শূন্য থেকে শুরু: সিলেটের নতুন পিচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের আসল পরীক্ষা

মঙ্গলবার বিকেল পাঁচটা নাগাদ ঢাকার একটি হোটেলের সম্মেলন কক্ষে ঢুকতেই প্রথমে চোখে পড়ল মাইক্রোফোনের গ্রিলে জমে থাকা ধুলো। তারপর এসির একটানা গুঞ্জন, ক্যামেরার লাল আলো, আর ফ্লয়েড রাইফারের সামনে রাখা এক গ্লাস পানি, যার গায়ে ঘামের ফোঁটা জমেছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং কোচ ধীরে বললেন, “সিরিজ এখনো শেষ হয়নি। নতুন ম্যাচ মানে শূন্য থেকে শুরু।” পাশে বসা সংবাদকর্মীরা লিখে নিলেন—কমপ্লেসেন্সি নিয়ে সতর্কবার্তা। ঠিক আছে, লিখুন। কিন্তু ঘর থেকে বেরিয়ে সিঁড়িতে পা রাখার সময় আমার মাথায় অন্য একটা সংখ্যা ঘুরছিল: ১৭২।

কারণ ১৭২ সংখ্যাটাই বলে দেয় ঢাকার টেস্টটা আসলে কেমন পিচে হয়েছে। চতুর্থ ইনিংসে ১৭২ তাড়া করা, এবং সেটা আট উইকেট হাতে রেখে তাড়া করা—এই দুই তথ্যের মাঝখানে একটা বড় গল্প লুকিয়ে আছে, যেটা প্রেস কনফারেন্সের কোনো উত্তর ছুঁয়ে যায়নি।

প্রথম টেস্ট ঢাকায়, ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছে আট উইকেটে, সিরিজ ১-০। দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট সিলেট ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, পাঁচ নভেম্বর শুরু। ম্যাচটি আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের ভেতরে, এবং রাইফার নিজেই বলেছেন দল চক্রটি “উঁচু নোটে” শেষ করতে চায়। দুই দলের বাজি অবশ্য সমান নয়: ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতলে সিরিজ হোয়াইটওয়াশ, বাংলাদেশ জিতলে সিরিজ ড্র। কিন্তু হোস্ট হিসেবে বাংলাদেশের সামনে আসল চাপটা হলো ঘরের মাটিতে সিরিজ না হারা—এই অসমতা রাইফারের বক্তব্যে নেই, বাস্তবে আছে।

সিলেটের মাঠটা ঢাকার মাঠ নয়। এটা শুধু ভিন্ন শহর নয়, ভিন্ন মাটি, ভিন্ন বাতাস। নভেম্বরের সিলেটে বাতাস ভারী থাকে, সুরমা নদীর আর্দ্রতা মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে যায়, আর দিন যত গড়ায় পিচের রং তত বদলায়। বছর কুড়ির কাছাকাছি সময় ধরে আমি বাংলাদেশের পিচ পড়ার চেষ্টা করেছি—প্রথমে ঘাস দেখি, তারপর স্কোরবোর্ড, তারপর মানুষ। সিলেটের স্কোয়ার নতুন, ঢাকার স্কোয়ারের অভিজ্ঞতা এখানে সরাসরি প্রযোজ্য নয়। রাইফারের “শূন্য থেকে শুরু” তাই নিছক প্রেরণামূলক বাক্য নয়, একটি ভেন্যু-সংক্রান্ত সতর্কতা।

এবং এখানেই বাংলাদেশের কার্টুর প্রশ্নটা আসে। ঢাকায় হেরে যাওয়া দল ঘরের সিরিজ বাঁচাতে সাধারণত যা করে—পিচ শুকিয়ে স্পিন-বান্ধব বানায়। সিলেটে বাংলাদেশ যদি সেটাই করে, তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওপেনারদের সামনে যে পরীক্ষা অপেক্ষা করছে, সেটি ঢাকার পরীক্ষার চেয়ে কঠিন হবে। কোচের উজ্জ্বল কণ্ঠস্বর এই সম্ভাবনাটা ঢেকে রাখে।

কারণ রাইফারের পুরো সাক্ষ্যের কেন্দ্রে আছেন দুই ওপেনার—জন ক্যাম্পবেল ও ব্র্যান্ডন কিং। তাঁদের জুটির পরিসংখ্যান চোখে পড়ার মতো: তিনটি শতরানের জুটি, ছয়বার পঞ্চাশোর্ধ্ব জুটি। টেস্ট ক্রিকেটে ওপেনিং জুটির জন্য এটি শক্ত সংখ্যা। কিন্তু সংখ্যাটার একটা সমস্যা আছে, আর সেটা হলো সংখ্যাটার কোনো ক্যালেন্ডার নেই। এই তিনটি শতরান কোন সময়ের মধ্যে, কোন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, ঘরের মাটিতে না বাইরে—কোনোটাই কোথাও বলা নেই। ক্যালেন্ডারহীন সংখ্যা আসলে ভদ্র ভাষায় লেখা একটি গুজব।

তবু রাইফারের প্রশংসার ভাষাটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনি সাধারণ প্রশংসা করেননি। তিনি বলেছেন ডিফেন্সে আত্মবিশ্বাসের কথা, স্ট্রাইক রোটেশনের কথা, এবং বেছে বেছে বাউন্ডারি নেওয়ার কথা। এটা “ভালো ব্যাটিং করেছে” ধরনের ফাঁপা বাক্য নয়—এটা একটা কম-রিস্ক তাড়ার স্থাপত্য। চতুর্থ ইনিংসে ১৭২ তাড়া করার সময় আপনি আক্রমণ করেন না, আপনি হিসাব করেন। কোন ওভারে সিঙ্গেল, কোন ওভারে ছক্কার বদলে চার, কখন ডিফেন্স করে স্পিনারকে নিজের লেংথ ভাঙতে বাধ্য করবেন—এই সূক্ষ্ম হিসাবটাই আট উইকেট হাতে রাখার ব্যাখ্যা।

এখানেই মূল অন্তর্দৃষ্টিটা: আট উইকেট হাতে রেখে ১৭২ তাড়া করার অর্থ হলো ঢাকার পিচ আসলে ভয়ংকর টার্নার ছিল না। সত্যিকারের ঘূর্ণিপিচে চতুর্থ ইনিংসে ১৭২ তাড়া করা, আর সেটা মাত্র দুই উইকেট হারিয়ে করা—এমন ঘটনা বিরল। ঢাকার পিচ ধীর ছিল, নিচু ছিল, কিন্তু সৎ ছিল। তাই রাইফার যে “স্পিনের বিরুদ্ধে ব্যাটিং ঠিক হয়েছে” বার্তাটা দিচ্ছেন, সেটা এক ইনিংসের সাক্ষ্য, এবং সেই ইনিংসটা এমন এক পিচে হয়েছে যেখানে স্পিনকে এতটা সাহায্য করেনি যতটা সিলেটে করতে পারে।

২০০৫ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং করতে নামার সময় আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম, যা আজও প্রযোজ্য: ওপেনারকে বিচার করতে হয় তার ডিফেন্সের প্রথম আধা ঘণ্টা দিয়ে, তার স্কোর দিয়ে নয়। ক্যাম্পবেল ও কিং একে অপরের খেলা জানেন, একে অপরের পরিপূরক—রাইফার এটাও বলেছেন। এটা সাধারণত তখনই বলা হয়, যখন জুটিটা তুলনামূলক নতুন, এবং যখন ওপেনারদের বিরুদ্ধে আগে সমালোচনা উঠেছিল। স্পিনের বিরুদ্ধে ডিফেন্স আর রোটেশনের প্রশংসা এমনি এমনি আসে না।

কিং-এর ক্ষেত্রে একটা প্রশ্ন ঝুলে আছে, যেটা প্রতিবেদনে নেই। তিনি বেশি পরিচিত সাদা বলের ক্রিকেটে। লাল বলের ডিফেন্স, বিশেষ করে সিলেটের মতো মোড়ানো পিচে, সম্পূর্ণ ভিন্ন দক্ষতা। তাঁর টেস্ট রেকর্ড যাচাই করা প্রয়োজন—এই মুহূর্তে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।

এবার আসি সেই জায়গায়, যেখানে প্রতিবেদনটা চুপ করে যায়। প্রতিবেদনটা পুরো কৃতিত্ব ব্যাটসম্যানদের দিয়েছে, কিন্তু বাংলাদেশ কীভাবে এত কম রানে অলআউট হলো, সে কথা এক লাইনেও নেই। ১৭২ তাড়ার মানে হলো বাংলাদেশ দুই ইনিংসেই কম রান করেছে। কে সেই কাজটা করল—ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্পিনার, না পেসার, না বাংলাদেশ নিজেই? প্রতিবেদনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং কম্বিনেশন নিয়ে একটিও শব্দ নেই, ইনজুরি তথ্য নেই, পিচের মাটি নিয়ে বিবরণ নেই। আমি স্পষ্ট করে বলছি কী অনুপস্থিত: বোলিং পরিকল্পনা, জুটির পরিসংখ্যানের সময়সীমা, এবং বাংলাদেশি কণ্ঠস্বর। বাংলাদেশের মাটিতে টেস্ট সাধারণত বোলিং দিয়েই জেতা হয়—সেই গল্পটা এখানে উধাও।

আরেকটা অনুপস্থিতি আছে, যেটা বেশি চোখের লাগে। রাইফার যখন বলেন দল শূন্য থেকে শুরু করবে, তখন তিনি কেবল সতর্ক করছেন না—তিনি স্বীকারও করছেন। কোচেরা এই ভাষা ব্যবহার করেন যখন ভেতরে ভেতরে তাঁদের আশঙ্কা থাকে দলটা জয়টাকে ঠিকমতো হজম করেনি। ঢাকার জয়টা ব্যাটসম্যান-নির্ভর ছিল; সিলেটে যদি বল হাতে সেটার পুনরাবৃত্তি না হয়, তাহলে গল্পটা ভেঙে পড়বে।

সিলেটে আসলে তিনটি প্রশ্নের উত্তর মিলবে। এক, নতুন পিচে কতটা টার্ন আছে—এবং বাংলাদেশ কার্টুরকে কতটা শুকনো মাটি দিতে দেয়। দুই, কিং লাল বলে টিকতে পারেন কি না। তিন, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং আক্রমণ ঢাকায় যে কাজটা করেছে, সেটা কি পুনরাবৃত্তিযোগ্য, নাকি সেটা ছিল একদিনের ছায়া। এই তিনটি প্রশ্নের কোনোটির উত্তরই প্রতিবেদনে নেই, কারণ প্রতিবেদনটি ব্যাটিং কোচের সাক্ষ্য, দলের সম্পূর্ণ ছবি নয়।

আমি বর্ষার সুতোটা অনুসরণ করেছিলাম যতক্ষণ না সেটা কোরাস হয়ে উঠল—আর এই সিরিজে সেই সুতোর শেষ মোড় সিলেট। নভেম্বরের সন্ধ্যায় সেখানে শিশির নামে, বল ভিজে যায়, স্পিনারদের হাত থেকে গ্রিপ ফসকে যায়। এই শারীরিক বাস্তবতা কোনো প্রেস কনফারেন্সে আসে না। কিন্তু পঞ্চম দিনের বিকেলে সেটাই হতে পারে সিরিজের সবচেয়ে বড় ব্যাখ্যা।

শেষ কথা হিসাবে একটা জিনিস মনে রাখতে হবে: ওয়েস্ট ইন্ডিজ ফেভারিট, কিন্তু অপ্রতিরোধ্য নয়। এশিয়ার মাটিতে তাদের জয় সবসময় শর্তসাপেক্ষ। ১৭২ তাড়ার আট উইকেট যদি সিলেটে দশ রানে তিন উইকেট হয়ে যায়, তাহলে “শূন্য থেকে শুরু” কথাটা নতুন অর্থ পাবে। প্রশ্নটা এখন কেবল এই—ওয়েস্ট ইন্ডিজ কি সত্যিই শূন্য থেকে শুরু করতে প্রস্তুত, নাকি ঢাকার জয়টাই তাদের একমাত্র সম্পদ?