কুনলাভুত ভিটিডসার্ন: থাইল্যান্ডের ৬৪ বছরের প্রতীক্ষা শেষ করা এক র‍্যালি-নিয়ন্ত্রণের কারিগর

আমি ব্যাডমিন্টন কোর্টে বলার চেয়ে স্প্লিট টাইম আর র‍্যালির দৈর্ঘ্য গুনতে বেশি পছন্দ করি। ২০২৬ এশিয়ান গেমসের পুরুষ একক ফাইনালে কুনলাভুত ভিটিডসার্ন যখন লোহ কিন ইয়ুয়ের বিপক্ষে ২১-১২, ২১-১৬ স্কোরলাইনে ম্যাচ শেষ করলেন, তখন স্কোরবোর্ডের পাশে বসে আমার মনে হচ্ছিল—এটা কোনো ফাইনালের স্কোর নয়, এটা একটা সিস্টেমের জয়ঘোষণা। ৬৪ বছর ধরে থাইল্যান্ড ব্যাডমিন্টনে ব্যক্তিগত সোনার জন্য অপেক্ষা করছিল। ১৯৭০ ব্যাংককে সাংগব রত্নসুবর্ণ যেখানে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন, সেই লাইনের পরের প্রজন্মের কেউ ফাইনালের মঞ্চে পা রাখতে পারেনি। কুনলাভুত শুধু পা রাখেননি, প্রতিপক্ষকে কোর্টের ভেতরে দাঁড় করিয়ে রেখেছেন। ফাইনালের আগে দুইজনের হেড-টু-হেড ছিল ৮-২, কুনলাভুতের পক্ষে। এই সংখ্যাটা কেবল পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা স্টাইল-ম্যাচআপের প্রমাণ। লোহ কিন ইয়ুয়ের অস্ত্র হলো বিস্ফোরক গতি আর হঠাৎ আক্রমণ। কুনলাভুতের অস্ত্র হলো ঠান্ডা মাথায় র‍্যালি লম্বা করা, শাটলের ফ্লাইট নিয়ন্ত্রণ করা, আর প্রতিপক্ষকে ধৈর্যের পরীক্ষায় ফেলা। জাপানের ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপ্যাল জিমনেসিয়ামে যারা খেলেছেন তারা জানেন, হলের বাতাস কতটা প্রতারক। সেখানে যার নিয়ন্ত্রণ ভালো, সে-ই রাজা। কুনলাভুত সেই রাজত্বটা গতির বিরুদ্ধে প্রতিষ্ঠা করেছেন। আমি বছরের পর বছর ধরে একটা বিষয় লক্ষ্য করেছি—পুরুষ একক ব্যাডমিন্টন এখন গতি আর পাওয়ারের দিকে ঝুঁকছে। ভিক্টর এক্সেলসেনের পাওয়ার-অ্যাটাক, শি ইউকির স্পিড-কন্টিনিউইটি, অ্যান্থনি গিন্টিংয়ের বিস্ফোরণ—সবাই দ্রুততার ভাষায় কথা বলেন। এই দুনিয়ায় কুনলাভুত এক বিরল প্রজাতি। তিনি র‍্যালি-কন্ট্রোল খেলেন, ডিফেন্স থেকে কাউন্টার-অ্যাটাক বানান, আর প্রতিপক্ষের সবচেয়ে বড় শক্তিকে অকার্যকর করে দেন। ২০২১ সি গেমসের ফাইনালে লোহকে হারানো থেকে শুরু করে ২০২৩ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকের রুপা, ২০২৫ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ—এই যাত্রাপথটা একটা সিঁড়ির মতো সোজা উপরে উঠেছে। প্যারিসের রুপা জেতার সময় তার বয়স ছিল ২৩। অলিম্পিকের ফাইনালে হেরে যাওয়ার যন্ত্রণা অনেক খেলোয়াড়কে ভেতর থেকে ভেঙে দেয়। কুনলাভুতকে তা করেনি; বরং সেই হতাশাকে জ্বালানি বানিয়েছেন। ২০২৫ সালের জুনে প্রথম বিশ্ব এক নম্বরে ওঠেন, আর এখন এশিয়ান গেমসে সোনা জিতে সেই অবস্থান পুনরুদ্ধার করলেন। ২৫ বছর বয়সী এই থাই খেলোয়াড় এখন এশিয়ার সবচেয়ে সাজানো রেজুমের অধিকারী পুরুষ একক খেলোয়াড়—বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন, এশিয়ান গেমস চ্যাম্পিয়ন, আর অলিম্পিক রুপা। তবে এখানেই থেমে গেলে ভুল হবে। এই ট্রিপল ক্রাউন অর্জনকারী পুরুষ একক খেলোয়াড় ইতিহাসে মাত্র চারজন—ঝাও জিয়ানহুয়া, তফিক হিদায়াত, লিন ড্যান, আর এখন কুনলাভুত। কিন্তু এই তুলনাটা করার সময় একটা বিষয় মনে রাখা জরুরি: লিন ড্যান বা তফিক যুগে ব্যাডমিন্টনের গতি এতটা পরিবর্তিত হয়নি। এখনকার কোর্টে শাটল আরও দ্রুত, র‍্যালি আরও ছোট, আক্রমণ আরও নিষ্ঠুর। এই পরিবেশে ধৈর্য ধরে খেলা একটা সচেতন প্রতিরোধ। এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। মানুষ কুনলাভুতের সাফল্যকে ‘প্রতিভার জয়’ বলে ব্যাখ্যা করছে, কিন্তু আমি এটাকে ‘নিয়ন্ত্রণের প্রতিরোধ’ হিসেবে দেখি। থাইল্যান্ডের পুরুষ একক ব্যাডমিন্টন কখনোই শক্তিশালী ছিল না। র্যাচানক ইনথাননের মতো মেয়েদের এককে থাইল্যান্ড সোনা জিতেছে, কিন্তু পুরুষ এককে এই প্রথম। এর মানে হলো, কুনলাভুত একটা সিস্টেমের ব্যর্থতার মধ্যেও নিজের সিস্টেম দাঁড় করিয়েছেন। তার কোচিং টিম, সাপোর্ট স্টাফ, টেকনিক্যাল অ্যানালিস্ট—এ তথ্য প্রকাশ্যে নেই। কিন্তু টানা পাঁচ বছর ধরে বিশ্ব স্তরে টিকে থাকা কোনো একক খেলোয়াড়ের পেছনে আধুনিক সাপোর্ট সিস্টেম থাকা ছাড়া সম্ভব নয়। আমি মনে করি, এই মুহূর্তে থাইল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কুনলাভুতের চোট নয়, একক নির্ভরতা। তিনি যদি ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেসের পর অবসর নেন, থাই ব্যাডমিন্টনে পুরুষ এককের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। একটা সোনা একটা প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করে, কিন্তু একটা সোনা একটা সিস্টেম তৈরি করে না। লি চং ওয়েই মালয়েশিয়াকে যা দিয়েছিলেন—অনুপ্রেরণা, কিন্তু তাকে ছাড়া মালয়েশিয়ার পুরুষ এককের অবস্থা আজ কতটা, সেটা আমরা জানি। এশিয়ান গেমসের এই সোনা কুনলাভুতের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন, কিন্তু এটা তার পরিণতি নয়। ২০২৮ অলিম্পিকের জন্য এই জয়টা একটা বার্তা—তিনি প্রস্তুত। তবে প্রশ্নটা হলো: থাইল্যান্ড প্রস্তুত কি না? কুনলাভুত যেভাবে র‍্যালি নিয়ন্ত্রণ করেন, ঠিক সেভাবেই কি থাইল্যান্ড তার পরবর্তী প্রজন্মকে তৈরি করতে পারবে? নাকি এই সোনা ইতিহাসের পাতায় একটা উজ্জ্বল ব্যতিক্রম হয়ে থাকবে—একজন মানুষের জয়, যেখানে সিস্টেমের ভূমিকা প্রশ্নবিদ্ধ?