর ব্যাটারের স্কোরিং জোনের মাঝখানে, আর ওভারের হিসাবে সেটা সবচেয়ে চওড়া হয় ৩০ থেকে ৪০ নম্বর ওভারে, যখন দ্বিতীয় নতুন বল পুরনো হয়ে গেছে, স্পিনার এখনো চার ওভার বাকি রেখেছে, আর পঞ্চম বোলারের কাছ থেকে ৭-৮ রান প্রতি ওভার দেওয়ার ঝুঁকি নিতে হয়।

এখানেই পান্ডিয়ার আসল দাম। একটা ওয়ানডে একাদশে সাধারণত পাঁচ ব্যাটার, একজন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার, সাতে একজন অলরাউন্ডার, আর চার জন বিশেষজ্ঞ বোলার থাকে। পান্ডিয়া সাতে থাকলে দশ ওভার পাওয়া যায় অথচ ব্যাটিং লম্বা থাকে। তিনি না থাকলে সমীকরণটা ভাঙে: হয় পাঁচ বিশেষজ্ঞ বোলার নিয়ে লেজ ছোট হয়ে যায়, নয়তো পার্ট-টাইমার দিয়ে মাঝের ওভার ভরাট করতে হয়।

এই কারণেই গিলের বাক্যটা প্রশংসা নয়, একটা কাঠামোগত স্বীকারোক্তি। 'সাত-আট নম্বরও দেখতে হবে' মানে দলটা নিজেই মেনে নিচ্ছে যে তার একাদশের ভারসাম্য একজন মানুষের পায়ের হাড়ের উপর দাঁড়িয়ে আছে।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা স্পষ্ট হলো, সেটা ফেরার পথটা। পান্ডিয়ার পুনর্বাসন সরানো হয়েছে বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্সে। এটা নিছক জায়গা বদল নয়। এটা বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত, লোড-মনিটর করা কেন্দ্রীয় পুনর্গঠন, যে পদ্ধতিতে বিসিসিআই তখনই যায় যখন একাধিকবার ফেরার চেষ্টা ব্যর্থ হয়। আইপিএলের পর থেকে পরপর চোট, দুবার ফেরার দ্বারপ্রান্তে গিয়ে ফিরে আসা, তারপর ভারত এ বনাম অস্ট্রেলিয়া এ ম্যাচের আগেই শিনে টান, এই ধারাবাহিকতা বলছে ব্যাপারটা টিস্যুর সমস্যা নয়, লোড সহনশীলতার সমস্যা।

আর গিলের ভাষায় 'হয়তো সে ঘরোয়া ক্রিকেট খেলে ফিরে আসবে', এই 'হয়তো' শব্দটাই সবচেয়ে বড় তথ্য। কোনো তারিখ নেই, কারণ একাধিক ব্যর্থ ফেরার পর চিকিৎসা-মত এখনো এক জায়গায় আসেনি। ঘরোয়া ক্রিকেট দিয়ে ফেরা মানে যাচাইয়ের মাপকাঠি হবে কত ওভার বললেন, কত রান করলেন নয়। ম্যাচ-ইনটেনসিটিতে দুটো টানা ম্যাচে আট থেকে দশ ওভার, এটাই আসল পরীক্ষা।

বিপরীত কোণ

সবাই এই মন্তব্যটা সহজভাবে পড়ছে: অধিনায়ক তার সেরা অলরাউন্ডারকে মিস করছেন। আমি উল্টোটা পড়ছি। এটা এককেন্দ্রিক নির্ভরতার প্রকাশ্য স্বীকৃতি, আর তার চেয়েও বড় বিপদ হলো লেবেলটা নিজেই।

ধরুন পান্ডিয়া ফিরলেন, কিন্তু কোটা সীমিত, চার থেকে ছয় ওভার। তখন একাদশে তিনি 'অলরাউন্ডার' হয়েও পঞ্চম বোলারের কাজটা পুরো করছেন না। ফলে দলকে আবার পঞ্চম বিশেষজ্ঞ বোলার আনতে হবে, আর এক ব্যাটারের জায়গা খরচ হয়ে যাবে এমন একজনের পেছনে যিনি ওভার কভার দিচ্ছেন না। অলরাউন্ডার শব্দটা তখন নামমাত্র। সীমিত কোটা নিয়ে ফেরা কোনো সমাধান নয়, এটা আরেকটা সংকট যা পরে ধরা পড়ে।

দ্বিতীয় বিপরীত কথা: সবচেয়ে সম্ভাব্য পুনরায় চোটটা শিনে নাও হতে পারে। লোড বাড়ানোর সময় বোলিং অ্যাকশন সামান্য বদলে যায়, আর তখন হ্যামস্ট্রিং, কোমর বা সাইড স্ট্রেইনে সমস্যা হয়। পুনর্বাসনের ইতিহাসে এটাই সবচেয়ে সাধারণ প্যাটার্ন।

তৃতীয়ত, প্রশংসাটা প্রাতিষ্ঠানিক। অধিনায়ক পুনর্বাসনে থাকা সিনিয়র খেলোয়াড়কে নিয়ে প্রেস কনফারেন্সে কঠোর মূল্যায়ন দেন না, দেন সমর্থন। তাই 'পৃথিবীতে খুব কম' কথাটা রোল-ভ্যালুর বক্তব্য, পারফরম্যান্স র‍্যাঙ্কিং নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে ভবিষ্যতের হিসাব ভুল দাঁড়াবে।

পরবর্তী যাচাই

যখন দল পিছিয়ে বসে, আমি বল দেখা বন্ধ করে ঘড়ি দেখি। এই সিরিজে সেই ঘড়িটা দুটো জায়গায়, বেঙ্গালুরুর পুনর্বাসন কক্ষের লোড চার্ট আর চতুর্থ-পঞ্চম ওয়ানডের একাদশের গঠন।

ফলাফল নয়, মাপকাঠি তিনটে: ঘরোয়া ম্যাচে টানা ওভারের সংখ্যা; ৩০-৪০ ওভারের ব্লকে ভারতের পঞ্চম বোলারের ইকোনমি; আর সিরিজের শেষ দুই ম্যাচে দ্বিতীয় কোনো পেস অলরাউন্ডারকে সুযোগ দেওয়া হয় কি না। যদি তাকে সুযোগ দেওয়া হয়, তার মানে নির্বাচকরা আর পান্ডিয়ার পূর্ণ ফিটনেস ধরে হিসাব করছেন না।

উল্লম্ব ট্রানজিশন শুরু হয় সেই নীরবতায়, যেখানে প্রতিপক্ষ এক ওভার হাঁফ ছাড়ে। প্রশ্নটা এখন আর 'পান্ডিয়া ফিরবেন কি না' নয়। প্রশ্নটা হলো, একটা দল কত দিন একটা পায়ের উপর নিজের ভারসাম্য দাঁড় করিয়ে রাখতে পারে, আর সেই উত্তরটা কে দেবে, চিকিৎসক না নির্বাচক?