হ্যাগলি ওভালের প্রেস রুমে স্যান্টনারের স্বীকারোক্তি, আর যে সংখ্যা-বিরোধটি চোখ এড়িয়ে যায়

গত বুধবার হ্যাগলি ওভালের প্রেস রুমে মিচেল স্যান্টনার যখন বললেন, “আমাদের একটা পথ বের করতে হবে,” তখন ঘরের সামনের স্ক্রিনে জ্বলছিল রোহিত শর্মা আর বিরাট কোহলির সাম্প্রতিক সংখ্যা। সাংবাদিকদের হাতে দেওয়া কাগজে রোহিতের ৩ ইনিংসে ২২৫ রান, গড় ৭৫, স্ট্রাইক রেট ১১৫-র ওপরে; কোহলির ১৬৮ রান, যার মধ্যে ৮৮ বলে অপরাজিত ১৩৯ — ২৯৬ রান তাড়া করার ম্যাচে। সংখ্যাগুলো ভেতরে ভেতরে মিলে যায়, যোগ-ভাগ ঠিক। কিন্তু ওই একই কাগজের নিচের দিকে দুটো বাক্য বসে আছে, যেগুলো একসঙ্গে সত্য হতে পারে না। কোহলির বয়স লেখা ৩৭, রোহিতের ৩৯। আর লেখা আছে, ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ “এক বছরেরও কম” দূরে।

আমি কাগজটা দুবার পড়লাম। তারপর ক্যালকুলেটর বের করলাম।

নিউজিল্যান্ড-ভারত ওয়ানডে সিরিজের একটি ম্যাচের আগে এই সংবাদ সম্মেলন। স্যান্টনার নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক, আর সাংবাদিকদের প্রশ্নের কেন্দ্রে ছিল একটাই বিষয় — ভারতের টপ অর্ডার, বিশেষ করে রোহিত আর কোহলিকে কীভাবে থামানো যায়। তাঁর উত্তর ছিল সৎ, কিন্তু কৌশলগতভাবে ফাঁকা। তিনি স্বীকার করলেন, “ওরা থামার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না।” তিনি বললেন, “আমাদের ওদেরকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সমাধান করতে হবে।” কিন্তু কীভাবে, সেই উত্তর কাগজে নেই। শুভমান গিলের নাম এসেছে একবার, “outstanding” বিশেষণে, কোনো সংখ্যা ছাড়া।

এখানেই আমার প্রথম অস্বস্তি। ২০১৭ সালে কার্ডিফে রিয়াল মাদ্রিদ-জুভেন্টাস ফাইনালের প্রিভিউ লিখতে বসে আমি ১,০২৪টি পাস হাতে কোড করেছিলাম, তার আগে কোনো ড্যাশবোর্ডে ভরসা করিনি। সেটাই পরে সিলেট ডেটা রুমের জন্ম দেয়। সেই অভ্যাস আজও ছাড়িনি — সূত্রহীন সংখ্যা আসলে সংখ্যা নয়, দাবি। আর এই সংবাদ সম্মেলনের কাগজে প্রতিটি সংখ্যার পাশে সূত্রের ঘরটা ফাঁকা।

রোহিতের ২২৫ রান “ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাম্প্রতিক ওয়ানডে সিরিজে” — কোন সিরিজ, কবে, কত ম্যাচে, কোন মাঠে? কোহলির ১৩৯* — কোন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, ম্যাচটা কি ভারত জিতেছিল? একটা শব্দও নেই। সংবাদ সম্মেলনের উদ্ধৃতির ক্ষেত্রেও একই সমস্যা — কোন সংবাদমাধ্যম, কোন প্রশ্নের জবাবে, সেটা উল্লেখ নেই। পুরো তথ্যভিত্তি একজন মানুষের মুখের কথার ওপর দাঁড়িয়ে আছে, আর সেই মানুষটি একজন প্রতিপক্ষ অধিনায়ক — যাঁর কথা কৌশলগত মত, নিরপেক্ষ প্রমাণ নয়।

এবার মূল হিসাবটা করি। কোহলির জন্ম ৫ নভেম্বর ১৯৮৮, রোহিতের ৩০ এপ্রিল ১৯৮৭। এগুলো যাচাই করা যায়, স্মৃতির সংখ্যা নয়। যদি কোহলি সত্যিই ৩৭ এবং রোহিত ৩৯ হন, তাহলে আমরা দাঁড়িয়ে আছি ২০২৬ সালের ৩০ এপ্রিল থেকে ৫ নভেম্বরের মধ্যে। কিন্তু ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে ২০২৭ সালের অক্টোবর-নভেম্বরে। ওই সময় থেকে এখনকার দূরত্ব ১২ থেকে ১৮ মাস। এটা “এক বছরেরও কম” নয়।

উল্টোটা ধরলে — যদি “এক বছরেরও কম” সত্যি হয়, অর্থাৎ আমরা ২০২৬ সালের নভেম্বরের পরে আছি, তাহলে কোহলির বয়স হওয়ার কথা ৩৮, ৩৭ নয়। দুটো সংখ্যা একসঙ্গে সত্য হতে পারে না। হয় বয়স ভুল, নয় বিশ্বকাপের কাউন্টডাউন ভুল, নয়তো সংবাদ সম্মেলনের তারিখ নিয়ে ধোঁয়াশা। আর “বুধবার” শব্দটা নির্দিষ্ট তারিখ ছাড়া থাকায় পুরো প্রতিবেদনের সময়-অ্যাঙ্করই হারিয়ে যায়। প্রাক-ম্যাচ প্রতিবেদনে এটা ছোট খামতি নয়।

এখানেই থামলে অবশ্য গল্পটা অসম্পূর্ণ। কারণ সংখ্যার এই বিরোধের বাইরে গিয়ে বরং একটা বড় তথ্য-অসমতা চোখে পড়ে। সংবাদ সম্মেলনের উদ্ধৃতিগুলো সাজানো হয়েছে একটা নির্দিষ্ট ক্রমে — প্রথমে ভারতের “হোম-অ্যাটমোস্ফিয়ার” অনুভূতি, তারপর রোহিত-কোহলির সংখ্যা, তারপর বয়স নিয়ে প্রশ্নের খণ্ডন, শেষে “আমরা ওদের তাড়াতাড়ি থামাব।” মানে, হুমকিটা তৈরি হয়েছে তথ্য দিয়ে, আর জবাবটা দেওয়া হয়েছে একটা ফাঁকা বাক্য দিয়ে। হুমকি নির্দিষ্ট, প্রতিরোধ অস্পষ্ট — এই অসমতাই কাগজটার সবচেয়ে বড় গঠনগত দুর্বলতা।

এবার আসল প্রশ্নে আসি — হ্যাগলি ওভাল। ক্রাইস্টচার্চের এই মাঠের চরিত্র আমি বহুবার দেখেছি। মোটা ঘাস, নতুন বলে সিম মুভমেন্ট, প্রথম দশ-বারো ওভারে ব্যাটসম্যানের জন্য অস্বস্তিকর। স্যান্টনার যদি সত্যিই “তাড়াতাড়ি থামানোর” কথা বলেন, তাহলে এই পিচই তাঁর সবচেয়ে বড় অস্ত্র। কিন্তু কাগজে হ্যাগলি ওভালের চরিত্র নিয়ে একটা শব্দও নেই। বাস্তবতা হলো, এই ম্যাচে ভারতের টপ অর্ডারকে “সমস্যা” বানানোর চেয়ে বড় সমস্যা নিউজিল্যান্ডের নিজের বোলিং পরিকল্পনা। নতুন বল কে নেবেন? বাঁহাতি সিম আছে কি? স্যান্টনার নিজে বাঁহাতি স্পিনার — উইকেট পড়লে তাঁর ওভারগুলো কতটা আক্রমণাত্মক হবে? এই প্রশ্নগুলোর একটারও উত্তর আসেনি।

আর একটা জিনিস খেয়াল করুন। রোহিতের ৩ ইনিংস, ২২৫ রান। এটা একটা ভালো সিরিজ, কিন্তু ট্রেন্ড নয়। তিন ইনিংস দিয়ে কাউকে “অপরিবর্তনীয়” ঘোষণা করা ঠিক সেই ভুল, যা আমি ২০১৮ সালে ফ্রান্সের ৬৪ ম্যাচের xG ব্র্যাকেট বানিয়ে এড়াতে শিখেছিলাম। সেবার মডেল ফ্রান্সকে ফাইনালে ৫৪% সম্ভাবনা দিয়েছিল, ফ্রান্স জিতেছিল ৪-২। কিন্তু সেটা ছিল ৬৪ ম্যাচের হিসাব, তিন ইনিংসের নয়। কাউন্টডাউন আর কোটার ভেতর দিয়ে এই পার্থক্যটা আমরা প্রায়ই হারিয়ে ফেলি।

স্যান্টনারের সবচেয়ে তথ্যবহুল মন্তব্য ছিল শর্ট বল নিয়ে — “আগে দলগুলো রোহিতের বিপক্ষে শর্ট বল করত, এখন সে সেগুলো ছক্কা মারছে।” এটা মূল্যবান পর্যবেক্ষণ, কারণ এটা একজন বোলারের অভিজ্ঞতা থেকে আসা কৌশলগত সত্য। কিন্তু মনে রাখতে হবে, এটা স্যান্টনারের ব্যক্তিগত মত, যাচাই করা পরিসংখ্যান নয়। শর্ট বলের বিরুদ্ধে রোহিতের গত ১২ মাসের ডেটা কেউ দেখায়নি — না পেস, না স্পিনে আলাদা করে। এই একটা বাক্যই কাগজের একমাত্র উচ্চ-ঘনত্বের তথ্য, আর সেটাই সবচেয়ে কম যাচাই করা।

তাহলে এই সংবাদ সম্মেলন থেকে আমরা কী নিয়ে যেতে পারি? স্যান্টনারের সততাটা। তিনি স্বীকার করেছেন প্রতিপক্ষ ভালো, এটা কম কথা নয়। কিন্তু সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ শুধু উদ্ধৃতি ছাপানো নয়; সংখ্যাগুলো নিজেদের মধ্যে মিলছে কি না, সেটা দেখা। ৫৯ বছর বয়সেও আমি হাতে কোড করি, কারণ ভরসা একটা ম্যানুয়াল প্রক্রিয়া। একটা সংবাদ সম্মেলনের কাগজ হাতে পেলে তাই প্রথমে জিজ্ঞেস করি — সূত্র কোথায়, তারিখ কোথায়, আর এই সংখ্যাগুলো কি একে অন্যের সঙ্গে লড়ছে?

পরের ম্যাচে চোখ রাখুন একটা জিনিসে — নিউজিল্যান্ড নতুন বলে কী করে। যদি প্রথম পাঁচ ওভারে দুটো উইকেট পড়ে, বুঝবেন স্যান্টনারের “plan” বাস্তবে ছিল। যদি না পড়ে, তাহলে “find a way” কথাটা শুধুই সংবাদ সম্মেলনের ভাষা ছিল। মডেল চুপচাপ কথা বলে; আমাদের কাজ তার রসিদ রাখা। আর এই লেখাটা প্রকাশের আগে মূল সংবাদ সম্মেলনের তারিখটা যাচাই করে নিন। যে সংখ্যাগুলো একসঙ্গে মিলছে না, সেগুলো দিয়ে গল্প বানানো যায়, কিন্তু সত্য বলা যায় না।