সিন্ধুর ছয় নম্বর পুনরুদ্ধার, সেনের শিরোপা: র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসাব আর কোর্টের বাস্তবতার ফাঁক

শিরোপা জেতার পরেও একটি প্রশ্ন কোর্টেই থেকে যায়, র‍্যাঙ্কিং তালিকায় যায় না। জার্মানির সারল্যান্ডহ্যালেতে চলতি ইউরোপিয়ান স্যুইংয়ের মাঝপথে পিভি সিন্ধু যখন লাইন কিয়ার্সফেল্ডটকে মাত্র ৩৮ মিনিটে ২১-১২, ২১-১৪-এ হারিয়ে শিরোপা তুলছেন, ঠিক সেই সপ্তাহেই পুরুষ এককে লক্ষ্য সেন ফাইনালে জোনাটান ক্রিস্টিকে ২১-১৭, ২১-১০-এ হারিয়ে থামছেন। কাগজে দুটোই শিরোপা। কাগজে দুটোই ভারতীয় ট্রফি। কিন্তু দুটো ফলাফল সমান ওজনের নয়, আর র‍্যাঙ্কিং তালিকা এই পার্থক্য কখনো দেখায় না।

আমি ২০১৭ সাল থেকে ছোট ছোট টুর্নামেন্টের স্কোরশিট ধরে রাখা শুরু করি। ওই বছরে সিঙ্গাপুরের একটি স্কুল ছুটির দিন ব্যাংককে এসইএ গেমসে মহিলাদের ন্যাশনাল টিমের পিছনে কাটিয়েছিলাম, একটি ধার করা ক্যামকর্ডার হাতে, যেটি দিয়ে চার মিনিটের একটি ক্লিপ কেটেছিলাম—যেটি সেই সমস্ত ফুটেজের চেয়ে এক ডিগ্রি বেশি যত্ন পেয়েছিল, যেখানে স্কোরবোর্ড ছিল না, শুধু একজন সাবস্টিটিউটের বুটের ফিতা বাঁধা আর একজন গোলকিপারের ০-২-এ গ্লাভস বদল ছিল। সেই অভ্যাসটা কখনো যায়নি। ফলাফলের সংবাদ পড়ার সময় আমি প্রথমে জিজ্ঞাসা করি, ফলাফলের পাশে কোন শিরোপাটি নেই।

সিন্ধুর ছয় নম্বরে ফেরার হিসাবটা বোঝা দরকার। বিডব্লিউএফ র‍্যাঙ্কিং চলে ৫২ সপ্তাহের রোলিং উইন্ডোতে—সেরা ফলাফলগুলোই যোগ হয়, পুরনো পয়েন্ট মেয়াদ শেষে মুছে যায়। ফরাসি ওপেন সুপার ৭৫০-এ রানার্সআপ হওয়ার পয়েন্ট আর হাইলো ওপেনের শিরোপা—দুটোই আলাদা কোটির। একটি সর্বোচ্চ স্তরের পরীক্ষা, একটি মাঝারি স্তরের বিজয়। সিন্ধুকে নিয়ে 'আবারও মূল্যায়নের উত্থান' বলে যে গল্প তৈরি হচ্ছে, সেই গল্পের সমস্যা প্রথম আটকে গেছে বাস্তবতার এই ধাপে: পারি শেষে আন সে-ইয়ং-এর সাথে ফাইনালে প্রথম গেম জিতেছিলেন ২১-১৬, তারপর হারেন ১১-২১, ১২-২১। একটানা গতির সামনে গেম-১-এর আক্রমণ পরিকল্পনা কেবল মিটে যায়নি, দ্বিতীয়-তৃতীয় গেমে বিকল্প কোনো নিয়ন্ত্রণ পরিকল্পনা দাঁড়ায়নি। ছত্রিশ বছরের বয়সে একজন তীক্ষ্ণ প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে ৩৮ মিনিটে জেতা শিরোপা এবং ৩ গেমে হেরে যাওয়া ফাইনাল—এই দুই ফলাফল সিন্ধুর শক্তি নয়, সিন্ধুর সীমা দেখায়।

এখানেই আমার মূল যুক্তি: এখনকার পিভি সিন্ধুর ক্ষেত্রে র‍্যাঙ্কিংয়ের ছয় নম্বরটি পুনরুদ্ধার নয়, বরং একটি নির্দিষ্ট ব্লকিং পয়েন্টের ফল। শিরোপা নয়, আন সে-ইয়ংয়ের বিপক্ষে ৩ গেমের পারি ফাইনালটাই বেশি সত্যি। হাইলো ওপেনের ক্ষেত্রে প্রতিপক্ষের মান বিবেচনায় একটু নরম করে দেখতে হবে; কিয়ার্সফেল্ডট বিশ্বের শীর্ষ সারির হুমকি নন। ফরাসি ওপেনের প্রথম গেম জয়ের পর ধস হলো এই মৌসুমের সবচেয়ে দামি তথ্য।

লক্ষ্য সেনের কাহিনি উল্টো। র‍্যাঙ্কিংয়ে তিনি এক ধাপ উঠেছেন চৌদ্দ থেকে তেরো নম্বরে—যার মানে কেবল একটি ফলাফল আবার সুন্দরভাবে বসেছে, আরেকজনের পয়েন্ট মেয়াদোত্তীর্ণ হয়েছে। কিন্তু এই এক ধাপ ওঠার মধ্যে যে বড় সংবাদটি চাপা পড়ে গেছে, তা হলো ক্রিস্টি, বিশ্বের শীর্ষ সারির ইন্দোনেশিয়ান একক খেলোয়াড়, ফাইনালে তার সামনে ২১-১৭, ২১-১০-এ হার মানছেন। এটি কোনো পয়েন্টের হিসাব নয়, সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি সংকেত। কারণ সেন পঁচিশ বছর বয়সে তার পিক উইন্ডোর দোরগোড়ায়, আর ২৫ বছর বয়সের একজন খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে ফাইনালে দাঁড়িয়ে থাকা সেরা স্তরের প্রতিপক্ষকে স্ট্রেট গেমে হারানো মানে হলো, তার সিলিং শীর্ষ-১৫-এর চেয়ে অনেক উঁচুতে।

তবে সেনের ক্ষেত্রে একই সাথে একটি ফাটল দেখা যাচ্ছে। হাইলো ওপেনে জোয়াকিম ওলডোর্ফের বিপক্ষে রাউন্ড-৩২-এ তিনি এক ঘণ্টার বেশি কোর্টে ছিলেন। পরের রাউন্ডগুলোতে ক্রমশ উন্নতি করেছেন। মানে, প্রতিযোগিতায় ঢোকার সময় সুশৃঙ্খল অবস্থায় ছিলেন না—প্রতিযোগিতা চলাকালীন নিজেকে ঠিক করেছেন। শক্তির মানদণ্ডে এই "প্রতিযোগিতা-চলাকালীন উন্নতি"র ধরন একদিকে প্রতিভার প্রমাণ, অন্যদিকে ভঙ্গুরতার প্রমাণ। ফরাসি ওপেনের সময় হতাশাজনক এক্সিট (রাউন্ড অব সিক্সটিন-এ), তারপর হাইলোতে শিরোপা—এই দোদুল্যমানতা এখনো পর্যন্ত তার বাস্তবতা।

আমার দৃষ্টিতে সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত তথ্য হলো: তেরো নম্বর র‍্যাঙ্কিং সেনের সেরা র‍্যাঙ্কিং নয়। তিনি ছয় নম্বরে ছিলেন। আজকের তেরো নম্বর মানে তিনি সাত ধাপ পিছিয়ে। শিরোনামগুলো তাকে 'উত্থানশীল' হিসেবে দেখায়, কিন্তু বাস্তবে তিনি একসময়ে শীর্ষ দশে থাকা এবং পরে তলানিতে নেমে আসা এক খেলোয়াড়। পঁচিশ বছর বয়সে এই পতনকে আবার গোড়া থেকে সাজানো চলে, কিন্তু সেটি কেবল অভিজ্ঞতা বা বয়সের কারণে হয় না; এটি প্রতিটি সপ্তাহে কোর্টে প্রমাণ করতে হবে। বিশ্ব ক্রিস্টির বিপক্ষে ফাইনালের হার মানে তার সামর্থ্য প্রমাণিত, এবং শুধু এই জয়ের উপর ভিত্তি করে যদি তিনি পরবর্তী দুটি প্রতিযোগিতায় শীর্ষ-৮-এ পৌঁছাতে পারেন, তবেই এই উত্থানের গল্প টিকবে।

টুর্নামেন্ট স্তরের পার্থক্যটি বিশ্লেষণে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাঠামোগত তথ্য। ফরাসি ওপেন সুপার ৭৫০—উচ্চ পয়েন্ট, উচ্চ বাজারমূল্য, শীর্ষ স্তরের পরীক্ষা। হাইলো ওপেন মাঝারি স্তরের ইভেন্ট; ফিল্ড শক্তিশালী কিন্তু পূর্ণ নয়—ক্রিস্টি ছিলেন, বিশ্বের এক নম্বর ছিলেন না। দুটি ট্রফি সমান মর্যাদার—এই ধারণাটাই ফলাফল-সংবাদ মাধ্যমের বড় ফাঁক। র‍্যাঙ্কিং হিসাবে ব্লকিং পয়েন্টের ক্ষেত্রে এই পার্থক্য বড় বিষয়।

আমার আরেকটি দ্বিধা আছে এই ধরনের সংবাদে। সিন্ধু যদি ছয় নম্বরকে বড় শিরোপায় রূপান্তরিত না করেন, তবে 'আবারও মূল্যায়নের উত্থান' গল্পটি দ্রুত উল্টে যাবে—এই ঝুঁকি কোর্টের চেয়ে কাগজের সংবাদমাধ্যমে বেশি। একইভাবে, সেই ৩৮ মিনিটের ফাইনালের চকচকে উপস্থাপনা দর্শককে এই ভুল বার্তা দিতে পারে যে তিনি শীর্ষ স্তরে ফিরে এসেছেন—যখন নিজের সেরা মঞ্চে তিনি প্রথম গেম জেতার পর ৩ গেমে হেরে গেছেন, তরুণ প্রতিযোগীর ধারাবাহিক গতিতে।

ভারতীয় মহিলা এককের অন্তর্গত স্তরটিও নীরবে নড়ছে। তানভি শর্মা র‍্যাঙ্কিংয়ে ২১-এ উঠে ভারতের দ্বিতীয় নম্বরে, আর উনতি হুডা নেমে গেছেন ২৩-এ। এটা কোনো নির্বাচক কমিটির সিদ্ধান্ত নয়, ৫২ সপ্তাহের রোলিং হিসাবের নিছক ফল। কিন্তু টিম ইভেন্টের পরিকল্পনার জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত যে সিন্ধুর নিচের স্তরে ভারতের গভীরতা স্পষ্ট নয়—শীর্ষে একজন শক্তিশালী খেলোয়াড়, তার নিচে বদলি। এই বিন্যাস ডেভিস কাপ বা উবার কাপের লাইন-আপে লুকিয়ে থাকা সমস্যা।

সন্ধ্যাবেলায় যখন দুই খেলোয়াড়ের র‍্যাঙ্কিং সংখ্যা মিলিয়ে দেখি, তখন মনে পড়ে ২০২০ সালে হেরিম্যানের খালি স্টেডিয়ামে ২৫ ম্যাচের নাইটওয়াচ। সেখানে শিরোপা ম্যাচ শেষে কোর্টে কোনো গর্জন ছিল না, শুধু বল আর এগারোটি কণ্ঠস্বর। গণমাধ্যমের প্রতিবেদনও ঠিক তেমন—খালি বাতাস, শুধু একটা সংখ্যা বদলে যাওয়া। সংখ্যাটা বদলালে খেলাটা বদলায় না। খেলাটা বদলায় পরের টুর্নামেন্টে, যখন তুমি আবার আন সে-ইয়ং-এর সামনে দাঁড়াও।

সিন্ধু ও সেনের ক্ষেত্রে এখন সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন হলো—আগামী দুই-তিনটি প্রতিযোগিতায় শীর্ষ স্তরের ফাইনালে তাদের দেখতে পাব কি না। কাগজের র‍্যাঙ্কিং ইতিমধ্যে যা বলার বলে দিয়েছে। কোর্ট বাকিটা বলবে।