এশিয়ান গেমসে ভারতের ব্যাডমিন্টন: পদকহীনতার আড়ালে প্রজন্ম বদলের সংকেত

ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপ্যাল জিমন্যাসিয়ামের কোর্টে সাত্ত্বিকসাইরাজ রানকিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি প্রথম গেমে ২১-১২ জিতে এগিয়ে গেলেন। ব্যক্তিগত ইভেন্টের প্রথম রাউন্ডে থাইল্যান্ডের তুলনামূলক কম পরিচিত জুটির বিরুদ্ধে সেই একই জুটি শেষ পর্যন্ত হারল ২১-১২, ১৯-২১, ১৪-২১ ব্যবধানে। কয়েক দিনের ব্যবধানে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের হারানো এবং প্রথম রাউন্ডে বিদায়—এই দুই ফল ভারতের ২০২৬ এশিয়ান গেমস ব্যাডমিন্টন অভিযানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গল্প।

শিরোনাম বলছে, ১২ বছর পর এশিয়ান গেমসে ব্যক্তিগত ইভেন্টে ভারত কোনো পদক পেল না। কিন্তু ম্যাচের ভেতরের ছবি আরও জটিল। এটি একসঙ্গে ব্যর্থতার গল্প, টুর্নামেন্ট কাঠামোর ঝুঁকির গল্প এবং নতুন প্রজন্মের উঠে আসার গল্প। ২০১৪ সালের ইনচন গেমসের পর ভারতের ব্যক্তিগত পদকের ধারাবাহিকতা এবার থামল। পুরুষ দলগত ইভেন্টে ভারত টানা দ্বিতীয়বার ব্রোঞ্জ জিতেছে, কিন্তু ব্যক্তিগত বিভাগে একটিও সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে পারেনি।

প্রথমে প্রচলিত ব্যাখ্যাটি শক্তিশালী করে নেওয়া যাক। এশিয়ার ব্যাডমিন্টন এখন বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ। চেন ইউফেই, আকানে ইয়ামাগুচি, লিয়াং ওয়েইকেং, ওয়াং চ্যাং, চৌ তিয়েনচেন, লোহ কেইন ইউ এবং জাপানের অভিজ্ঞ জুটিগুলো এখানে বিশ্ব ট্যুরের মতোই চাপ তৈরি করে। ব্যক্তিগত ইভেন্টে একক-বিদায় কাঠামো থাকায় একটি খারাপ দিন পুরো অভিযান শেষ করে দিতে পারে। দলগত ইভেন্টে পাঁচটি ম্যাচের লড়াই কিছুটা ভারসাম্য দেয়, কারণ একটি শক্তিশালী জুটি বা একক খেলোয়াড় দলের জন্য একটি পয়েন্ট নিশ্চিত করতে পারে।

ভারতের পুরুষ দল বাংলাদেশ ও জাপানকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছিল। জাপানের বিরুদ্ধে সেই জয় ভারতের পুরুষ দলের শক্তি দেখায়, কিন্তু চীনের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে ১-৩ হার আবার গভীরতার সীমা প্রকাশ করে। ভারতের একমাত্র জয় এসেছিল পুরুষ ডাবলসে। অর্থাৎ দলটি একটি নির্ভরযোগ্য পয়েন্টের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু বাকি ম্যাচগুলোতে একই মানের বিকল্প তৈরি হয়নি।

সাত্ত্বিক ও চিরাগের ফলাফলকে কেবল ফর্মহীনতা বলা ভুল হবে। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন লিয়াং ও ওয়াংকে ২১-১১, ২২-২০ ব্যবধানে হারানো প্রমাণ করে তাঁদের আক্রমণাত্মক কাঠামো এখনও বিশ্বের সেরাদের ভাঙতে পারে। সমস্যা দেখা দিয়েছে সেই আক্রমণ ধরে রাখার ক্ষমতায়। থাই জুটির বিরুদ্ধে প্রথম গেমে ২১-১২ জয়ের পর তৃতীয় গেমে ১৪-২১ হার দেখায়, প্রথম তিন শটে আধিপত্য তৈরি করলেও দীর্ঘ ম্যাচে গতি ও সিদ্ধান্তের মান কমে যেতে পারে।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখার সময় একটি বিষয় আলাদা করে নোট করি—কোন জুটি প্রথম গেমে কীভাবে পয়েন্ট নেয় এবং তৃতীয় গেমে কোন পয়েন্টগুলো হারায়। সাত্ত্বিক-চিরাগের ক্ষেত্রে এখনও স্ম্যাশের গতি, র‌্যালির দৈর্ঘ্য বা অনিচ্ছাকৃত ভুলের নির্ভরযোগ্য পরিসংখ্যান নেই। তাই শারীরিক ক্লান্তিকে চূড়ান্ত কারণ বলা যাবে না। তবু দলগত ইভেন্টের একাধিক ম্যাচ, দ্রুত ব্যক্তিগত ড্রয়ে ফিরতে হওয়া এবং তাঁদের উচ্চ-শক্তির আক্রমণ—সব মিলিয়ে সূচির চাপকে গুরুত্ব না দিলে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থাকবে।

পিভি সিন্ধুর কোয়ার্টার ফাইনালের হারও একইভাবে পড়তে হবে। চেন ইউফেইয়ের বিরুদ্ধে তিনি ১১-২১, ২১-১৮, ১০-২১ ব্যবধানে হেরেছেন। মাঝের গেমে সিন্ধু গতি কমিয়ে র‌্যালি দীর্ঘ করেছেন, ব্যাককোর্ট নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন এবং ম্যাচে ফিরে এসেছেন। কিন্তু প্রথম ও তৃতীয় গেমের ব্যবধান বলছে, এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে সেই পরিকল্পনা বজায় রাখার শারীরিক ও গতিশীল ক্ষমতা আগের মতো নেই। শীর্ষ চার প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সিন্ধুর জয়ের পথ এখন পরিস্থিতিনির্ভর। দ্রুত ফ্ল্যাট এক্সচেঞ্জ তাঁকে সেই র‌্যালি কাঠামো দেয় না, যেখানে তাঁর নিয়ন্ত্রিত ব্যাককোর্ট খেলা সবচেয়ে কার্যকর।

লক্ষ্য সেনও লোহ কেইন ইউয়ের কাছে ৩২ রাউন্ডে হেরে গেছেন। এই ফল অভিজ্ঞ ভারতীয় একক খেলোয়াড়দের ধারাবাহিকতা নিয়ে প্রশ্ন তোলে। তবে সব অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের গল্প এক নয়। ভারতের ইতিবাচক দিকটি এসেছে উন্নতিশীলদের কাছ থেকে। উন্নতি হুডা তিনটি ম্যাচ জিতে ষষ্ঠ বাছাই পুত্রি কুসুমা ওয়ার্দানিকে হারিয়েছেন। কোয়ার্টার ফাইনালে তৃতীয় বাছাই ইয়ামাগুচির বিরুদ্ধে ২১-১৬, ১৪-২১, ২১-১৭ ব্যবধানে হেরে গেলেও তিনি ম্যাচকে শেষ পর্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রেখেছেন। এই পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে, ভারতের পরবর্তী প্রজন্ম শুধু সম্ভাবনার তালিকায় নেই; চাপের ম্যাচে তারা অন্তত এক স্তর পর্যন্ত পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারছে।

এখানেই ভারতের প্রজন্ম বদলের আসল সংকেত। সিন্ধু ও লক্ষ্য সেনের মতো প্রতিষ্ঠিত নামগুলো এখনও দলে জায়গা পাওয়ার স্বাভাবিক দাবিদার। কিন্তু উন্নতি হুডা, আয়ুষ শেট্টি এবং ধ্রুব কাপিলা-তানিশা ক্রাস্তোর পারফরম্যান্স নির্বাচনের আলোচনাকে বদলে দিচ্ছে। আয়ুষ তৃতীয় বাছাই চৌ তিয়েনচেনকে তিন গেমে টেনেছেন। কাপিলা ও ক্রাস্তো শীর্ষ বাছাই ফেং ইয়ানঝে ও হুয়াং দংপিংয়ের বিরুদ্ধে ১৪-২১, ২১-১৮, ১৮-২১ ব্যবধানে লড়েছেন। ম্যাচগুলো পদক দেয়নি, কিন্তু ভারতের মিশ্র ডাবলস ও পুরুষ এককের পরবর্তী স্তর সম্পর্কে মূল্যবান তথ্য দিয়েছে।

ট্রেসা জলি ও গায়ত্রী গোপীচন্দ জাপানের ফুকুশিমা ও মাতসুয়োমোতোকে দলগত ও ব্যক্তিগত—দুই ইভেন্টেই হারিয়েছেন। কোয়ার্টার ফাইনালে মালয়েশিয়ার তান ও মুরালিথরানের কাছে ২১-১৮, ২১-৯ ব্যবধানে হার দেখিয়েছে, বড় জুটি হারানোর পরেও ভারতীয় ডাবলসকে দ্বিতীয় গেমে একই চাপ ধরে রাখতে হবে। ভারতের শক্তি এখন আর শুধু একটি পুরুষ ডাবলস জুটির সমার্থক থাকতে পারে না। সেই জুটি যত ভালোই হোক, তার ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা দলগত সাফল্যকে ভঙ্গুর করে।

এশিয়ান গেমসের ফলাফলকে র‌্যাঙ্কিং পয়েন্টের সংকট হিসেবে দেখা উচিত নয়। এই প্রতিযোগিতা সাধারণত ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড ট্যুরের র‌্যাঙ্কিং টেবিলে সরাসরি পয়েন্ট যোগ করে না। ফলে ভারতের ক্ষতি সংখ্যাগত র‌্যাঙ্কিং পতন নয়; ক্ষতি হয়েছে আত্মবিশ্বাস, জাতীয় প্রত্যাশা এবং নির্বাচনী চাপের জায়গায়। এই তথ্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ একটি পদকহীন অভিযানকে পুরো ব্যবস্থার ধস হিসেবে দেখলে ভুল সিদ্ধান্ত নেওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে।

তবু ভারতের ব্যাডমিন্টন ব্যবস্থাকে দায়মুক্তিও দেওয়া যায় না। পুরুষ দলগত ইভেন্টে জাপানকে ৩-০ হারানো এবং নারীদের প্রতিযোগিতায় জাপানের কাছে ১-৩ হার দেখাচ্ছে, ভারতের শক্তি লিঙ্গভেদে অসম এবং ডাবলসনির্ভর। চীন ও জাপানের মতো দেশের একাধিক শীর্ষ খেলোয়াড়ের বিপরীতে ভারতের পদকের আশা এখনও চার-পাঁচটি নামের ওপর বেশি নির্ভরশীল। কনসেনসাস অনেক সময় ম্যাচ দেখা থামিয়ে দেওয়া মানুষের লেখা প্রথম খসড়া। এই অভিযানের শট-চিত্র বলছে, ভারতের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়; সমস্যা হলো সেই প্রতিভাকে একই সপ্তাহে, একই চাপের মধ্যে এবং একাধিক ইভেন্টে পুনরাবৃত্তি করার ক্ষমতা।

প্রচলিত পাল্টা যুক্তি অবশ্যই আছে। একক-বিদায় ড্রয়ে ভাগ্য, প্রতিপক্ষের দিন এবং কোর্টের পরিস্থিতি বড় ভূমিকা রাখে। সাত্ত্বিক-চিরাগের একটি হার তাঁদের দীর্ঘমেয়াদি মানকে মুছে দিতে পারে না। সিন্ধুও এখনও এমন ম্যাচ জিততে পারেন যেখানে গতি নিয়ন্ত্রণের সুযোগ পান। কিন্তু এই যুক্তি বদলাবে তখনই, যখন পরবর্তী বড় টুর্নামেন্টে তাঁদের তৃতীয় গেমের পয়েন্ট-উৎপাদন, দীর্ঘ র‌্যালির সাফল্য এবং শীর্ষ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ধারাবাহিকতা উন্নত হবে।

আমার নোটবুকে এই অভিযানের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি তাই পদকহীনতা নয়। প্রশ্নটি হলো, ভারত কি পুরনো তারকাদের শেষ পর্যায়ের নির্ভরতা কমিয়ে নতুনদের নিয়মিত বড় ম্যাচে খেলাবে? উন্নতি হুডা, আয়ুষ শেট্টি, জলি-গোপীচন্দ এবং কাপিলা-ক্রাস্তো যদি পরের দুই বছরে কোয়ার্টার ফাইনালকে স্বাভাবিক ফল বানাতে পারেন, তবে ২০২৬ এশিয়ান গেমসকে ব্যর্থতার বছর নয়, পরিবর্তনের সীমানা হিসেবে পড়া যাবে। যদি না পারেন, সাত্ত্বিক-চিরাগের মতো এক জুটির ওপর ভারতের পুরো পদক-স্বপ্ন আরও ভারী হয়ে উঠবে।