ওপেনিংয়ে ফাঁক, বোলিংয়ে ভরসা: পাকিস্তানে শ্রীলঙ্কার টেস্ট সমীকরণ

গত সপ্তাহে রাত দুটোয় ডেস্কে দুটো ট্যাব খোলা ছিল। একটায় পাকিস্তানে চলা ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার ওয়ানডে স্কোরকার্ড, আরেকটায় শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের মেডিকেল বুলেটিন। স্কোরকার্ড একটা বড় তাড়ার গল্প বলে, বুলেটিন বলে হ্যামস্ট্রিং। তারিখগুলো পরপর সাজালে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়—আগস্টে কব্জির চোট, সেপ্টেম্বরে হ্যামস্ট্রিং, তারপর দলে শর্তসাপেক্ষ অন্তর্ভুক্তি, তারপর ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থতা, শেষে দুই টেস্টের সিরিজ থেকে বাদ। মাঝের ব্যবধান কয়েক সপ্তাহ। একটা নথি উৎসবের, আরেকটা নথি ভাঙনের; দুটোই একই দলের, একই সফরের। প্রশ্নটা তাই ‘কে খেলবে না’ নয়। প্রশ্নটা হলো—শ্রীলঙ্কা কোন ফরম্যাটের ফর্ম দিয়ে কোন ফরম্যাটের ঘাটতি ঢাকার ভুলটা করছে, আর সেই ভুলটা ধরতে গিয়ে কে কার জায়গা নিচ্ছে।

সফরটা আসলে দুটো আলাদা গঠন, একই জানালায় আটকানো। প্রথম অংশ পাকিস্তানে চলা ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ—শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড ও স্বাগতিক পাকিস্তান। দ্বিতীয় অংশ দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, ৯ থেকে ২১ নভেম্বর। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, শ্রীলঙ্কা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৪০০ ছাড়ানো লক্ষ্য তাড়া করে জিতেছে এবং ইতিহাস গড়েছে। আমার ফাইলে ওই বাক্যটা এখনো হলুদ রঙে দাগ দেওয়া—কারণ ৪০০-plus সফল তাড়া বিশ্বরেকর্ডের কাছাকাছি একটা দাবি, আর ওই ম্যাচের উইকেট, গ্রাউন্ডের মাপ, ডিউ বা ডাকওয়ার্থ–লুইসের ভূমিকা কোথাও নেই। যাচাই বাকি। উল্টো দিকে আগের ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে হারের কথাও আছে। এক হার, এক জয়—এই দুটো মিলিয়ে কোনো দলের প্রবণতা তৈরি হয় না, তৈরি হয় শুধু ভোল্টেজ।

ফরম্যাট আলাদা করার ব্যাপারটা এখানে শুধু আনুষ্ঠানিকতা নয়। ওয়ানডেতে ৪০০ তাড়া মানে ফ্ল্যাট উইকেট, ছোট বাউন্ডারি, দ্রুত আউটফিল্ড—যেখানে বল ব্যাটে আসে এবং রান আসে টাইমিংয়ে। টেস্টে ওপেনারের কাজ সম্পূর্ণ অন্য: নতুন বলে সিম আর সুইং সামলানো, প্রথম দশ ওভারে উইকেট না হারানো, বল পুরোনো করে তোলা। এক ফরম্যাটের সাফল্য থেকে আরেক ফরম্যাটের সামর্থ্য অনুমান করা আমার কাছে সবচেয়ে বড় পেশাদারি ফাঁদ। আমি ম্যাচ দেখার সময় এই ফাঁদটা এড়াতে একটা নিয়ম মানি—যে দাবিটা ফিক্সচার লিস্টের সংস্পর্শে এসে টিকে যায় না, সেটা আমি বিশ্বাস করি না। এই সফরে ফিক্সচার লিস্ট বলছে: ত্রিদেশীয় ফাইনাল শেষ হওয়ার পরপরই টেস্ট শুরু, এবং দুই টেস্ট মাত্র বারো দিনে সেরে ফেলতে হবে।

নিসাঙ্কার ক্ষেত্রে বিশ্লেষণের কেন্দ্রে তাঁর ব্যাটিং টেকনিক নয়, তাঁর শরীর। দুই মাসের মধ্যে দুটো আলাদা চোট—একটা উপরের শরীরে (কব্জি), একটা নিচের শরীরে (হ্যামস্ট্রিং)। আলাদা মেকানিজম, একই সিজন। এটা দুর্ভাগ্য নয়, এটা একটা প্যাটার্ন। তিনি ভারতের বিপক্ষে ঘরের সিরিজ মিস করেছেন, পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি মিস করেছেন, ওয়ানডের ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থ হয়েছেন, এবং এখন টেস্ট থেকেও বাদ। ডানহাতি ওপেনার হিসেবে টেস্টে তাঁর মূল্য সবচেয়ে বেশি ঠিক সেই জায়গায় যেখানে নতুন বল সবচেয়ে ধারালো—তাঁর ছিটকে যাওয়া মানে শুধু একটা নাম কমা নয়, টপ অর্ডারের পুরো কাঠামো নড়ে যাওয়া। আমার কাছে যেটা বেশি চোখে লাগে সেটা হলো প্রক্রিয়াটা: দলে শর্তসাপেক্ষ অন্তর্ভুক্তি, তারপর ফিটনেস টেস্টে ফেল। অর্থাৎ মেডিকেল গেট কাজ করেছে, কিন্তু দেরিতে। এটা কঠিন শৃঙ্খলার ব্যর্থতা, খারাপ ভাগ্য নয়।

বদলি হিসেবে এসেছেন লাহিরু উদারা। রেকর্ডটা সোজা করে দেখলে কিছুটা অস্বস্তি হয়: ৫ টেস্ট, ৭ টি-টোয়েন্টি, রেড-বলে ৯ ইনিংসে ৩১৩ রান, সর্বোচ্চ ১৮৮। সমস্যা হলো, ওই ১৮৮ রানই তাঁর মোট রানের প্রায় ৬০ শতাংশ। বাকি আট ইনিংসে জমা পড়ে মোটামুটি ১২৫ রান, ইনিংসপ্রতি ১৫–১৬। এটা সম্ভাবনার ছবি, ধারাবাহিকতার নয়। উদারার প্রোফাইল একটা উঁচু-ঝুঁকি, উচ্চ-ভোল্টেজ প্রোফাইল; সিলেক্টররা প্রমাণিত স্থিরতার বদলে ‘একটা বড় ইনিংস’-এর সম্ভাবনায় বাজি ধরেছেন। দুই টেস্টের সিরিজে এই বাজি আরও ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ সেখানে একটা ইনিংসই ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দিতে পারে। একটা ইতিবাচক দিক আছে—তিনি ত্রিদেশীয় ওয়ানডে দল এবং টেস্ট দল, দুই জায়গাতেই আছেন; দলের সঙ্গে থাকার ধারাবাহিকতা অভিযোজনের জন্য ছোট হলেও সুবিধা।

তবে শ্রীলঙ্কার এই সফরের আসল লিভার আমি ব্যাটে দেখছি না, বল দেখছি। স্কোয়াডে প্রভাত জয়সূর্যের বাঁহাতি স্পিন, ধনঞ্জয় ডি সিলভার অফ-স্পিন অলরাউন্ডার, লাহিরু কুমারা ও অসিত ফার্নান্ডোর সিম, দিলশান মাদুশাঙ্কার বাঁহাতি পেস, রথনায়েকে ও মালিঙ্গা—১৫ জনের দলে বৈচিত্র্য সত্যিই আছে। বাঁহাতি পেস এই অঞ্চলে বিরল সম্পদ, আর একজন ফ্রন্টলাইন স্পিনার টেস্ট ম্যাচের চতুর্থ ইনিংসে সবচেয়ে বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। অর্থাৎ শ্রীলঙ্কার প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বাস্তব পথ ব্যাটিং নয়, বোলিং—আর ঠিক এই কারণেই ‘তারকা ছিটকে গেল’ শিরোনামটা ঘটনাটা সত্যি বললেও মূল্যায়নটা অসম্পূর্ণ। সমস্যা একটাই: পিচের কোনো রিপোর্ট নেই। আমার সাইলেন্ট-ভেরিয়েবল ফাইলে পিচ, আবহাওয়া, টস—এই তিনটে ঘর এখনো ফাঁকা। পিচ শুকনো ও টার্নিং হলে জয়সূর্যের গুরুত্ব ওপেনিং জুটির চেয়ে বেশি; পিচ পেস-বান্ধব হলে শ্রীলঙ্কার সিম গভীরতার আসল পরীক্ষা। তথ্য ছাড়া আমি কোনো দিকেই দাঁড়াতে পারি না, আর এই অনিশ্চয়তাটাই মডেলের সীমা।

শিডিউলটা আলাদা করে দেখার দরকার। এক ফরম্যাট শেষ হওয়া মাত্র আরেক ফরম্যাট শুরু—এই সংকোচন শুধু নিসাঙ্কার জন্য ঝুঁকি নয়, পুরো স্কোয়াডের সফট-টিস্যু ঝুঁকি বাড়ায়। হ্যামস্ট্রিং আর পিঠের পেশির চোট ফাস্ট বোলারদের চেয়ে কম নয়, ফিল্ডার আর দ্রুত রান নেওয়া ব্যাটারদের মধ্যেও আসে। ইতিহাস বলছে, সংকুচিত ক্যালেন্ডারে প্রথম যে জিনিসটা ভাঙে সেটা ফর্ম নয়, শরীর। শ্রীলঙ্কার ১৫ জনের দলে ব্যাটিং রিজার্ভ পাতলা—আরেকটা চোট এলে কভার নেই।

এখন সেই অংশটা, যেটা লিখতে আমার সবচেয়ে বেশি অস্বস্তি হয়। ৪০০-plus তাড়ার ‘ইতিহাস’ এবং টেস্ট সিরিজে নিসাঙ্কার অনুপস্থিতি—এই দুটো খবর একসঙ্গে পড়লে পাঠকের মনে একটা মিশ্র সংকেত তৈরি হয়: দল আক্রমণাত্মক, কিন্তু দুর্বল। আসলে দুটো আলাদা ডেটা সেট। আমার কাছে বড় বিপদটা হলো, ওয়ানডের একটা ম্যাচের উজ্জ্বলতা ধীরে ধীরে টেস্ট প্রত্যাশায় ঢুকে পড়বে। এই ক্রস-ফরম্যাট ন্যারেটিভ ট্রান্সফার আমি বহুবার দেখেছি, আর এটাই এখানে আসল ব্লাইন্ড স্পট। দ্বিতীয় ব্লাইন্ড স্পট: ‘তারকা ছিটকে গেল’ ফ্রেমিং মিডিয়াকে দুর্বল ব্যাটিং লাইনআপের দিকে তাক করায়, আর আড়াল করে দেয় যে এই দলের প্রতিযোগিতার ভিত্তি বোলিং। তৃতীয়টা প্রক্রিয়াগত—শর্তসাপেক্ষ সিলেকশনের মতো সিদ্ধান্তগুলোকে ‘দুর্ভাগ্য’ হিসেবে রিপোর্ট করা হয়, অথচ এগুলো ফিটনেস-ক্লিয়ারেন্স গেটের সময়সূচির সমস্যা। একটা খালি স্টেডিয়াম আমাকে একবার শিখিয়েছিল যে চাপের একটা শব্দ থাকে, উপস্থিত দর্শক না থাকলেও; এখানে সেই শব্দটা আসছে সিলেকশন রুম থেকে, ফিজিও টেবিল থেকে।

আমি মডেল বানাই ভুল হওয়ার জন্য, আরামদায়কভাবে সঠিক হওয়ার জন্য নয়—তাই এই লেখার একটা পরীক্ষাযোগ্য দাবি রাখি। দাবিটা হলো: পাকিস্তানের উইকেট যদি শুকনো ও টার্নিং হয়, তবে প্রথম টেস্টে শ্রীলঙ্কার ভাগ্য ঠিক করবে জয়সূর্যের বোলিং স্পেল আর নতুন বলে দুই-তিনটা আর্লি উইকেট, উদারার ওপেনিং জুটি নয়। যদি উইকেট পেস-বান্ধব হয়, তাহলে হিসাব উল্টে যাবে এবং মাদুশাঙ্কার বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল সবচেয়ে দামি সম্পদ হয়ে উঠবে। আর যদি নিসাঙ্কার ফেরার সময়সূচি পরের সিরিজও ছাড়িয়ে যায়, তাহলে ব্যাপারটা আর ‘একটা চোট’ থাকে না—তখন এটা কাঠামোগত সংকট। টসের দিন পিচ রিপোর্ট, প্রথম ইনিংসে উদারার প্রথম দুই ডেলিভারি কীভাবে সামলান, আর SLC-র পরবর্তী মেডিকেল আপডেট—এই তিনটে সংকেতই বলে দেবে, শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানে ব্যাট হাতে লড়ছে নাকি বল হাতে।