শারজার তাপে অদৃশ্য সীমানা: আফগানিস্তান–জিম্বাবুয়ে টেস্ট এবং ডাব্লুটিসির এক শর্তসাপেক্ষ দিগন্ত

শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ফ্লাডলাইট জ্বলে ওঠার আগেই বাতাস ভারী হয়ে যায়। এখানে শেষ টেস্টটি হয়েছিল ২০১৬ সালের নভেম্বরে — পাকিস্তান বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেবার পিচে সিমারদের জন্য সহায়তা ছিল, আর ক্যারিবীয়রা শেষ ইনিংসে ১৫৪ রান তাড়া করে ম্যাচ জিতেছিল। তারপর দশ বছর ধরে এই মাঠ শুধু সাদা বলের ভাষায় কথা বলেছে — ৭৬টি পুরুষদের সীমিত ওভারের ম্যাচ, ধীর পিচ, নিচু বাউন্স, আলসে আউটফিল্ড।

আগামীকাল সকালে আফগানিস্তান আর জিম্বাবুয়ে এই মাঠে ঢুকবে লাল বল হাতে। তাপমাত্রা ৩৬ ডিগ্রির ওপরে; শুক্র, শনি, রবি — টানা তিন দিন। রান করা যেমন কঠিন, তেমনি কঠিন হবে ফিল্ডিংয়ে দাঁড়িয়ে থাকা। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের গরমে পেসারদের স্পেল ছোট হয়ে আসে, আর স্পিনাররা বেশি ওভার বোল করেন — সেটা পরিকল্পনা হোক বা বাধ্যবাধকতা।

চল্লিশ আসনের প্রেস বক্সে আমি শিখেছি, নীরবতাও একটি ভাষা। শারজায় সেই ভাষা এখনো অপেক্ষা করছে।

আফগানিস্তানের পুরো টেস্ট ইতিহাস মাত্র চৌদ্দটি ম্যাচের। তাদের নিজের কোনো মাঠ নেই — ঘরের ম্যাচ খেলে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। অথচ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই দলটি কয়েক বছরে সবচেয়ে দ্রুত বেড়ে ওঠা শক্তিগুলোর একটি। ওয়ানডে র‍্যাংকিংয়ে তারা নিজেদের সর্বোচ্চ ছয় নম্বরে পৌঁছেছে। কিন্তু মনে রাখতে হবে, টেস্ট র‍্যাংকিংয়ে ওই ছয় নম্বরের কোনো অর্থ নেই — চৌদ্দটি টেস্ট খেলে কেউ এমন র‍্যাংকিং অবস্থান তৈরি করতে পারে না।

জিম্বাবুয়ে অন্য গল্প। ফুল মেম্বার, কিন্তু আর্থিক টানাপোড়েনে নাভিশ্বাস। তবু দলটির অবস্থান স্পষ্ট — টেস্ট ক্রিকেট খেলা তাদের \"দায়িত্ব\"। এই শব্দটি খেলার ভাষার চেয়ে প্রশাসনের ভাষা বেশি। ডাব্লুটিসি যখন শুরু হয়েছিল, আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে আর আয়ারল্যান্ড — তিন দলই বাইরে ছিল। আগামী সপ্তাহান্তে আইসিসির বৈঠকে ডাব্লুটিসি বিস্তারের বিষয় আলোচনায় আসতে পারে।

দুই দলই মাঠে নামার আগে জানে, এই সিরিজের পারফরম্যান্স রাজনৈতিক বার্তা হয়ে যেতে পারে। কারণ ডাব্লুটিসি বিস্তার মানে শুধু প্রতিযোগিতা নয় — টেস্ট ক্রিকেটের অর্থনীতিতে ঢোকার সুযোগ। বাইরে থেকে দেখলে এই সিরিজ তাই একইসঙ্গে খেলা আর দরখাস্ত। ঠিক এই কারণেই সতর্ক থাকা দরকার: বৈঠকে যদি বিস্তার অনুমোদিত না হয়, তবে এই টেস্টের ফলাফল হয়ে দাঁড়াবে নিছক একটা ফলাফল — ভবিষ্যতের সিঁড়ি নয়।

শারজার পিচ কী হবে — এই একটাই সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন। এর উত্তর সোজা নয়।

২০১৬ সালের টেস্টটি সিম-নির্ভর ছিল, পেসাররা পিচ থেকে সাহায্য পেয়েছিলেন, ম্যাচ শেষ হয়েছিল তাড়া করে। অথচ এই মাঠের সাদা বলের রিপোর্ট এক দশক ধরে একটাই — ধীর, নিচু, আলসে। দুটো সত্যের মধ্যে ফারাক আছে। কারণ দশ বছর ধরে এখানে লাল বল হয়নি, আর গ্রাউন্ডস্টাফের লাল বলের পিচ তৈরির সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতাও সীমিত। বাইরে থেকে \"স্পিন-স্বর্গ\" ভাবা সহজ, কিন্তু বাস্তবে পিচ অপ্রত্যাশিত কিছু হতে পারে।

তবু দুই দলের সিলেকশন সংকেত পরিষ্কার — দুই দলই স্পিনের দিকে ঝুঁকছে। জিম্বাবুয়ে দুই জন ফ্রন্টলাইন স্পিনার নিয়ে ভাবছে; ক্রেমার আর মাসেকেসার মধ্যে বেছে নিতে হবে। আফগানিস্তান সম্ভবত সেই একাদশই ধরে রাখবে, যারা আবুধাবিতে বাংলাদেশের সঙ্গে ড্র করেছিল। ধীর পিচে দুই স্পিনারের এই প্রবণতা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু একটা সূক্ষ্ম সমস্যা আছে — ২০১৬ সালের প্রমাণ সিম-নির্ভর। অর্থাৎ দুই দল হয়তো সেই পিচের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, যা বাস্তবে নাও হতে পারে।

তাপ আরেকটা চলক। ৩৬ ডিগ্রির ওপরের গরমে পেসারদের ওয়ার্কলোড সংকুচিত হবে। চতুর্থ ইনিংসে ক্লান্তি আর চোটের ঝুঁকি বাড়বে। এই বাস্তবতা দুই দলকেই বেশি স্পিন ওভারের দিকে ঠেলে দিতে পারে, এমনকি তাদের সেরা একাদশ যুক্তির বাইরে গিয়েও।

আফগানিস্তানের অনুপস্থিতি অনেক বড়। রশিদ খান, রহমানউল্লাহ গুরবাজ, ইব্রাহিম জাদরান — তিনজনই নেই। রশিদ মানে আফগানিস্তানের টেস্ট আক্রমণ। গুরবাজ আর ইব্রাহিম মানে ব্যাটিংয়ের কোর। ওদের বদলে যারা আসবে — সেদিকুল্লাহ আতাল, আব্দুল মালিক, রাহমাত শাহ — তারা সম্ভাবনাময়, কিন্তু প্রতিস্থাপন নয়। হাশমতউল্লাহ শাহিদি আর ইয়ামিন আহমাদজাই (দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি) থাকায় কিছুটা ভারসাম্য আসে, তবে রশিদের শূন্যতা পূরণ হয় না।

কেন রশিদ-গুরবাজ খেলছেন না — কারণটা কোথাও পরিষ্কার নয়। ইনজুরি, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, নাকি টি-টোয়েন্টি লিগের ব্যস্ততা। ফরম্যাটকে অগ্রাধিকার দেওয়ার এই প্রবণতা আফগানিস্তানের জন্য একটা কাঠামোগত প্রশ্ন, আর সেটা ডাব্লুটিসি বিস্তার অনুমোদিত হোক বা না হোক, থেকে যাবে।

জিম্বাবুয়ের গল্পটা ভিন্ন, কিন্তু কম উদ্বেগের নয়। টেলর, আরভিন, ক্রেমার — তিনজনই চল্লিশের কোঠায়। একটা টেস্ট দলের মূল মেরুদণ্ড যদি চল্লিশ বছর বয়সী তিনজনের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে, তবে সেটা অভিজ্ঞতা নয় — সেটা সংকটের সূচক। সিকান্দার রাজা গত বছর টেস্ট খেলেছেন, এখন তিনি নিজের কেরিয়ার শেষের দিকে — এটাও কাঠামোগত সংকটের ইঙ্গিত। উপরন্তু রেগুলার অধিনায়ক নগরভা পিঠের ইনজুরিতে নেই, ফলে পেস আক্রমণও পাতলা। আরভিন কেরিয়ারের ২০০০তম টেস্ট রানে পৌঁছাতে নয় রান দূরে। এটা সত্যিই একটা মাইলফলক — কিন্তু সেটা মনোযোগ সরিয়ে নেয় আসল প্রশ্ন থেকে: এই দলের পরবর্তী প্রজন্ম কোথায়?

এই পটভূমিতে ব্রায়ান বেনেটের গল্প ছোট নয়। তিনি স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়ক। গত দশ ইনিংসে একবারই ৩০ ছাড়িয়েছেন। ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন আছে। অথচ টেস্টে তার রেকর্ড ভালো — দুটি শতক, তার মধ্যে একটি এই আফগানিস্তানের বিপক্ষেই। সর্বশেষ টেস্টে বাংলাদেশের বিপক্ষে ফিফটি। এই দুটো তথ্যের মধ্যে বিরোধ নেই — বরং এটাই ফরম্যাট-বিশেষায়নের প্রমাণ। তার ব্যাটিং লাল বলের সঙ্গে বেশি মানানসই। সাদা বলের ফর্ম দেখে তাকে বিচার করা ভুল হবে। তবে ফর্ম-সংকট আর অধিনায়কত্বের বোঝা একসঙ্গে বইতে হচ্ছে তাকে — এটা একটা চাপা চাপ।

অ্যান্টাম নকভির অভিষেক এই সিরিজের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যক্তিগত গল্প। বেলজিয়ামে জন্ম, জিম্বাবুয়ের টেস্ট দলে অভিষেক। ২৪টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে ছয়টি শতক — এটা সত্যিই শক্ত লাল বলের রেজুমে। টি-টোয়েন্টি হাইলাইটস নয়, এটা ঠিক ধরনের প্রমাণ। তবে বড় সতর্কতা আছে: তিনি যে লিগে ওই রান করেছেন, তার মান কোথাও বলা হয়নি। নিম্নমানের প্রতিযোগিতার উচ্চ রূপান্তর হার টেস্ট ক্রিকেটে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বহন করে না।

তার অভিষেক জিম্বাবুয়ের একাদশে পরিবর্তন ডেকে আনে — টেলরকে হয়তো উইকেটকিপিং দিতে হবে ভারসাম্যের জন্য, নয়তো টেলর বা আরভিনকে বাদ দিতে হবে। সিরিজের ঠিক আগে এই একাদশ পুনর্গঠন মানে দুশ্চিন্তা, স্বস্তি নয়। প্রতিটি ট্রান্সফার বা অভিষেক আসলে ছোট্ট একটা অভিবাসন — আশার স্যুটকেস।

হেড-টু-হেড সমান — পাঁচ ম্যাচে ২-২, একটা ড্র। কিন্তু এই নমুনা খুবই ছোট, আর ভিন্ন যুগের, ভিন্ন ভেন্যুর ম্যাচ মিশিয়ে তৈরি। এই সিরিজের ফলাফল দিয়ে কোনো দলের টেস্ট সক্ষমতা বিচার করা ঠিক হবে না। আব্দুল মালিক বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট ফিফটি করেছেন — এর আগে কোনো টেস্ট ইনিংসে ৩০ ছাড়াতে পারেননি। এক ইনিংসের নমুনা থেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।

বাণিজ্যিক বাস্তবতাটা অস্বস্তিকর। ডাব্লুটিসির বাইরে থাকা দুই বোর্ড টেস্ট ক্রিকেটের পক্ষে কথা বলছে, অথচ আর্থিকভাবে টান পড়ছে। নিরপেক্ষ ভেন্যু, বক্স-অফিস তারকা ছাড়া একাদশ — এই সমীকরণে টেস্ট ক্রিকেটের প্রোডাক্ট নিচু মূল্যের। বাজি-অ্যাফিলিয়েটের ওপর ভর করে এই নিচুপ্রোফাইল ক্রিকেটের প্রচার চালানো হয়। এটা ক্রিকেট মিডিয়ার অর্থনীতির একটা কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য, একা কোনো প্রকাশকের সমস্যা নয় — কিন্তু পাঠকের সচেতন হওয়া দরকার।

এখন সেই অংশে, যেখানে প্রচলিত পাঠ ভুল হতে পারে।

প্রথম কথা — \"আফগানিস্তান আইসিসি র‍্যাংকিংয়ে ছয় নম্বরে\" — এটা ওয়ানডে র‍্যাংকিং, টেস্ট নয়। এই তথ্য দিয়ে টেস্ট সিরিজের প্রত্যাশা তৈরি করা বিভ্রান্তিকর। ঠিক একইভাবে জিম্বাবুয়ের \"শেষ দুই ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলতে না পারা\" — এটাও ওয়ানডে প্রসঙ্গ। দুটো ফরম্যাটের তথ্য আলাদা রাখা জরুরি, কারণ টেস্ট আর ওয়ানডের যুক্তি এক নয়।

দ্বিতীয় কথা — শিরোনামে ডাব্লুটিসির যে \"দিগন্তরেখা\" আছে, সেটা শর্তসাপেক্ষ। \"আলোচনা হবে\" মানে \"অনুমোদিত হবে\" নয়। এই সিরিজ শুরুর আগেই যে উত্তেজনা তৈরি হচ্ছে, তার একটি বড় অংশ এই শর্তসাপেক্ষ ভবিষ্যতের ওপর দাঁড়িয়ে। ভবিষ্যৎ শর্তাধীন মানে বর্তমানের সুবিধাও শর্তাধীন।

তৃতীয় কথা — দুই দলই কার্যত \"বাইরের\" দল। আফগানিস্তানের নিজের মাঠ নেই, জিম্বাবুয়ে খেলছে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। ফলে হোম-অ্যাডভান্টেজ কার্যত শূন্য। এই তথ্যটি বিশ্লেষণে কম গুরুত্ব পায়, অথচ এটা ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে — টসের গুরুত্ব কমে, আর পিচ-পূর্বাভাস প্রায় অকেজো হয়ে যায়।

চতুর্থ কথা — তথ্যসূত্র নিয়ে সতর্ক থাকা দরকার। মূল ইংরেজি রিপোর্টে বাজি-সংক্রান্ত প্রচারমূলক অংশ আছে। একটি নিম্নপ্রোফাইল টেস্টকে বাজি-অ্যাফিলিয়েটের মাধ্যমে বাণিজ্যিকীকরণ করা হয় — এটা ক্রিকেট সংবাদের অর্থনীতির বাস্তব চিত্র। এটি সরাসরি ভুল তথ্য নয়, কিন্তু এটা বোঝায় যে নিবন্ধের ফ্রেমিং — \"অভিষেক\", \"রেকর্ড\", \"হেড-টু-হেড\" — পাঠকের এনগেজমেন্ট মাথায় রেখে সাজানো হতে পারে। তথ্য সর্বদা স্কোরকার্ড দিয়ে যাচাই করা উচিত, বিশেষত যখন প্রকাশকের ব্যবসায়িক স্বার্থ থাকে।

তাহলে এই সিরিজে চোখ রাখা উচিত কোথায়?

প্রথমত, আইসিসির বৈঠকের ফলাফল — সেটাই আসল \"ঘটনা\"। টেস্টটি নিছক বাহন। দ্বিতীয়ত, নকভি ব্যাটিংয়ে নামলে কোন পজিশনে, আর উইকেটকিপিং করবেন কি না — সেটা জিম্বাবুয়ের ব্যালান্স ঠিক করবে। তৃতীয়ত, শারজার পিচ প্রথম সেশনে সিম না স্পিন — সেটাই বলে দেবে ম্যাচ কত দিন চলবে। চতুর্থত, রশিদ ও গুরবাজের অনুপস্থিতির কারণ জানা গেলে বোঝা যাবে, আফগানিস্তান টেস্টকে আসলে কতটা অগ্রাধিকার দিচ্ছে।

ক্যামেরা যা মিস করে, শরীর তা মনে রাখে। শারজার এই পাঁচ দিন হয়তো বিকল্প কোনো চ্যাম্পিয়নশিপের সূচনা হয়ে থাকবে। নয়তো হয়ে থাকবে শুধুই পাঁচ দিন — তাপ, ঘাম আর একটা ড্র। পার্থক্যটা নির্ধারিত হবে মাঠে নয়, বৈঠককক্ষে।