শুকনো পিচে বেঞ্চের পরীক্ষা: বিনয় কুমারের কোচিং যাত্রা ও কর্নাটকের নতুন অধ্যায়

মুলাপাডুর পিচ ধূসর, শুকনো, প্রায় ঘাসবিহীন। বিজয়ওয়াড়ার বাইরের এই মাঠে বিকেলের তাপমাত্রা চল্লিশের ঘরে পৌঁছে যায়, আর সেই দহনে দাঁড়িয়ে আমার নোটবুকে একটা সংখ্যা বারবার ফিরে আসছিল — চার। চারজন ফ্রন্টলাইন পেসার অনুপস্থিত। তার মধ্যে একজন পুরো মৌসুমের জন্য বাইরে। সূচনা ম্যাচের শিরোনামে লেখা 'নতুন অধ্যায়', কিন্তু মাঠের বাস্তবতা আরও শক্ত ভাষায় কথা বলছিল।

২০১৭ সালের অক্টোবরে কোচিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে আমি স্কাউটদের ঘরে একমাত্র মহিলা ছিলাম। সেদিন টেকেফুসা কুবোর তিন গোল টুইটার ক্লিপ আর ইউটিউব কম্পাইলেশন মিলিয়ে যাচাই করেছিলাম, আর শিখেছিলাম — চোখ যা দেখে, কাগজ সবসময় তা লেখে না। এই ম্যাচের প্রস্তুতিতে সেই শিক্ষাই কাজে লাগল। চার পেসারের অনুপস্থিতি, দহন-তাপ, আর শুকনো পিচ — এই তিন তথ্য একসঙ্গে বসালে ম্যাচের চরিত্র নিজেই মুখ খোলে।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের শীর্ষ আসর। চার দিনের লাল বলের খেলা, যেখানে সেশনভিত্তিক পরিকল্পনা, নতুন বলের মাইলফলক, ফলো-অন আর ডিক্লারেশনের হিসাব চলে। এই প্রেক্ষাপটে কর্নাটকের সমস্যাকে আন্তর্জাতিক বা টি-টোয়েন্টি লিগের চশমায় দেখলে বিশ্লেষণ ভুল পথে যাবে। এখানে বোলিং ওয়ার্কলোড, পিচের ক্ষয়, ইনিংসের দৈর্ঘ্য আর পরিবেশই মূল মুদ্রা।

ম্যাচটা একক টেকটিকাল ফেজের গল্প নয়। এটা মৌসুম-সূচনা ও স্কোয়াড-স্থানান্তরের গল্প। চার পেসার বাইরে থাকায় সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে চলে আসে নতুন বলের আক্রমণের গঠন। কে নতুন বল নেবে, কে পুরনো বলে ধৈর্য ধরবে — এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই এই ম্যাচে কর্নাটকের আসল পরীক্ষা।

কর্নাটকের ঐতিহ্য ভারী। একাধিকবার রঞ্জি চ্যাম্পিয়ন, কিন্তু শেষ শিরোপা ২০১৪-১৫ মৌসুমে। গত মৌসুমে ফাইনাল নিজের মাঠে হেরেছে জম্মু-কাশ্মীরের কাছে। স্মৃতিতে গৌরব আর সাম্প্রতিক রেকর্ডে হতাশা — এই দুইয়ের ফাঁকে দাঁড়িয়ে আছে এক দশকের শিরোপা-খরা। এই খরা নতুন কোচের কাঁধে অদৃশ্য বোঝা।

বিজয়ওয়াড়ার সঙ্গে কর্নাটকের একটা পুরনো সুতো আছে। জিআর বিশ্বনাথ এখানেই অভিষেকে ২৩০ রান করেছিলেন, আর ভিএস বিজয় কুমারের অভিষেকও এই মাঠেই। ইতিহাস আবহ বাড়ায়, ফল নির্ধারণ করে না। বাস্তব ফ্যাক্টরটা হলো — ম্যাচ অন্ধ্রর ঘরের মাঠে, আর হোম অ্যাডভান্টেজ কাগজের কথা নয়।

অন্ধ্রকে হালকা ভাবার কারণ নেই। ২০১৯-২০ থেকে পাঁচবার কোয়ার্টারফাইনালে পৌঁছেছে তারা। দলের অধিনায়ক পরিণত ঋকি ভুই। কোচ গ্যারি স্টেড — নিউজিল্যান্ডকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতানো প্রাক্তন প্রধান কোচ। ঘরোয়া ক্রিকেটে এই মানের বিদেশি কোচের নিয়োগ ভারতীয় ঘরোয়া কোচিং বাজারের গভীরতার সংকেত, আর অন্ধ্রর পুনর্গঠনের ইঙ্গিত।

সর্বশেষ পাঁচ দেখায় কর্নাটক এগিয়ে — তিন জয়, দুই ড্র। সংখ্যাটা পুঁজি নয়, প্রতিশ্রুতি। স্কোয়াড যেভাবে সাজানো, সেখানে প্রতিশ্রুতি আর বাস্তবের ফারাক বড়। পাডিক্কল ভারত-এ বনাম অস্ট্রেলিয়া-এ খেলতে যাওয়ায়, আর স্মরণের মাঝেমধ্যে জাতীয় দায়িত্ব থাকায়, উপরের ক্রমের অভিজ্ঞতা নিঃশেষ হতে পারে।

জাতীয় দায়িত্ব আর ঘরোয়া প্রতিযোগিতার টানাপোড়েন এখানে বাস্তব। ইরানি কাপ রঞ্জি চ্যাম্পিয়ন আর রেস্ট অব ইন্ডিয়ার মধ্যে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, যেটা মৌসুমের সূচনা হিসেবে খেলা হয়। রেস্ট অব ইন্ডিয়ার হয়ে খেলা মানে সেরাদের বাইরের সেরা একাদশে জায়গা — সেটাই স্মরণের ক্ষেত্রে ঘটেছে। ভারত-এ দলও একইভাবে সিনিয়র টেস্ট দলের সিঁড়ি। এই সিঁড়ি ঘরোয়া দলকে ফাঁকা করে, আবার প্রতিভাকে উপরে তোলে।

প্রত্যাশার ফাঁকটাও লক্ষণীয়। জনমত কর্নাটককে নাম ও মুখোমুখি রেকর্ডে এগিয়ে রাখে, অথচ বাস্তবে আক্রমণ ক্ষয়ে গেছে আর জাতীয় দায়িত্বে অভিজ্ঞতা কমছে। স্মরণকে নিয়ে প্রশংসা তথ্যের চেয়ে একটু এগিয়ে। বিনয় কুমারের ক্ষেত্রে প্রত্যাশা নিরপেক্ষ, কারণ প্রমাণ নেই।

শুকনো পিচ আর দহন-তাপ মিলে এই ম্যাচকে স্পিন-নির্ভর, ঘর্ষণমূলক লড়াইয়ের দিকে ঠেলে দেয়। শুকনো উইকেট দ্বিতীয়-তৃতীয় দিন থেকে ভাঙতে শুরু করে। লেগ-স্পিনার শ্রেয়াস গোপাল তখন ম্যাচ-বিজয়ী চরিত্র। তীব্র গরম পিচের ক্ষয় ত্বরান্বিত করে, আর পেসারদের দীর্ঘ স্পেলের খরচ বাড়ায়। ফলে টসের তাৎপর্য কমে আসে, বাড়ে চতুর্থ ইনিংসে চেজের ঝুঁকি। প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর গড়ে তোলার তাগিদ তাই স্বাভাবিক।

চার পেসার আউট, তবু মাঠের হিসাবে সেটা চার-পেসার সংকটের মতো ভয়ংকর নাও হতে পারে। শুকনো পিচে কর্নাটক অন্তত দুজন স্পিনার নামাবে বলে অনুমান করা যায় — গোপালের সঙ্গে শিখর শেট্টি বা রিতেশ ভাটকলের একজন। তাতে বোলিং-ব্যালান্স কিছুটা ফেরে, আর পেসারদের ওপর চাপ কমে। তবে তাপ আর লম্বা ইনিংস মিলে স্পিনারদের ওপরও ওভারের বোঝা বাড়াবে।

প্রকৃত পরীক্ষা বেঞ্চের। অভিলাষ শেট্টি, এম বেঙ্কটেশ, মনবন্থ কুমার, এলআর কুমার — এই চারজনকে প্রথম শ্রেণির চাপে টিকিয়ে রাখতে হবে। এটা কেবল একটা ম্যাচের দল সাজানো নয়, কর্নাটকের পেস-পাইপলাইনের অডিট। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, বৈশাখ বিজয়কুমার, বিদ্বথ কাবেরাপ্পা, পাটিল — সবাই চোটে। পাটিল পুরো মৌসুমের জন্য বাইরে, যা স্বল্পমেয়াদি সমস্যাকে কাঠামোগত সমস্যায় বদলে দেয়।

এই জায়গায় একটা প্যাটার্ন আমি বছরের পর বছর দেখেছি। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার সময় ফার্লো করা স্কাউট হিসেবে আমি দুইশো আই-লিগ ম্যাচ আবার দেখছিলাম। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, আবহ শব্দ নয়, সেটা একটা ভাগ করা স্নায়ুতন্ত্র। সেই নিস্তব্ধতা আরও শিখিয়েছিল, প্রতিভা কেবল জ্বলে ওঠে না, তাকে রক্ষা করার ব্যবস্থাপনাও লাগে। কর্নাটকের এই চোট-গুচ্ছ হয়তো কেবল দুর্ভাগ্য নয়, বরং দ্রুত বোলিং ডেভেলপমেন্টে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার ফাঁক।

দলের নেতৃত্বে বড় প্রশ্ন। আর স্মরণ ২৩ বছর বয়সে অধিনায়কত্বের অভিষেক করছেন, আর সেই অভিষেকই এই ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান নিরীক্ষা। ইরানির কাপে জম্মু-কাশ্মীরের বিরুদ্ধে তাঁর ৫০ ও ১০০ — রেস্ট অব ইন্ডিয়ার হয়ে — এই নিবন্ধের সবচেয়ে কঠিন তথ্য। প্রথম শ্রেণির ম্যাচে এক ইনিংসে সেঞ্চুরি আর হাফসেঞ্চুরি বড় সঙ্কেত। কিন্তু স্যাম্পল এক ম্যাচের। ধারাবাহিকতা এখনও প্রমাণিত নয়, আর টেকসই লাল বলের ব্যাটসম্যানের শীর্ষ সময় সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে।

বিনয় কুমারের কোচিং পরিচয় খেলোয়াড়ি কৃতিত্বে গড়া — সর্বশেষ শিরোপা-জয়ী অধিনায়ক — কোচিং-রেকর্ডে নয়। প্রথম পূর্ণকালীন দায়িত্বে তাঁর কোনো ট্র্যাক-রেকর্ড নেই। স্মরণকে নিয়ে তাঁর মন্তব্য একজন পরামর্শদাতার মত, তথ্যনির্ভর রায় নয়। পেসারদের চোটকে তিনি 'আশীর্বাদের ছদ্মবেশ' বলছেন — মরাল ম্যানেজমেন্টের সংগত বার্তা, আংশিক পিআর ফ্রেমিংও।

প্রথম সেশনে কর্নাটকের লক্ষ্য হবে নতুন বলের সুবিধা কাজে লাগানো, যদিও পেস আক্রমণ অনভিজ্ঞ। দ্বিতীয়-তৃতীয় সেশনে গোপালের ওপর বোঝা বাড়বে। স্টেডের অন্ধ্র এই পরিকল্পনা পড়ে ফেললে ম্যাচ ঘর্ষণমূলক হয়ে উঠবে, আর তখন ধৈর্যই কর্নাটকের আসল অস্ত্র।

ট্রান্সমিশন চেইনটা স্পষ্ট। উপরের ধাপে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিভা সরবরাহ, মাঝের ধাপে রঞ্জি প্রতিযোগিতা ও জাতীয় নির্বাচন, নিচের ধাপে ভারতীয় দল, আইপিএল নিলামের মূল্য আর সম্প্রচার-ফ্যান্টাসি। এখানে প্রভাবের প্রধান দিকটা হলো প্রতিভা-পাইপলাইনের চাপ। ঘরোয়া স্তরে একগুচ্ছ দ্রুত বোলার চোটে থাকা মানে জাতীয় লাল বলের বোলিং পুলের জন্য ঊর্ধ্বমুখী ঝুঁকি। অন্যদিকে পাডিক্কলের ভারত-এ যাত্রা দেখায় পাইপলাইন কাজ করছে — একই নিঃশ্বাসে ঘরোয়া দলটার ক্ষতি হচ্ছে।

রঞ্জি ট্রফির বাণিজ্যিক মূল্য সীমিত; এখানে মুদ্রা বাণিজ্য নয়, খেলোয়াড় তৈরি। কেএল রাহুল, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণের মতো পথ এখান থেকেই তৈরি হয়েছে। রঞ্জির তারকার প্রকৃত মূল্য নিলামে নির্ধারিত হয়, প্রতিযোগিতায় নয়। এই কারণেই স্মরণের মতো তরুণের লাল বলের ফর্ম শুধু দলের নয়, তাঁর নিজের বাজারমূল্যেরও সংকেত।

শাসনব্যবস্থার দিক থেকে এটা নিম্ন-ঝুঁকির ঘরোয়া ম্যাচ। নির্ধারিত কাঠামোয় রাজ্য সংস্থাগুলো দল নামায়, আর খেলোয়াড় ছাড়ার নিয়ম মেনে জাতীয় দায়িত্বকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়। কোনো দুর্নীতি বা নিয়ম-বিতর্কের সংকেত নেই। একমাত্র শাসন-সংশ্লিষ্ট প্রশ্ন হলো খেলোয়াড় ছাড়ার অগ্রাধিকার — ভারত-এ দায়িত্ব রঞ্জির ওপর প্রাধান্য পায়, যা প্রথাগত, কিন্তু ঘরোয়া দলের জন্য খরচসাপেক্ষ।

তবু যেখানে আমার আপত্তি, তা শিরোনাম নিয়ে। 'নতুন অধ্যায়' শব্দবন্ধটা ম্যাচপূর্ব আবেগ, কাঠামো নয়। আসল গল্প হলো — এক দশকের শিরোপা-খরা, ঘরের মাঠে গত মৌসুমের ফাইনাল হার, আর নতুন কোচ ও নতুন অধিনায়কের ওপর চাপ। এই তিনটে একসঙ্গে বসলে একটা ধীর ন্যারেটিভ তৈরি হয়, যেটা একটা খারাপ সূচনা মাত্র 'নতুন কোচের ওপর চাপ' শিরোনামে বদলে দিতে পারে। আমি খেলোয়াড়ের নিচের মানুষটিকে খুঁড়ে বের করি, কারণ প্রথম স্তরটা সবসময়ই একটা অভিনয় — আর এই ম্যাচের প্রথম স্তরটা লুকিয়ে রেখেছে একটা কাঠামোগত গল্প।

দ্বিতীয়ত, অন্ধ্রর দিকটা জন-আখ্যানে কম দামে বিকোচ্ছে। স্টেডের মতো কোচ, পাঁচবারের কোয়ার্টারফাইনালিস্ট দল, ঘরের মাঠ — এই সংযোগ হালকা করে দেখার সুযোগ নেই। কর্নাটকের নাম ও মুখোমুখি রেকর্ডের ওপর ভরসা করাটাই এই ম্যাচের বড় ফাঁদ। ঘরোয়া ক্রিকেটে খবরের চোখ সাধারণত বড় নামের দিকেই ঝুঁকে থাকে; যে দল নিঃশব্দে গড়া হচ্ছে, তার কাজ চোখে পড়ে না। স্কাউটদের ঘরে একমাত্র মহিলা হিসেবে থাকার সুবাদে আমি বারবার শিখেছি — কে দেখা পায় আর কে পায় না, সেটাও একটা কাঠামোগত প্রশ্ন।

আর আমার স্কাউটিং-অভিজ্ঞতা বলে, চোট-গুচ্ছ কখনও বিচ্ছিন্ন ঘটনা থাকে না। একই প্যাটার্ন অন্য রাজ্যেও ফিরতে থাকলে সেটা ভারতীয় দ্রুত বোলিং বিকাশের সিস্টেমিক ওয়ার্কলোড সমস্যা। এই নিবন্ধে যেটা ছোট খবর, সেটাই আসলে বড় খবর।

তাহলে এই ম্যাচ দিয়ে কী মাপব? ফলাফল দিয়ে নয়, প্রক্রিয়া দিয়ে। বেঞ্চের চার পেসার কত ওভার টানতে পারেন, তীব্র গরমে তাঁদের লোড কতটা সামলানো যায়, আর স্মরণের ব্যাট কী বার্তা দেয়। এই মৌসুম কর্নাটকের জন্য শিরোপার দৌড় নয়, নিজের গভীরতা প্রমাণের দৌড়। বিনয় কুমার আর স্মরণকে একটা ফলাফলে নয়, পুরো মৌসুমের গতিপথে বিচার করা উচিত। প্রশ্নটা তাই সরল — নতুন অধ্যায় লিখছে কে, মাঠ, না শিরোনাম?

— রুট: ২০১৭ ক্রীড়া নিউ মিডিয়ার উত্থান — স্কাউটদের ঘরে একমাত্র নারী