পেন্সিলে লেখা নাম: অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়ার লেজার যেভাবে পড়তে হয়

পোচেফস্ট্রুম, ৮ ফেব্রুয়ারি ২০২০। সেনওয়েস পার্ক ছেড়ে ট্রফি হাতে বেরিয়ে আসে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল; আকবর আলীর নেতৃত্বে তারা ভারতকে তিন উইকেটে হারায়, ডিএলএস পদ্ধতিতে। সেদিন রাতে মুম্বইয়ের ফ্ল্যাটে বসে দুই দলের এগারোজন করে খেলোয়াড়ের নাম আলাদা খাতায় তুলেছিলাম — মোট বাইশটি নাম। ট্রফির ছবি তখন সোশ্যাল মিডিয়ায় ঘুরছে; আমার খাতায় ঘুরছে অন্য প্রশ্ন: এই বাইশজনের কতজন ছয় বছর পরে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পৌঁছাবে?

২০২৬ সালের শুরুতে খাতাটা আবার খুললাম। ভারতের দিক থেকে ইয়াশস্বী জয়সওয়াল, রবি বিষ্ণোই, ধ্রুব জুরেল, তিলক বর্মা সিনিয়র ক্যাপ পেয়েছেন; বাংলাদেশের দিক থেকে তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, শামিম হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিদ হাসান। মোট নয় থেকে দশজনের ঘরে। লেজারে বেয়াল্লিশটি নাম ছিল; পেন্সিলে লেখা ছিল কেবল একটি — আর সেই পেন্সিলের দাগটাই আসল গল্প।

এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট একটি স্থাপত্য, আর সেই স্থাপত্যের ভিত্তিপ্রস্তর তিনটি টুর্নামেন্ট: এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, আইসিসির অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, এবং এ দলগুলোর জন্য এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ। এই তিনটির উপরে বসে ঘরোয়া কাঠামো — ভারতের রঞ্জি ট্রফি, বাংলাদেশের ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ, পাকিস্তানের কায়েদ-এ-আজম ট্রফি, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। নিচের স্তরে থাকে স্কুল ও জেলা পর্যায়ের বয়স-ভিত্তিক সার্কিট, যেখানে অনেক নাম কখনো কোনো ডেটাবেসে ওঠে না।

সিলেকশনের লেজার শুরু হয় তার অনেক আগে। পনেরো জনের স্কোয়াড, সঙ্গে তিন-চারজন স্ট্যান্ডবাই — কিন্তু এশিয়া কাপের স্কোয়াড আর বিশ্বকাপের স্কোয়াড হুবহু এক থাকে না। ইনজুরি, বয়স যাচাইয়ের নথি, পরীক্ষার সময়সূচি, এমনকি ভিসার সময়সীমা — এই কারণগুলোতে দু-তিনটি নাম বদলে যায়। যে ছেলেটি নভেম্বরে স্ট্যান্ডবাই ছিল, সে ফেব্রুয়ারিতে বিশ্বকাপ খেলে ফেলে। স্কাউটদের জন্য আসল তথ্য ওই স্ট্যান্ডবাই তালিকায় জমা থাকে, হাইলাইট রিলে নয়।

আইসিসির নিয়মে টুর্নামেন্টের নির্দিষ্ট কাট-অফ তারিখে খেলোয়াড়ের বয়স ১৯ বছরের কম হতে হয় এবং বয়স যাচাইয়ের নথি জমা দিতে হয়। এর অর্থ হলো, একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আসলে একই বয়সের ছেলেদের প্রতিযোগিতা নয় — ডিসেম্বরে জন্মানো ছেলেটি আর জানুয়ারিতে জন্মানো ছেলেটি একই মাঠে খেলছে, অথচ শারীরিক পরিপক্বতায় তাদের মধ্যে আঠারো মাসের ব্যবধান থাকতে পারে। এই ব্যবধানটাই অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত অসমতা।

২০১৭ সালে নবি মুম্বইয়ে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে স্বেচ্ছাসেবক স্কাউট হিসেবে কাজ করার সময় আমি এই স্তরবিন্যাসটা প্রথম বুঝেছিলাম। সেখানে এগারো দিনে নয়টি ম্যাচ দেখে বিয়াল্লিশ জন উইঙ্গারকে কোড করেছিলাম — স্ক্যান ফ্রিকোয়েন্সি, দুর্বল পায়ের পাস, রিকভারি রান। বোর্ডটা ছিল ফুটবলের, নবি মুম্বইয়ের, টুর্নামেন্টটা ছিল অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের; কিন্তু প্রশ্নটা একই ছিল: টুর্নামেন্টের স্কোরশিট আর পাঁচ বছরের বিকাশ-রেখা — এদের মধ্যে সম্পর্ক আসলে কতটা?

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের স্কোরশিট ভবিষ্যৎ বলে না; বলে দেয় টুর্নামেন্টের পরবর্তী আঠারো মাস। আমার লেজারে রূপান্তরের তিনটি নির্দেশক জমা আছে: টুর্নামেন্টের পরের দেড় বছরে বোল করা প্রথম শ্রেণির ওভার, 'এ' দলের সফরে ডাক, এবং ব্যাটিং পজিশনের স্থিরতা। তৃতীয়টি সবচেয়ে অবহেলিত। যে ব্যাটার ছয় ম্যাচে ছয়বার তিন নম্বরে ব্যাট করেছে, তার পথচলা পরিষ্কার; যে ব্যাটার দুবার টপ-স্কোর করে ফ্লোটার হয়ে গেছে, তার পথচলা অস্পষ্ট — কারণ ঘরোয়া কোচ তাকে কোথায় বসাবেন, সেটাই তখনো ঠিক হয়নি।

ভারতের কনভেয়ার বেল্টটা এই তিনটি নির্দেশকের ভাষায় সহজে পড়া যায়। দেশটির অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ শিরোপা পাঁচটি — ২০০৮, ২০১২, ২০১৮, ২০২২ এবং ২০২৪, যেখানে বেনোনিতে ১১ ফেব্রুয়ারি ২০২৪-এর ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে ৭৯ রানে হারিয়েছিল উদয় সাহারানের দল। ২০২০ সালের দলটির উদাহরণ পরিষ্কার: ইয়াশস্বী জয়সওয়াল ৪০০ রান করে টুর্নামেন্ট-সেরা হন, ১৯ ডিসেম্বর ২০১৯-এর কলকাতা নিলামে রাজস্থান রয়্যালস তাঁকে ₹২.৪ কোটিতে নেয়, আর জুলাই ২০২৩-এ ডমিনিকায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টেস্ট অভিষেকেই তিনি ১৭১ রান করেন। পথটা সরলরেখা নয়, কিন্তু প্রতিটি ধাপের একটা সময়সূচি ছিল।

কাজের চাপের হিসাবটা এখানেই ঢোকে। ২০২১ সালে আমি স্পেনের পেদ্রির লোড-লেজার করেছিলাম — ইউরো ২০২০-এর ছয় ম্যাচে ৬২৯টি পাস, তারপর টোকিও অলিম্পিকের ছয় ম্যাচ ও রুপো, সব মিলিয়ে এক মৌসুমে ক্লাব ও দেশের সাতাত্তরটি ম্যাচ। ক্রিকেটে সমতুল্য সময়সূচিটা এরকম: জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, মার্চ-মে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, জুন-সেপ্টেম্বরে ঘরোয়া মৌসুম, তারপর 'এ' দলের সফর। কোয়েনা মাফাকা ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ২১ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্ট-সেরা হয়েছিলেন; ওই সংখ্যাটা অর্জন এবং সতর্কবার্তা — দুটোই, কারণ কিশোর পেসারের ওভার-লেজার সবচেয়ে ভঙ্গুর নথি।

বাংলাদেশের হিসাবটা আরও জটিল। ২০২০ সালের শিরোপা বাস্তব ছিল, এবং প্রথম এগারোর রূপান্তর এশিয়ার গড়ের চেয়ে ভালো — শরিফুল ইসলাম, তৌহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিদ হাসান, শামিম হোসেন সিনিয়র দলে পৌঁছেছেন। সমস্যা প্রথম এগারোর পরে। প্রথম এগারোর বাইরের ছেলেটি মৌসুমে চারটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ পায়, আর ভারতের সমবয়সী পায় দশটি। এই ছয় ম্যাচের ফারাক পাঁচ বছরে চার-পাঁচশো ওভারের ফারাক হয়ে দাঁড়ায় — ট্রফি জিতে এই ফারাক মেটানো যায় না, মেটাতে হয় ক্যালেন্ডার বদলে।

পাকিস্তানের নথিও একই সূত্র মেনে চলে। ২০০৪ ও ২০০৬ সালে টানা শিরোপা জিতে তারা; ২০০৬ সালের দলটির নেতৃত্বে ছিলেন সরফরাজ আহমেদ, শ্রীলঙ্কায় হওয়া সেই আসরে। রূপান্তরের ইঞ্জিন ছিল কায়েদ-এ-আজম ট্রফি, যেখানে কিশোর বয়সেই চার-দিনের ম্যাচের ভারী বল করা যায়। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে ইঞ্জিনটা ভিন্ন — 'এ' দলের সফর ও এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ, যেখানে পাকিস্তানি ও ভারতীয় ঘরোয়া কাঠামোর বাইরে থেকে ছেলেরা ম্যাচ-অভিজ্ঞতা জড়ো করে।

উপসাগরীয় দেশগুলোর চিত্র আরেক স্তরের। নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান — এখানে পুল ছোট, তাই একটি নাম বাদ পড়লে বিকল্প প্রায় নেই, আর একটা নাম যোগ হলে সেটা প্রায়ই অভিবাসন-নথির হিসাব মিলিয়ে আসে। এখানেই পেন্সিল-নামের ঘটনাটা সবচেয়ে ঘন। যে ছেলে দক্ষিণ এশীয় পাসপোর্ট আর উপসাগরীয় রেসিডেন্সি-ঘড়ি নিয়ে বড় হচ্ছে, তার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যারিয়ার কখনো শুধু ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত থাকে না।

একজন প্রসপেক্ট স্কাউট ভবিষ্যৎ বলে দেয় না; সে বর্তমানকেই খুঁড়ে বের করে, শক্ত হয়ে যাওয়ার আগেই। অনূর্ধ্ব-১৯ লেজার পড়তে গেলে তাই ট্রফির ছবি নয়, কাগজপত্রের স্তর পড়তে হয় — জন্মতারিখ, স্কুলের সার্টিফিকেট, সিলেকশন মিটিংয়ের নোট, স্ট্যান্ডবাই তালিকার ক্রম। এই স্তরগুলো না পড়ে কেউ যদি শুধু ফাইনালের স্কোরকার্ড থেকে সিদ্ধান্ত টানে, সে সম্ভবত ভুল ছেলেটির দিকে আঙুল তুলবে।

আমার কাছে টুর্নামেন্ট-সেরা খেলোয়াড়ের তালিকা একটা প্রচার-নথি, আর রূপান্তরের নথি আলাদা। ২০২০ সালে জয়সওয়ালের ৪০০ রান ঠিকভাবেই গল্প হয়েছিল, কিন্তু সেই একই ভারতীয় দলে ছিলেন ধ্রুব জুরেল, যাঁর নাম ওই টুর্নামেন্টের কাভারেজে প্রায় ছিল না, আর তিনিও সিনিয়র ক্যাপ পেয়েছেন। যারা রূপান্তরিত হয়, তারা সাধারণত টুর্নামেন্টের শীর্ষ স্কোরার নয় — তারা সেই দলের খেলোয়াড়, যাদের ভূমিকা দলের কাঠামোয় দ্ব্যর্থহীন ছিল। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ উইকেটরক্ষক যদি ছয় ম্যাচেই সাত নম্বরে ব্যাট করে, তার অবস্থান স্পষ্ট; একজন ফ্লোটার যদি দুবার সেঞ্চুরি করে, তার অবস্থান আরও অস্পষ্ট হয়ে যায়।

আরেকটি অস্বস্তিকর দিক আছে: শারীরিক পরিপক্বতা। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে যে পেসার চার-পাঁচ বছরের বড় লাগে, তার শরীর সাধারণত তখন বৃদ্ধির শেষ প্রান্তে; যে ছেলেটি রোগা, দুর্বল পায়ের খেলা, তার সামনে এখনো দুই মৌসুমের গ্রোথ কার্ভ পড়ে আছে। ম্যাচের ফলাফল প্রথম ছেলেটির পক্ষে যায়, কিন্তু স্কাউটের লেজার দ্বিতীয় ছেলেটির নামে লিখতে শুরু করে।

আমি দুটি বোর্ড রাখি: একটি বাজারের, আরেকটি জাদুঘরের — যেখানে বাজার যা মিস করে, তা জমা থাকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের দামটা বাজারের বোর্ডে ওঠে, যেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ তারকার জন্য ক্লাবগুলোর লড়াই মূলত ব্র্যান্ড-দৌড়; সস্তা দামে কেনা যায় নেপাল বা উপসাগরীয় লিগের সতেরো বছরের ছেলেটি, যার সামনে তিন মৌসুমের উন্নতির জায়গা পড়ে আছে। জাদুঘরের বোর্ডে জমা থাকে সেই নামগুলো, যাদের কেউ ডাকেনি।

পরবর্তী আঠারো মাসে তিনটি সংখ্যা দেখতে বলব: প্রথম শ্রেণির ওভার, 'এ' দলের ক্যাপ, আর একই ব্যাটিং পজিশনে টানা ম্যাচ। অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালের স্ট্রাইক রেট নয়। এশিয়ার ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ কোহোর্ট থেকে কে প্রথম একশোটি প্রথম শ্রেণির ওভার বোল করবে — সেই নামটি যেকোনো টুর্নামেন্ট-সেঞ্চুরির চেয়ে বেশি কাজে লাগবে। লেজার খোলা আছে; পেন্সিলটা এখনো নড়ছে।