৬৪ বছরের প্রতীক্ষার অবসান: কুনলাভুত ভিটিদসার্নের ট্রিপল ক্রাউন ও এক নতুন যুগের সূচনা

ফাইনালের স্কোরবোর্ডে ২১-১২, ২১-১৬। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ সিঙ্গলস ফাইনাল শেষ। থাইল্যান্ডের কুনলাভুত ভিটিদসার্ন সিঙ্গাপুরের লোহ কিয়ান ইয়ুকে হারিয়েছেন—আর সেই সঙ্গে থাইল্যান্ডের ৬৪ বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়েছেন। ১৯৭০ সালে থাইল্যান্ডের সঙ্গোব রতনুসরন ব্রোঞ্জ পেয়েছিলেন; এরপর ৫৬ বছর কোনো থাই খেলোয়াড় ব্যাডমিন্টনের একক ইভেন্টে এশিয়ান গেমসের পডিয়াম ছুঁতে পারেননি। আজ সেই শূন্যতা পূরণ হলো স্বর্ণ দিয়ে। তবে ম্যাচটা যখন কোর্টে খেলা হচ্ছিল, তখন দেখে মনে হচ্ছিল না এটি কোনো ফাইনাল, বরং এক দীর্ঘ দাবা খেলা। লোহ ছুটছেন, স্ম্যাশ করছেন, আক্রমণের চেষ্টা করছেন; কুনলাভুত প্রতিবারই যেন আগে থেকে সেই জায়গাটা পড়ে নিচ্ছেন। এক ঘণ্টারও বেশি সময়ের র্যালি শেষে যে স্কোরলাইন এল, তা কোনো লড়াইয়ের ফল নয়—একটি কৌশলের প্রমাণ। তবে ইতিহাস বুঝতে হলে ফাইনালের আগের প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার। ২০২১ সালের সি এ গেমসের ফাইনালেও এই দুই খেলোয়াড় মুখোমুখি হয়েছিলেন; সেবারও জিতেছিলেন কুনলাভুত। ২০২৩ সালে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকে রৌপ্য—অলিম্পিক স্বর্ণ থেকে এক কদম দূরে থেমে গিয়েছিলেন। ২০২৫-এ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ, তারপর জুন ২০২৫-এ বিশ্বের এক নম্বর র্যাংকিংয়ে প্রথম পৌঁছানো। আর এখন এশিয়ান গেমসের স্বর্ণ। এই ট্র্যাজেক্টোরি বোঝায়, কুনলাভুত শুধু জিতছেন না, জিতছেন প্রতিটি স্তরে—আঞ্চলিক থেকে মহাদেশীয়, তারপর বৈশ্বিক। আমার ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি—মিক্সড জোনে প্রতিটি জবাবের সঙ্গে একটা কনুই জড়িয়ে থাকে। ব্যাডমিন্টন কোর্টেও জিনিসটা একটু অন্য রকম, কিন্তু সেই একই সত্য কাজ করে: আপনি যতই কথা বলুন, কোর্টের আচরণই আসল তথ্য। আজকের আধুনিক পুরুষ সিঙ্গলসে, যেখানে ভিক্টর অ্যাক্সেলসেনের পাওয়ার-অ্যাটাক, শি ইউকির স্পিড-কন্টিনিউটি, জনাটান ক্রিস্টি ও অ্যান্টনি গিন্টিংয়ের বিস্ফোরক স্ট্রোক—সেখানে কুনলাভুতের র্যালি-কন্ট্রোল স্টাইল একটা বিরল প্রজাতির মতো। কোর্টে নামার আগে আমি দেখেছি, সে ওয়ার্ম-আপে নিজের পায়ের মুভমেন্টে মন দিচ্ছিল, শাটলকককে মারার জন্য নয়, বরং শাটলককটাকে পড়তে। সেই কারণে ফাইনালের প্রথম গেমে ২১-১২, দ্বিতীয় গেমে ২১-১৬—লোহের গতি সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে গিয়েছিল। লোহ কিয়ান ইয়ু যখন দ্রুত আক্রমণে যায়, তখন তার প্রতিপক্ষের ভুলের ওপর ভর করে পয়েন্ট আসে। কিন্তু কুনলাভুত এমনভাবে র্যালি লম্বা করছিলেন যে লোহের ভুল বেড়েই চলছিল। ৮-২ হেড টু হেড রেকর্ডের দিকে তাকালে বোঝা যায়—এটা দুর্ঘটনা নয়। প্রতিটি ম্যাচে একই প্যাটার্ন: কুনলাভুত গতি ধীর করেন, লোহের আক্রমণের ছন্দ ভেঙে দেন, তারপর নিজের সময়ে পয়েন্ট তুলে নেন। বলা হয়ে থাকে এটা "সংবেদনশীল" খেলা, কিন্তু আমি বলব এটা "পঠন"। তারা একে আবেগ বলেছিল; আমি বলেছিলাম মিডফিল্ড পড়ছি। ব্যাডমিন্টনেও এই পঠন আছে। লোহ যখন স্ম্যাশ করতে উঠছিলেন, কুনলাভুত আগেই সেই কোণটা বুঝে যাচ্ছিলেন। এটা শারীরিক দক্ষতা ছাড়াও একটি মানসিক প্রক্রিয়া। জাপানের ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপ্যাল জিমনেশিয়ামে ফাইনালটি হয়েছিল। জাপানের ভেন্যুগুলোতে বাতাসের জটিল গতিপথের জন্য বিখ্যাত; শাটলককের উড়ানের ওপর এর প্রভাব পড়ে। নিয়ন্ত্রিত র্যালি-খেলোয়াড় হিসেবে কুনলাভুতের পক্ষে এই কন্ডিশন সুবিধাজনক ছিল—যেখানে বিস্ফোরক অ্যাটাকার লোহকে বেশি ভুল করতে হয়েছে। এটি একটি তথ্য, তবে বড় ছবির একটি অংশ মাত্র। আসল গল্প হলো, কুনলাভুত যে স্টাইল বেছে নিয়েছেন, সেটি আধুনিক পুরুষ সিঙ্গলসে ক্রমেই দুর্লভ হয়ে যাচ্ছে। অ্যাক্সেলসেনরা ক্ষমতা দিয়ে, শি ইউকিরা গতি দিয়ে, আর কুনলাভুত নিয়ন্ত্রণ দিয়ে খেলেন। এই নিয়ন্ত্রণই তাকে আলাদা করে রাখে। যদি তার ক্যারিয়ারের ধাপগুলো সাজাই: ২০২১ সি এ গেমস স্বর্ণ (২০ বছর বয়সে), ২০২৩ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ স্বর্ণ (২২), ২০২৪ অলিম্পিক রৌপ্য (২৩), ২০২৫ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ স্বর্ণ (২৪), ২০২৫ জুনে বিশ্বের এক নম্বর র্যাংকিং (২৪), ২০২৬ এশিয়ান গেমস স্বর্ণ (২৫)। এই প্রতিটি ধাপে তাকে একটি করে বড় হারের গল্প থেকে উঠে আসতে হয়েছে। প্যারিস অলিম্পিকের রৌপ্য ছিল তার সবচেয়ে বড় "দ্বিতীয় অধ্যায়ের" মুহূর্ত—স্বর্ণ থেকে এক পয়েন্ট দূরে থেমে গিয়ে পরের বছর আবার ফিরে আসা। যারা শুধু মেডেলের দিকে তাকায়, তারা এই ফাঁকগুলো দেখে না; কিন্তু কুনলাভুতের খেলার আসল শক্তি এই ফাঁকগুলোতেই লুকানো। এবার সেই অংশে আসি যেখানে আমার দ্বিমত আছে। ট্রিপল ক্রাউন—বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ এবং এশিয়ান গেমস—এই তিনটি শিরোপা ইতিহাসে মাত্র চারজন পুরুষ সিঙ্গলস খেলোয়াড় জিতেছেন: চীনের ঝাও জিয়ানহুয়া, ইন্দোনেশিয়ার টাউফিক হিদায়াত, চীনের লিন ডান এবং এখন কুনলাভুত ভিটিদসার্ন। এটি একটি অসাধারণ কৃতিত্ব। তবে প্রশ্ন হলো: এই তালিকায় নাম লেখানো কি বিশ্বের সেরা হওয়ার সমান? ভিক্টর অ্যাক্সেলসেন—যিনি এশিয়ান নন বলে এশিয়ান গেমসে খেলেননি—এই তুলনার বাইরে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ও অলিম্পিকে অ্যাক্সেলসেন এখনো একটি বড় পরীক্ষা। কুনলাভুত "এশিয়ার সেরা" হয়েছেন, কিন্তু "বিশ্বের সেরা" প্রমাণ করার জন্য অ্যাক্সেলসেনকে হারাতে হবে। আরেকটি বিষয়: থাইল্যান্ডের ৬৪ বছরের প্রতীক্ষা শেষ হয়েছে, কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে থাই ব্যাডমিন্টন সিস্টেম হঠাৎ শক্তিশালী হয়ে গেছে। নারী সিঙ্গলসে রাতচানক ইন্টাননদের মতো প্রতিভা এলেও পুরুষ সিঙ্গলসে দীর্ঘ সময় ধরে উন্নতি ছিল না। কুনলাভুতের এই সাফল্য অনেকটা একক প্রতিভার বিস্ফোরণ; পদ্ধতিগত উন্নতির প্রমাণ নয়। পরবর্তী প্রজন্মের জন্য যদি কাঠামোগত বিনিয়োগ না হয়, তাহলে তার অবসরের পর আবার সেই শূন্যতা ফিরে আসতে পারে। আমি মানুষকে কভার করি, পজিশন নই—কিন্তু একটি দেশের খেলাধুলার ব্যবস্থা তখনই টেকসই হয় যখন একজন তারকার ওপর নির্ভরতা শেষ হয়। তাছাড়া, বড় টুর্নামেন্টের পর "পোস্ট-মেজর লেটডাউন" নামক একটি ফেনোমেনন আছে—ক্যারিয়ার-সংজ্ঞায়িত জয়ের পরে অনেক খেলোয়াড়ের ফর্ম হঠাৎ কমে যায়। ২০২৩ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের পরেও কুনলাভুত কিছু টুর্নামেন্টে সেই চাপ অনুভব করেছিলেন। এবারের এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদক, জাতীয় নায়কের মর্যাদা, স্পনসর ও মিডিয়ার চাপ—সব মিলিয়ে সামনের ২-৩টি টুর্নামেন্টে তার ধারাবাহিকতা দেখা গুরুত্বপূর্ণ। যদি টানা দুইটি ইভেন্টে প্রথম দিকে ছিটকে যান, তাহলে বোঝা যাবে এটি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। যদি না যান, তাহলে তিনি সত্যিই এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছেন। আরেকটি বড় প্রসঙ্গ—লিন ডানের সঙ্গে তুলনা। এই তুলনা যতটা সম্মানের, ততটাই ঝুঁকির। লিন ডান দুই অলিম্পিক স্বর্ণ জিতেছেন, দুটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, অনেক সুপার সিরিজ শিরোপা। কুনলাভুতের এখনও অলিম্পিক স্বর্ণ নেই; আছে রৌপ্য ও একটি ট্রিপল ক্রাউন। তাকে লিন ডানের মাপকাঠিতে বিচার করতে গেলে অযাচিত চাপ তৈরি হবে। ইতিহাস বলছে, এই ধরনের তুলনা অনেক খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারকে ভেতর থেকে দুর্বল করে দেয়। কুনলাভুতের নিজের পথ আছে; তাকে সেভাবেই দেখতে হবে। তবে ইতিবাচক দিকটিও উজ্জ্বল। এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদক থাইল্যান্ডের যুব পর্যায়ে ব্যাডমিন্টনের প্রতি আগ্রহ বাড়াবে। "কুনলাভুত ইফেক্ট" তৈরি হতে পারে—যেভাবে চীনে লিন ডান ইফেক্ট বা মালয়েশিয়ায় লি চোং ওয়ে ইফেক্ট নতুন প্রজন্ম তৈরি করেছিল। সরকারি ও বেসরকারি বিনিয়োগ এলে থাই পুরুষ সিঙ্গলসে আরও প্রতিভা আসতে পারে। কুনলাভুত নিজে হয়তো সেই পথের সেতু হয়ে থাকবেন। তার স্পনসর ইয়োনেক্স এই জয়কে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার মার্কেটিং ক্যাম্পেইনে ব্যবহার করবে; এতে থাইল্যান্ডের ব্যাডমিন্টন ইকোসিস্টেম আরও বড় হবে। কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায়—একটি স্বর্ণপদক কি সত্যিই কাঠামো বদলে দিতে পারে? মিক্সড জোনে যখন কুনলাভুতকে প্রশ্ন করা হচ্ছিল, তখন সে হাসছিল না; বরং নিজের র্যাকেটের গ্রিপ ঠিক করছিল। সেই ছোট মুহূর্তটা আমার চোখে আটকে গেছে। অনেক খেলোয়াড় বড় জয়ের পর উল্লাসে মেতে ওঠে; কুনলাভুত প্রক্রিয়ার ভেতরে ফিরে গিয়েছিল। এই আচরণই বলে দেয়, সে জানে এখানে থামার জায়গা নেই। ২০২৮ অলিম্পিক তার সামনে। প্যারিসের রৌপ্য যন্ত্রণা থেকে এশিয়ান গেমসের স্বর্ণ পর্যন্ত যে পথ তিনি পাড়ি দিয়েছেন, সেটি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় গল্প। কিন্তু গল্পের শেষ অধ্যায় তখনই লেখা হবে, যখন অলিম্পিক স্বর্ণ জিতবেন তিনি। ব্যাডমিন্টনে টেকসই সাফল্য তৈরি হয় সিস্টেম দিয়ে, একক প্রতিভা দিয়ে নয়। কুনলাভুত হয়তো সিস্টেমটাকে বদলে দিতে পারেন—আগামী কয়েক বছর সেটাই দেখার অপেক্ষা। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত: ২১-১২, ২১-১৬ স্কোরলাইনটি এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে অমলিন হয়ে থাকবে। এটি কেবল একটি ফল নয়; এটি একটি প্রতিশ্রুতি—যে নিয়ন্ত্রণ, ধৈর্য ও প্রক্রিয়ার শ্রদ্ধা এখনও অ্যাটাকিং ব্যাডমিন্টনের ঝড়ের মধ্যে টিকে থাকতে পারে।