শেষ পয়েন্টের পর কোর্টে কেউ এল না: কাজাখস্তানকে ৩-০ হারানোর ভেতরে ভারতের যে প্রশ্নটা খোলা রইল

তানভি শর্মার তৃতীয় সিঙ্গলসের শেষ পয়েন্টটা ২১-১০-এ গিয়ে ঠেকল। সতেরো বছরের মেয়েটি র্যাকেট নামিয়ে রাখল, এক মুহূর্ত কোর্টের লাইনের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর আম্পায়ারের টেবিলের দিকে হাঁটল। এরপর যা হওয়ার কথা — ডাবলসের দুই জুটি উঠে এসে স্কোরশিটে সই করবে, কোর্ট বদলাবে, নতুন শাটল বেরোবে — তার কিছুই হলো না। টাই শেষ ৩-০-তে। ওয়ার্ম-আপ জ্যাকেট পরা দুই ডাবলস জুটি বেঞ্চেই বসে রইল, একটা রাবারও খেলল না।

আমি বছর দশেক ধরে টিম-টাই দেখছি, আর অভ্যাসবশত স্কোরলাইনের চেয়ে বেঞ্চের দিকে বেশি তাকাই। ২০১৭ সালে সিঙ্গাপুরের মেয়েদের দলকে এসইএ গেমসে অনুসরণ করতে গিয়ে শিখেছিলাম, ম্যাচের আসল গল্প প্রায়ই শুরু হয় দ্বিতীয়ার্ধের বেঞ্চ থেকে — যে সাবস্টিটিউট জুতোর ফিতে বাঁধছে, যে গোলকিপার ০-২-এ গ্লাভস বদলাচ্ছে। কাজাখস্তানের বিপক্ষে ভারতের এই ৩-০ জয়ে সেই জায়গাটা ছিল সম্পূর্ণ ফাঁকা। আর সেটাই এই রিপোর্টের সবচেয়ে বড় তথ্য।

এশিয়ান গেমস ২০২৬, আয়িচি-নাগোয়া। মেয়েদের টিম ব্যাডমিন্টন। এশিয়ার টিম-ইভেন্টের মানচিত্র বছরের পর বছর একই রকম — প্রথম সারিতে চীন, জাপান, কোরিয়া; দ্বিতীয় সারিতে থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া; তারপর তাড়া করার দলে ভারত, চাইনিজ তাইপে, মালয়েশিয়া, হংকং। এই মানচিত্রে ভারতের অবস্থান সহজ করে বললে: সিঙ্গলসে তারা যে কারও সঙ্গে লড়তে পারে, ডাবলসে তারা এখনও পিছিয়ে। কাজাখস্তান সেই মানচিত্রের অনেক নিচে। তাই ৩-০ ফলাফলটা প্রত্যাশিত, আর প্রত্যাশিত ফলাফল কখনোই নতুন তথ্য দেয় না।

তবু রিপোর্টটা এসেছে উৎসবের ভাষায়। “ঘাম না ঝরিয়েই”, “আগুনে শট”, “হুডা যেখানে থামল, তানভি সেখান থেকেই শুরু করল” — এই বাক্যগুলো একতরফা ম্যাচের রিপোর্টে স্বাভাবিক। আমার আপত্তি ভাষায় নয়, ভাষা যা ঢেকে রাখে তাতে।

সিঙ্গলসের তিনটি ম্যাচে যা ঘটেছে, সেটা স্পষ্ট। পিভি সিন্ধু প্রথম রাবারটা ২১-৭, ২১-৯-এ শেষ করেছেন। এই স্কোরলাইন পড়ে কেউ যদি ভাবেন সিন্ধু তাঁর পুরনো আক্রমণাত্মক ছন্দে ফিরেছেন, তাহলে মনে করিয়ে দেওয়া দরকার — প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্কিং আর অভিজ্ঞতার সঙ্গে এই ব্যবধানের সরাসরি সম্পর্ক আছে। টিম-টাইয়ে প্রথম রাবার কেবল একটা ম্যাচ নয়, পুরো দলের স্নায়ুর চাপ কমিয়ে দেওয়ার কাজ। সিন্ধুর এখনকার ভূমিকা জেতার চেয়ে বড় — সন্দেহ দূর করা। কোর্টে ঢোকার পনেরো মিনিটের মধ্যে তিনি সেটা করে দিয়েছেন।

উন্নতি হুডা দ্বিতীয় রাবারেও একই কাজ করেছেন — সোজা গেমে, আক্রমণাত্মক প্রশ্ন তুলে। আর তানভি শর্মা, সতেরো বছর, তৃতীয় রাবারটা ২১-১০, ২১-১০-এ শেষ করেছেন। গত মাসে তিনি চাইনিজ তাইপে ওপেন জিতেছেন বলে রিপোর্টে দাবি করা হয়েছে — ইভেন্টের টিয়ার বা প্রতিপক্ষের মান কোথাও বলা নেই। এখানেই আমার প্রথম সতর্কতা: একটি মিড-টিয়ার শিরোপা আর একটি নিচু র‍্যাঙ্কের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জয় মিলিয়ে “পরবর্তী সিন্ধু” তৈরি হয় না; তৈরি হয় কেবল একটা সম্ভাবনার রূপরেখা।

টিম-ইভেন্টের ফরম্যাটটা এখানে মনে রাখতে হয়। পাঁচ র্যাবারের টাইয়ে সিঙ্গলস আর ডাবলস মিলিয়ে পয়েন্ট বণ্টিত হয়, আর লাইনআপের ক্রমটাই বলে দেয় দল নিজের শক্তিকে কোথায় দেখছে। ভারত তিনটি সিঙ্গলস দিয়ে টাইটা শেষ করেছে — এটা আত্মবিশ্বাসের সংকেত, অথবা ডাবলস জুটিগুলো নিয়ে অনিশ্চয়তার সংকেত। দুটো ব্যাখ্যাই খোলা থাকে, কারণ রিপোর্টে কোচের নাম নেই, সlection-এর ব্যাখ্যা নেই, ডাবলস জুটির অভিজ্ঞতার কোনো তথ্যও নেই।

তারপর স্কোরলাইনের ওই ছোট্ট ফাটলটা। রিপোর্টে একটি গেমের স্কোর লেখা হয়েছে “৭-২”। ২১ পয়েন্টের র‍্যালি-স্কোরিং সিস্টেমে একটা সম্পূর্ণ গেম ৭-২-এ শেষ হতে পারে না। এটা তুচ্ছ ভুল, কিন্তু আমার কাছে তুচ্ছ নয়। আঠারো বছর বয়সে আমি ফ্রন্ট পেজে না-ওঠা টুর্নামেন্টগুলো গুনতে শুরু করেছিলাম, কারণ সংখ্যা যেখানে ভুল, সেখানে বর্ণনাও ভুল। যে রিপোর্ট স্কোরকার্ড থেকে লেখা হয় না, সেটি স্মৃতি বা ফিড থেকে লেখা হয় — আর স্মৃতি প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখায়, নিজের দলকে বড়।

আর তারপর আসে সেই ফাঁকা কোর্ট। ভারতের দুই ডাবলস জুটি এই টাইয়ে এক পয়েন্টও খেলেনি। এটাকে বিশ্রাম হিসেবে দেখা যায়, এবং হতে পারে কোচিং স্টাফ সত্যিই কোয়ার্টারফাইনালের জন্য শক্তি বাঁচিয়েছেন। কিন্তু একই সঙ্গে এটাও সত্যি: কোয়ার্টারফাইনালের আগে ভারতের সবচেয়ে দুর্বল বিভাগটি প্রতিযোগিতার চাপে একবারও পরীক্ষা হলো না। চীন, জাপান বা কোরিয়ার মতো দলগুলোর সঙ্গে টিম-টাইয়ের ভাগ্য প্রায়ই ডাবলস র্যাবারে গিয়ে ঠেকে। সিঙ্গলসে তিন পয়েন্ট তুলে নেওয়ার স্বপ্ন দেখা যায়, কিন্তু বাস্তবে দুই ডাবলস হারলে চাপটা সিঙ্গলসের ঘাড়েই এসে পড়ে — আর সেখানে প্রতিপক্ষ আর কাজাখস্তান থাকে না।

এখানেই একটা উল্টো প্রশ্ন জাগে। এই ৩-০ জয়টা মাঠের ভাষায় বড় ম্যাচ নয়, কিন্তু হেডলাইনের ভাষায় বড়। কারণ হেডলাইন মাপে ব্যবধান, আর মেডেল ঠিক হয় সেই র্যাবারে, যা আপনি কখনো মহড়া করেননি। কাজাখস্তানের বিপক্ষে ২১-৭ যা দেখায় না, চীনের বিপক্ষে ১৯-২১ সেটা দেখিয়ে দেয়। একইভাবে “ঘাম না ঝরিয়েই” বাক্যটা শুধু প্রতিপক্ষকে ছোট করে না, বেঞ্চে বসে থাকা দুই জুটির মাসের প্রস্তুতিকেও অদৃশ্য করে দেয় — যারা ট্রেনিং করেছেন, টেপ করেছেন, তারপর খেলতে পারেননি।

নিজের সম্পর্কে একটা কথা বলি। ২০২২ সালে ইয়েটস রিপোর্ট পড়ার পর আমি একটা লেখা এগারো দিন আটকে রেখেছিলাম, একটা ফোন করতে পারছিলাম না। সেই অভ্যাসটা আজও আছে। তাই এই ফলাফলটা আমি এখনই সত্য হিসেবে ধরে নিচ্ছি না। এশিয়ান গেমস আয়িচি-নাগোয়ায় হওয়ার কথা সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে; মে মাসের হিসাবে এই ফলাফল সময়ের সঙ্গে মেলে না। সূত্রে কোনো তারিখ নেই, র‍্যাঙ্কিং নেই, কোচের নাম নেই। যে ফলাফল যাচাই করা যায় না, সেটি নিয়ে উচ্ছ্বাসও করা যায় না — কেবল নোট করে রাখা যায়।

কোয়ার্টারফাইনালে ভারতকে যে প্রশ্নটা করা হবে, কাজাখস্তান সেটা করেনি। প্রশ্নটা ডাবলস সম্পর্কে, আর উত্তরটা এখনো লেখা হয়নি। তানভি শর্মার বয়স সতেরো — পরের তিন মাসে তাঁর কাঁধে যে প্রত্যাশার ওজন চাপবে, সেটা তাঁর ব্যাকহ্যান্ডের চেয়ে ভারী হতে পারে। ভারতের মেয়েদের দল যদি সত্যিই সেমিফাইনালের দিকে হাঁটে, তাহলে এই ৩-০ জয়টা হবে সেই যাত্রার সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ পাতা। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পাতাটা এখনো ফাঁকা — ঠিক বেঞ্চে বসে থাকা সেই দুই জুটির মতো।