সাতটি ব্রেক পয়েন্ট, দুটি ডাবল ফল্ট: শাংহাই সেমিতে মেদভেদেভের ভাগ্য যে সংখ্যাটা ঠিক করবে

প্রথম সেটের ষষ্ঠ গেমটা এগারো মিনিট চলেছিল। স্কোরবোর্ডে তখন ৩-২, কিন্তু কোর্টে যা চলছিল তা এক গেমের হিসাব নয়, একটা পূর্ণাঙ্গ পরীক্ষা। দানিিল মেদভেদেভ টানা সাতটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচালেন; টমি পল সাতবার সুযোগ পেয়ে একবারও ভাঙতে পারলেন না। খাতায় ওই গেমের পাশে আমি এক লাইন লিখেছিলাম — ফার্স্ট সার্ভ ঢুকলে মেদভেদেভ প্রায় অলঙ্ঘনীয়, না ঢুকলে তিনি সম্পূর্ণ অন্য এক খেলোয়াড়। ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ড বলল ৬-৩, ১-৬, ৬-৩। এই অসম রেখাটাই আসল তথ্য, বাকিটা গল্প।

দ্বিতীয় সেটে ছবিটা উল্টে যায়। পল রিটার্নে আক্রমণ নিয়ে এলেন, বেসলাইনের গভীর থেকে মেদভেদেভের চেয়ে বেশি বল ফেরাতে শুরু করলেন, আর মেদভেদেভের দ্বিতীয় সার্ভ হয়ে দাঁড়াল খোলা দরজা। যে গেমে সেট হারানো অনিবার্য হয়ে গিয়েছিল, ঠিক সেখানেই তিনি দুটি ডাবল ফল্ট করলেন। সাত ব্রেক পয়েন্ট বাঁচানো মানুষটাই সেট হারলেন ডাবল ফল্টে — এটা কেবল একটি সেটের ঘটনা নয়, একটা গোটা খেলার ঝুঁকির মানচিত্র।

রোলেক্স শাংহাই মাস্টার্স, এটিপি ১০০০ স্তরের ইভেন্ট, অক্টোবরের এশিয়ান সুইং, খোলা হার্ড কোর্ট। এখানে চ্যাম্পিয়ন পাবেন ১০০০ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, ফাইনালিস্ট ৬০০, সেমিফাইনালিস্ট ৪০০। এটিপির নয়টি মাস্টার্স ইভেন্টের একটি, গ্র্যান্ড স্ল্যামের ঠিক নিচের ধাপ, এবং যোগ্য শীর্ষ খেলোয়াড়দের জন্য বাধ্যতামূলক এন্ট্রি। ড্রয়ের গঠনটা এ কারণে গুরুত্বপূর্ণ: আলেক্সান্ডার জভেরেভ শীর্ষ বীজ, মেদভেদেভ ছয় নম্বরে, রাফায়েল জোদার ১৩-এ, পল ১৮-এ, ক্যাসপার রুড ২৪-এ। শনিবারের দুই সেমিফাইনাল — মেদভেদেভ বনাম জোদার, এবং জভেরেভ বনাম দাভিদোভিচ ফোকিনা।

এই ড্রয়ের সবচেয়ে বড় খবরটা প্রতিবেদনে নেই। শীর্ষ দুই বীজ — সিনার ও আলকারাজ — ড্রয়ে কোথাও উল্লেখ নেই। এটিপি ১০০০ বাধ্যতামূলক হলে শীর্ষ তারকাদের অনুপস্থিতির দুটিই কারণ হতে পারে: Injury withdrawal, নয়তো প্রথম দিকেই বিদায়। কোনটা, সেটা ওয়্যার রিপোর্ট বলছে না। কিন্তু এটাই এই সপ্তাহের সবচেয়ে consequential তথ্য, কারণ শীর্ষ দুই বাদ পড়লে বাকি বীজগুলোর শিরোপা-পথ সম্পূর্ণ বদলে যায়।

কেউ এই সপ্তাহের ওরাল হিস্ট্রি লেখেনি, তাই আমি স্কোরলাইন আর বিবৃতিগুলোকেই টাইমলাইন ধরছি — এবং যেখানে সংখ্যা নেই, সেখানে সংখ্যা নেই বলেই লিখছি।

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা পরিসংখ্যানের অনুপস্থিতি। একটি ওয়্যার রিপোর্টে সাধারণত বিজয়ীর এগ-কাউন্ট, ফার্স্ট সার্ভ পার্সেন্টেজ, ব্রেক পয়েন্ট কনভার্শন — এই সংখ্যাগুলো উদ্ধৃত হয়। এখানে কিছুই নেই। আমার অভিজ্ঞতা বলে, যখন প্রতিবেদনে সার্ভ-রিটার্নের কাঁচা সংখ্যা থাকে না, তখন সাধারণত বিজয়ীর পরিসংখ্যানটা উল্লেখ করার মতো ছিল না। 'অসামঞ্জস্যপূর্ণ সার্ভিং' শব্দবন্ধটা সম্ভবত আসল সমস্যাটাকে হালকা করে বলছে।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা ফ্যাটিগের খাতা। জোদার এই সপ্তাহে টানা চারটি ম্যাচ জিতেছেন সেট পিছিয়ে থেকে — চারটি তিন সেটের লড়াই। রুডের বিরুদ্ধে তিনি তিন ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়েছেন, ৪-৪-এ 'crucial break point' নিয়েছেন, আর শেষ পর্যন্ত জিতেছেন। এটাকে অনেকে 'মানসিক দৃঢ়তা' বলে লিখবেন। আমি বলব এটা একটা ব্যালান্স শিট: চারটি তিন-সেট ম্যাচ মানে ড্রয়ের মধ্যে সম্ভবত সবচেয়ে বেশি কোর্ট-টাইম, আর শনিবারের সেমির পর রবিবার ফাইনাল — রিকভারির জন্য এক রাত। ওই খাতায় জোদারের পক্ষে যা জমা আছে, তা হলো সংকল্প; যা ঋণে আছে, তা হলো পা।

তৃতীয় সংখ্যা র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাব। মেদভেদেভ ছয় নম্বরে আছেন, জোদার ১৩-এ। ১০০০ ইভেন্টের সেমিফাইনাল ৪০০ পয়েন্ট — বছরের শেষভাগে এটা ছোট অঙ্ক নয়। মেদভেদেভের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা প্রতিরক্ষার, শাংহাইয়ে তিনি ২০১৯ চ্যাম্পিয়ন, কিন্তু ওই শিরোপার পয়েন্ট বহুদিন মেয়াদোত্তীর্ণ; তাঁর আসল পয়েন্ট-রক্ষার চাপ ইনডোর হার্ডকোর্ট সুইংয়ে, শাংহাইয়ে নয়। জোদারের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা সম্পূর্ণ উল্টো — ২০ বছর বয়সে প্রথমবার ১০০০ সেমিফাইনাল, এখানে জেতা প্রতিটি পয়েন্ট নতুন সম্পদ, হারানোর কিছু নেই। বাজারের ভাষায় একজনের পজিশন ধরে রাখার লড়াই, অন্যজনের পজিশন তৈরির লড়াই।

চতুর্থ সংখ্যাটা ম্যাচের ভেতরের ভ্যারিয়েন্স। ৬-৩, ১-৬, ৬-৩ — এই তিনটি সেট একই খেলোয়াড়ের। মেদভেদেভের সিলিং বিশ্বমানের, ফ্লোরও ঠিক ততটাই নিচে, আর দুটোর মধ্যে সুইচটা চলে সার্ভের হাত ধরে। তিন সেটের সেমিফাইনালে এই ধরনের ভ্যারিয়েন্স মারাত্মক, কারণ একটা সেট পুরোপুরি হারালে ফেরার জন্য আর দ্বিতীয় সুযোগ নেই।

পঞ্চম সংখ্যাটা রিটার্নের জায়গা থেকে আসে। পল দ্বিতীয় সেটে যা করেছেন, সেটাই জোদারের জন্য টেমপ্লেট: গভীর কোর্ট থেকে মেদভেদেভের সমান বল ফেরানো, এবং সুযোগ পেলে ইনসাইড-কোর্টে ঢুকে আগে আক্রমণ করা। জোদারের সপ্তাহটা এই ধরনের টাইট সার্ভিস-রিটার্ন বিনিময় জিতেই তৈরি হয়েছে। সেমির প্রথম চার-পাঁচ গেমে জোদার যদি মেদভেদেভের দ্বিতীয় সার্ভে চাপ দেন, তাহলে ম্যাচটা সার্ভ-বনাম-রিটার্নের সরল সমীকরণে নেমে আসবে — আর সেখানে ফেভারিট সেই, যাঁর ফার্স্ট সার্ভ টিকে থাকে।

এখানে একটা ব্যবসায়িক স্তরও আছে, যেটা টেনিস প্রতিবেদনে সাধারণত আসে না। আমি রাশিয়া ২০১৮ পর্যন্ত স্পনসর বাম্পার গুনেছি, লোগোগুলো এক সময় খাতায় মিশে গিয়েছিল — সেই অভ্যাস থেকে বলি, একটি ১০০০ ইভেন্টের বাণিজ্যিক মূল্য নির্ভর করে কে কোর্টে আছে তার উপর। শীর্ষ দুই তারকা বাদ পড়লে ব্রডকাস্ট স্লটের দাম কমে না, কিন্তু স্লটের ভেতরের কনটেন্টের ওজন বদলে যায়। স্পনসর যে বাম্পারটা কিনছেন, তিনি কিনছেন দর্শকের মনোযোগ; আর মনোযোগ নির্ভর করে নামের উপর। এ কারণেই জোদারের মতো নতুন মুখের উত্থান ট্যুরের জন্য সুখবর — নতুন বাজার মানে নতুন চোখ। কিন্তু সেই সুখবর তৈরি হয় এক সপ্তাহের ফলাফলে, কয়েক বছরের প্রমাণে নয়।

এই জায়গাতেই আমার বিরোধ। শাংহাইয়ে জোদারকে ঘিরে যে ফ্রেমিং তৈরি হয়েছে — '২০০৯ সালের পর সবচেয়ে কম বয়সী সেমিফাইনালিস্ট' — সেটি সত্য, কিন্তু সেটি একটি সপ্তাহের তথ্য, একটি মৌসুমের প্রমাণ নয়। স্প্যানিশ, ২০ বছর বয়সী, প্রথম বড় কোর্টে সাফল্য — এই তিনটি উপাদান মিলে 'পরবর্তী নাদাল' ফ্রেমিং তৈরি করে, অথচ কোর্টটা ক্লে নয়, হার্ড; আর হার্ড কোর্টে তাঁর নমুনা এখনো পাতলা। একইভাবে তাঁর চারটি কামব্যাক-জয়কে যদি 'ম্যাচ-উইনিং মানসিকতা' বলে চিহ্নিত করা হয়, তাহলে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন চাপা পড়ে যায়: তিনি বারবার পিছিয়ে পড়ছেন কেন? ধীর শুরুটা কি ইচ্ছাকৃত 'ফিল-আউট' সেট, নাকি ওয়ার্ম-আপ ঘাটতি? মেদভেদেভের বিরুদ্ধে এই প্রশ্নটার দাম অনেক বেশি, কারণ মেদভেদেভ প্রথম সেট জিতলে ম্যাচটা সামনে থেকে নিয়ন্ত্রণ করতে চান — কামব্যাকের স্ক্রিপ্ট তখন আর পাওয়া যাবে না।

উল্টো দিকের ফ্রেমিংটাও সমানভাবে সন্দেহজনক। মেদভেদেভের জয়কে প্রতিবেদনে 'ওভারকাম আ ওবল' হিসেবে লেখা হয়েছে — অর্থাৎ মিডিয়া ইতিমধ্যেই তাঁর জয়গুলোকে সংগ্রাম হিসেবে কোড করছে। ৩০ বছর বয়সে, আন্দোলন-নির্ভর প্রতিরক্ষামূলক খেলা নিয়ে দাঁড়ানো এক খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এই কোডিংটা আকস্মিক নয়। সার্ভের অসামঞ্জস্যতা এখানে প্রথম ডমিনো, শেষটা নয়।

আমি নোটবুক নিয়েই কোর্টে যাই, রেকর্ডার নিয়ে নয় — কারণ রেকর্ডার শুধু বলে কে কী বলল, খাতা বলে কে কতবার কী করল। এই ম্যাচে খাতা যে তিনটি জিনিস লিখে রেখেছে, তা হলো: সাতটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচানো, দুটি ডাবল ফল্ট, এবং ১-৬ সেট। তিনটিই একই খেলোয়াড়ের। এই তিনটি সংখ্যা একসাথে পড়লে বোঝা যায়, সেমিফাইনালের আসল প্রশ্নটা 'মেদভেদেভ কি ফর্মে আছেন' নয় — প্রশ্নটা হলো, তাঁর দ্বিতীয় সার্ভ কতক্ষণ টিকবে।

জোদারের জন্য সুযোগ এখানেই, আর ফাঁদও এখানেই। তিনি যদি প্রথম সেটেই পিছিয়ে পড়েন, ফ্যাটিগের খাতা তাঁকে ক্ষমা করবে না; আর যদি প্রথম সেট নেন, তাহলে প্রমাণ করতে হবে যে এক সপ্তাহের ঝলক নয়, একটা স্তর। শাংহাইয়ের এই সেমি তাই কারও ক্যারিয়ারের ঘোষণাপত্র নয় — এটা দুটি ভিন্ন দিকের গ্রাফের ছেদবিন্দু, যেখানে একজনের বয়স নিচে নামছে, অন্যজনের উপরে উঠছে। রবিবারের ফাইনালে কে দাঁড়াবে, সেটা এই ছেদবিন্দু কোন দিকে হেলে তার উপর নির্ভর করবে।

আর ইনডোর হার্ডকোর্ট সুইং শুরু হতে এখনও দুই সপ্তাহ। মেদভেদেভ যদি শাংহাইয়ে পয়েন্ট বাঁচিয়ে নেন, সেই সঞ্চয়টা সঙ্গে নিয়ে যাবেন ইউরোপে; আর যদি না বাঁচান, তাহলে পরের মাসগুলোতে প্রতিটি সার্ভ গেমে একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকবে — ফার্স্ট সার্ভটা কি ঢুকবে? টেনিসের হিসাব শেষ পর্যন্ত এই এক লাইনেই থামে, আর বাকি সব গল্প তার পরে।