মেডিনার রবিবার: আমেরিকার জন্য আদর্শ প্রেসিডেন্টস কাপ, আর অ্যাডেয়ার ম্যানরের আগে যে খাতাটা খোলা রয়ে গেল

১৮ নম্বর গ্রিনে বল গড়ানোর আগেই হিসাবটা শুরু

মেডিনার ১৮ নম্বর গ্রিনে শেষ পুট পড়ার আগেই স্কোরবোর্ডে যে সংখ্যাটা জ্বলছিল, সেটা ছিল ৯½–২½। প্রেসিডেন্টস কাপের ইতিহাসে কোনও একক সেশনে এত বড় ব্যবধান আগে কখনও দেখা যায়নি; আগের সর্বোচ্চ ছিল ৮½–৩½, সেটাও যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপের সম্মিলিত রেকর্ডের মধ্যে। কেউ কেউ এই সংখ্যাটাকে উদযাপনের উপাদান হিসেবে দেখছিলেন, কেউ দেখছিলেন সান্ত্বনা হিসেবে। মেডিনার গ্র্যান্ডস্ট্যান্ড তখন অর্ধেক খালি, কারণ রবিবারের শেষ দিকে ম্যাচ প্রায় নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। আমি সেবার স্ক্রিনে চোখ রেখে ভাবছিলাম অন্য একটা কথা — এই জয়টাই আমেরিকার জন্য সবচেয়ে দরকারি জয় ছিল, ঠিক যে কারণে এটি সবচেয়ে অস্বস্তিকরও ছিল। ৮৯ মিনিটে খেলা তো এখানে নেই, তবু এখানেও একটা অতিরিক্ত সময় আছে, আর সেই অতিরিক্ত সময়ের বিলটা কে দেবে সেটাই আসল প্রশ্ন। আমার সেই রাতের নোটবুকে একটা লাইন লিখেছিলাম: জেতাটা এখানে খবর নয়, জেতার ভেতরে কী দেখা গেল সেটাই খবর।

প্রত্যেকটা টিম ইভেন্টের ফলাফল দুই স্তরে পড়া যায়। বাইরের স্তরটা স্কোরবোর্ড, ভেতরের স্তরটা ফরম্যাট-নির্ভর সক্ষমতার বণ্টন। বাইরের স্তরে আমেরিকা মেডিনায় জিতেছে, ভেতরের স্তরে আমেরিকা নিজের সম্পর্কে একটা তথ্য পেয়েছে যা সে আগেও জানত, কিন্তু এত স্পষ্টভাবে দেখতে পায়নি। গলফ টিম ইভেন্টে এই পার্থক্যটা ভুলে যাওয়া সহজ, কারণ পয়েন্ট টেবিল সবকিছু একসাথে মিশিয়ে দেয়। একটা সেশন ৯½–২½ জেতা আর একটা সেশন ১–৪ হারা একই কলামে বসে যায়। অথচ ফরম্যাট ভেদে দলটা একেবারে আলাদা দল। সেটাই এই প্রেসিডেন্টস কাপের আসল পাঠ।

প্রেসিডেন্টস কাপের পয়েন্ট-স্থাপত্য

টিম গলফে পয়েন্ট কীভাবে ছড়িয়ে আছে, সেটা সরাসরি কৌশল নির্ধারণ করে দেয়। রাইডার কাপে মোট পয়েন্টের ৪৩ শতাংশ আসে রবিবারের সিঙ্গলস থেকে; প্রেসিডেন্টস কাপে সেটা ৪০ শতাংশ। বাকিটা ভাগ হয় ফোরসাম ও ফোরবলে সেশনে। এই বণ্টনটা নিরীহ দেখতে, আসলে এটা একটা সংবিধান। যে দল সিঙ্গলসে বেশি শক্তিশালী, সে দলের জন্য এই সংবিধানটা সুবিধাজনক; যে দল জোড়ায় ভালো, সে দলের জন্য এটা অবিচার। রবিবার ১২টা ম্যাচ, প্রতিটি ম্যাচে একটা করে পয়েন্ট — অর্থাৎ শেষ দিনে টেবিল পুরো উল্টে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে, যদি আগের দুই দিন দলটা খুব বেশি পিছিয়ে না পড়ে।

মেডিনায় আমেরিকা তিন পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। তার মানে সিস্টেমটা তার সর্বোচ্চ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। যদি সিঙ্গলসের ওজন ৩৫ শতাংশ হতো, বা ফোরসাম-ফোরবলের সংখ্যা বাড়ানো হতো, তাহলে এই প্রত্যাবর্তনটা গাণিতিকভাবেই সম্ভব হতো না। ফরম্যাট নিয়ে যারা হালকা আলোচনা করেন, তাঁরা আসলে একটা প্রশ্ন এড়িয়ে যান — কোন সেশনকে বেশি দাম দেওয়া হবে, সেটাই ঠিক করে দেয় কোন দেশ বেশি বার ট্রফি তুলবে।

এখানে মেডিনা কান্ট্রি ক্লাবের ভৌগোলিক ইতিহাসটাও মনে রাখা দরকার। ২০১২ সালের রাইডার কাপে এই একই কোর্সে ইউরোপ শেষ দিনে ৮–৪ ফিরে এসে জিতেছিল, যাকে গলফ-বৃত্তে 'মিরাকল অ্যাট মেডিনা' বলা হয়। অর্থাৎ কোর্সটা রবিবারের ঝড়ের জন্য বিখ্যাত, আর এবার সেই ঝড়টা অন্য দিকে বইছে।

স্কোরবোর্ডে যে দুটি সংখ্যা পাশাপাশি বসে না

আমার কাছে আসল তথ্যটা এসেছে ফোরসামের রেকর্ড থেকে। শেষ চার কাপে আমেরিকার ফোরসাম রেকর্ড ৮–২৬। এটা একটা খারাপ ধারা নয়, এটা একটা কাঠামোগত ঘাটতি। ৩৪টা ম্যাচে চারটে কাপ জুড়ে মাত্র আটটা জয় — এই সংখ্যাটা কোনও দলের 'খারাপ সপ্তাহ' নয়। DataGolf-এর সূত্র ধরে যিনি হিসাবটা মেলাতে গিয়েছিলেন, তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন ব্যাখ্যাটা সহজ — ইউরোপের জোড়া বেশি অভ্যস্ত। কিন্তু মেডিনায় যেটা হয়েছে সেটা আরও জটিল, কারণ প্রতিপক্ষ ছিল ইন্টারন্যাশনাল টিম, ইউরোপ নয়। তার মানে সমস্যাটা প্রতিপক্ষ-নির্ভর নয়, নিজস্ব।

ফোরসাম একটা ভাগ করা দায়ের খেলা। একটা বল, দুই জন, পালা করে শট। যেখানে ব্যক্তিগত স্বাধীনতা কম, সেখানে সিদ্ধান্তের ভুলের দাম দ্বিগুণ। এই ফরম্যাটে খারাপ লেগে থাকা মানে খারাপ ব্যাল-স্ট্রাইকিং নয়, খারাপ যোগাযোগ।

আরও অস্বস্তিকর তথ্য হলো ফোরবলের। ১৯৮৩ সাল থেকে প্রেসিডেন্টস কাপে আমেরিকার ফোরবল রেকর্ড ৭৫½–৯২½ — অর্থাৎ অর্ধেকের নিচে। এখানে থেমে ভাবতে হয়, কারণ ফোরবলে দুই খেলোয়াড় নিজের বল খেলেন, সেরা স্কোরটা গোনা হয়। তত্ত্বগতভাবে ফোরবল তো সিঙ্গলসেরই প্রতিচ্ছবি — প্রত্যেকে নিজের বল, নিজের পুট, নিজের মাথা। সিঙ্গলসে যে দল ১৯৮৩ থেকে ১৩১–১২১ এগিয়ে (ছোট ব্যবধান, কিন্তু এগিয়ে), সেই দল ফোরবলে কেন অর্ধেকের নিচে?

উত্তরটা স্কিলে নেই। উত্তrটা আছে ভূমিকায়। সিঙ্গলসে খেলোয়াড় একা, দায় পুরোপুরি তার। ফোরবলে তাকে আংশিক দায় ছেড়ে দিতে হয় — কখন আক্রমণ করব, কখন পার্টনারকে নিরাপদ খেলতে দেব, কখন স্কোরবোর্ড দেখে সিদ্ধান্ত বদলাব। আমেরিকান গলফ সংস্কৃতি খেলোয়াড়কে ব্যক্তিগত স্কোরবোর্ডের দিকে ঠেলে দেয়, স্কুল-কলেজ-ট্যুর — সবখানে। টিম ফরম্যাটে যেখানে সমন্বয় দরকার, সেই কাঠামোর চর্চা অনেক কম।

আমি গলফের ব্যালান্স শিট পড়তে শিখেছি স্বিং পড়ার মতো করেই। ক্লাবহেডের পথ আর রেভিনিউ লাইনের গতি ব্যাখ্যা করার পদ্ধতি প্রায় এক। একটা সংখ্যা যদি একা অস্বাভাবিক দেখায়, অন্য দুটো লাইনের দিকে তাকাও। ফোরবলের সংখ্যাটা একা অস্বাভাবিক, কিন্তু সিঙ্গলসের সংখ্যার পাশে বসালে বোঝা যায় — ব্যাখ্যা খেলোয়াড়ে নয়, সিস্টেমে।

ক্যাপ্টেন্সির হিসাব: আত্মবিশ্বাস বনাম স্বীকারোক্তি

মেডিনার প্রথম ৭২ ঘণ্টা ব্র্যান্ডট স্নেডেকার নিজের সিদ্ধান্তেই আটকে ছিলেন। প্রতিবেদনে এসেছে, তিনি জোড়া সাজানো নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন এবং পরে স্বীকার করেছেন যে কয়েকটা ম্যাচ তিনি ভুলভাবে সাজিয়েছিলেন। এটা ছোট কথা নয়। ক্যাপ্টেন যখন নিজেই তার পেয়ারিংকে প্রশ্ন করেন, তখন খেলোয়াড়রা সেটা বুঝে ফেলেন — এবং জোড়ার খেলাটা ভরসার উপর দাঁড়ায়, নির্দেশের উপর নয়।

এখানে দুটো পড়া সম্ভব। এক, স্নেডেকার অপর্যাপ্ত ছিলেন, কিন্তু ট্যালেন্ট তাঁকে টেনে তুলেছে। দুই, স্নেডেকারের স্বীকারোক্তি আসলে সিস্টেমের ভাষা — অর্থাৎ আমেরিকার পেয়ারিং প্রক্রিয়াটাই এখনও নৈপুণ্যের চেয়ে সহজাত অনুমানের উপর চলছে। দুই নম্বর ব্যাখ্যাটাই বেশি ভয়ের, কারণ এটা এক ব্যক্তির সীমাবদ্ধতা নয়, একটা প্রাতিষ্ঠানিক অভ্যাস।

জিম ফিউরিকের নাম এখানে গুরুত্বপূর্ণ। যিনি কাঠামোগত সমস্যার আকৃতিটা বোঝেন, তাঁকে ক্যাপ্টেন বানানো ছাড়া বিকল্প নেই — এই যুক্তিটা যুক্তরাষ্ট্রে এখন প্রায় সর্বসম্মত। কিন্তু মেডিনার ফলাফল সেটাও দেখাল যে সমস্যার রূপরেখা বোঝা আর সমস্যাটা সারানো এক জিনিস নয়। আমেরিকা বহু বছর ধরে তার ফোরসাম দুর্বলতা জানে। জেনেও ঠিক করতে পারেনি।

ট্রান্সফার উইন্ডোর কোলাহল, এলিজিবিলিটির নীরব হিসাব

এই সপ্তাহগুলোতে গলফ-বৃত্তে যে গুজবগুলো বেশি ঘোরে, সেগুলো প্রায় সবই ক্যাপ্টেন্সি আর পিক নিয়ে। কে ক্যাপ্টেন হবে, কে সহকারী হবে, কে ছাড়া পড়ে যাবে। কোলাহলটা ইচ্ছাকৃতভাবে জোরে, কারণ তার বিক্রয়যোগ্যতা বেশি। আমার অভ্যাস হলো এখানে হিসাবটা অন্য খাতায় খোলা — চুক্তি আর যোগ্যতার খাতায়।

LIV-এর অস্তিত্ব গলফের খেলোয়াড়-বাজারকে দুভাগে ভেঙেছে। তার প্রভাব প্রেসিডেন্টস কাপে সবচেয়ে তীব্র, কারণ ইন্টারন্যাশনাল টিমের ট্যালেন্ট পুল ইতিমধ্যেই পাতলা। যোগ্যতা ও র‍্যাঙ্কিং-সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত সরাসরি ঠিক করে দেয়, কতজন শীর্ষ খেলোয়াড় ইন্টারন্যাশনাল টিমের জার্সিতে দাঁড়াতে পারবেন। ট্রফির প্রতিযোগিতার প্রশ্নটা তাই নৈতিকতার নয়, হিসাবরক্ষণের।

রাইডার কাপের ক্ষেত্রে লিভারের সংখ্যা কম, তাই সেখানে প্রশ্নটা আলাদা — কীভাবে জোড়া সাজানো হবে। প্রেসিডেন্টস কাপের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা আরও আগের স্তরে — কারা খেলতেই পারবেন। যদি কোনও বড় নাম যোগ্যতা না পান, বা র‍্যাঙ্কিং-বঞ্চনার কারণে নির্বাচনের বাইরে থাকেন, তাহলে যুক্তরাষ্ট্রের জয়ের দাম কমে যায়, ইন্টারন্যাশনাল টিমের প্রতিরোধ ক্ষমতাও কমে যায়, এবং ইভেন্টটার বাণিজ্যিক মূল্য ধীরে ধীরে চলে যায় রাইডার কাপের দিকে।

ভেন্যু, ডেটা, স্পন্সর: কে লাভবান

আয়োজক কোর্সগুলো টিম ইভেন্ট থেকে যা পায়, সেটা প্রায়ই স্কোরের চেয়ে বড়। মেডিনার ব্র্যান্ড মূল্য এই সপ্তাহে ফের বাড়ল, আর অ্যাডেয়ার ম্যানরের হোটেল-কোর্স কমপ্লেক্সের জন্য আগাম দুই বছরের বুকিংয়ের হিসাব এখনই তৈরি। এই কমপ্লেক্সগুলোতে খেলা মানে শুধু ১৮ হোল নয়, হসপিটালিটি, মেম্বারশিপ, কোর্স-রিয়েল এস্টেট।

দ্বিতীয় লাভবান দল হলো ডেটা কোম্পানিগুলো। ফোরসামের ইতিহাস উদ্ধার করে DataGolf যেভাবে আলোচনার কেন্দ্রে এসেছে, সেটা নতুন কিছু নয় — প্রতিটা টিম ইভেন্টে এখন বিশ্লেষণী ভাষ্যই মূল ভাষ্য হয়ে উঠছে। ডেটা নিজে কথা বলে না, কোনও অপারেটর তাকে একটা ডেডলাইন আর একটা ম্যান্ডেট না দেওয়া পর্যন্ত। এই ক্ষেত্রে ম্যান্ডেটটা হলো রাইডার কাপের প্রস্তুতি।

তৃতীয় স্তরটা রাষ্ট্র-বহির্ভূত সম্পদ, অর্থাৎ সৌদি তহবিল। গলফে পুঁজির প্রবাহ এখন প্রতি সপ্তাহে নতুন করে হিসাব বদলাতেছে। যতদিন এই দুই ট্যুর আলাদা, ততদিন ইন্টারন্যাশনাল টিমের সেরা স্কোয়াড বানানো একটা অর্ধসম্ভব কাজ।

৪.২০ লক্ষ পড়া আর দুই লাইনের চিঠি

২০১৭ সাল, আমি তখন কাইনেসিওলজির প্রথম বর্ষের শেষে, কুয়ালালামপুরে। ফেয়ারওয়ে ল্যাব নামে একটা ব্লগ শুরু করেছিলাম, একা। চতুর্থ পোস্টটা ছিল রিও ২০১৬-তে সিদ্দিকুর রহমানের ৫৮তম স্থানের স্ট্রোকস-গেইনড বিশ্লেষণ, এশিয়ান ট্যুরের স্ক্র্যাপ করা শট ডেটা থেকে বানানো। ঢাকার দ্য গলফ হাউস লিংক করল, পড়া হলো চার হাজার দুইশ। তারপর বাংলাদেশ গলফ ফেডারেশনের তিন কর্মকর্তাকে ঠান্ডা মেইল করলাম। দুজন উত্তর দিলেন না। কুরমিটোলার একজন অবসরপ্রাপ্ত মেজর দু'লাইন লিখলেন। আমি সেটা প্রিন্ট করে ডেস্কের উপরে টাঙিয়ে রেখেছি।

সেই সপ্তাহেই ম্যাচ-রিপোর্ট লেখা বন্ধ করেছি। তারপর থেকে প্রতিটা লেখা শুরু হয়েছে একটা কঠিন সংখ্যা আর একজন নামধারী মানুষের উদ্ধৃতি দিয়ে। এই অভ্যাসটা ব্লগের চেয়ে বেশি দিন টিকেছে।

যে ইন্টার্নশিপ আমার লেখার ক্রম বদলে দিয়েছিল

২০১৮-র গ্রীষ্মে কুয়ালালামপুরের একটা স্পোর্টস মার্কেটিং এজেন্সিতে ইন্টার্ন করছিলাম, রাশিয়া বিশ্বকাপজুড়ে। কাজ ছিল ফ্যান-আচরণ। ৬৪ ম্যাচের একটা সেকেন্ড-স্ক্রিন ট্র্যাকার বানালাম, মালয়েশিয়া ও ইন্দোনেশিয়ার দর্শকদের জন্য, ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার ম্যাচে মনোযোগের চূড়াগুলো আলাদা করে চিহ্নিত করলাম। ৩৮ স্লাইডের ডেকের শেষে একটাই সুপারিশ ছিল — রিচ নয়, মনোযোগের ভিত্তিতে স্পন্সরশিপ বিক্রি করুন। সেটা ডিগ্রির বাকি সময়ের জন্য একটা পার্ট-টাইম চুক্তি এনে দিল। আমি গলফের একটা ভার্টিক্যালও প্রস্তাব করেছিলাম। এজেন্সি দুবার না বলল।

আমার ওপেনিং সিকোয়েন্স সেদিন থেকেই বদলে গেছে: বাজার আকার, স্পন্সর রিটার্ন, রাইটস উইন্ডো — তারপর বিশ্লেষণ। আর এক-সুপারিশের নিয়মটা এখনও আছে। এই প্রেসিডেন্টস কাপ নিয়েও আমার সুপারিশ একটাই, শেষে সেটা বলব।

২০২০-র বন্ধ মৌসুম, এবং একটা খালি স্টেডিয়াম

মার্চ ২০২০, স্পোর্ট বন্ধ, গলফ সবার আগে ফিরল। আমার থিসিস স্প্রিন্ট বায়োমেকানিক্স থেকে সরে গেল রিটার্ন-টু-প্লে লোড ম্যানেজমেন্টে। ঢাকার একটা গলফ আউটলেটের হয়ে রিমোট অ্যানালিস্ট হিসেবে কাজ শুরু করলাম, বাংলাদেশ প্রফেশনাল গলফ অ্যাসোসিয়েশনের দরজা বন্ধ রিস্টার্ট কভার করতে। আউটপুট ছিল ৪০ পাতার একটা অভ্যন্তরীণ নোট। সেখানে যুক্তি ছিল — গলফের কম-ঘনত্বের ফরম্যাট সেটাকে দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে মহামারি-সহনশীল খেলা করেছে, আর একই কারণে সবচেয়ে দুর্গমও। দেশে ১৯টা কোর্স, তার মধ্যে মাত্র পাঁচটায় ১৮ হোল, প্রায় সবই ক্যান্টনমেন্টের ভেতরে। খালি স্টেডিয়ামের ফুটেজ তখন থেকেই আমার স্থায়ী রূপক।

যে খেলাটা সংকটে টিকে যায়, কিন্তু সংকটের বাইরে সাধারণ মানুষকে ঢুকতে দেয় না — সেটার সংকট-সহনশীলতা আসলে গুণ নয়, সেটা প্রবেশাধিকারের অভাব। প্রেসিডেন্টস কাপের ইন্টারন্যাশনাল টিমের সমস্যাটাও একই পরিবারের। ট্যালেন্ট নেই বললে ভুল হবে। ট্যালেন্ট পৌঁছানোর রাস্তা নেই।

বিপরীত দৃষ্টি: 'আদর্শ' শব্দটার দাম

এখন সেই কথায় আসি, যেটা নিয়ে সবচেয়ে বেশি বিতর্ক। এই প্রেসিডেন্টস কাপ আমেরিকার জন্য আদর্শ ছিল — এই দাবিটা প্রথম শুনে সহজ মনে হয় না। ৩ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে জেতা, শেষ দিনে ৯½–২½, ইন্টারন্যাশনাল টিমের বিপক্ষে ঘরের মাঠের সুবিধা। কোথায় আদর্শ?

আদর্শ এই অর্থে যে ফলাফলটা দরকারি তথ্য ফাঁস করে দিল। টানা দ্বিতীয় সিঙ্গলস-আধিপত্য আমেরিকাকে আত্মবিশ্বাস দিল, আর একই সপ্তাহে ফোরসাম-ফোরবলের ঘা টাটকা থাকল। যদি আমেরিকা ৫–০ ফোরসাম জিতে ম্যাচ শেষ করত, তাহলে অ্যাডেয়ার ম্যানর যাওয়ার আগে সেই অস্বস্তিটা চাপা পড়ে যেত। চাপা পড়া দুর্বলতা রাইডার কাপে বিস্ফোরিত হয়। সেটা গলফের ইতিহাসে বারবার ঘটেছে।

কিন্তু এখানেই ইউরোপীয় দর্শকদের সোশ্যাল মিডিয়া তত্ত্বটা আংশিক সত্য, আংশিক আরাম। তাঁদের যুক্তি — এই প্রত্যাবর্তন আসল সমস্যাটাকে ঢেকে দিল। সত্যিটা হলো, দুর্বলতা প্রকাশ পাওয়া আর দুর্বলতা সারানো দুটো আলাদা কাজ। প্রকাশ পাওয়া কেবল প্রথম ধাপ। আর প্রথম ধাপে থেমে গেলে ফলাফল আগের মতোই হয়।

আমি একটা জিনিস মাঝেমধ্যে ভুলে যাই, তারপর মনে করিয়ে দিই নিজেকে: রাইডার কাপ ইউরোপের ঘরে গিয়ে খেলা প্রেসিডেন্টস কাপ নয়। ইন্টারন্যাশনাল টিমের গভীরতা কম, প্রতিরোধ ক্ষমতা কম। ইউরোপ জোড়ায় ঐতিহাসিকভাবে বেশি শক্তিশালী, আর ট্যাকটিক্যাল অভিযোজনেও এগিয়ে। মেডিনায় আমেরিকা যে দুর্বলতাটা দেখল, ইউরোপ সেটা প্রেসিডেন্টস কাপের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষতার সঙ্গে কাজে লাগাতে পারে।

ট্রফি যেখানে ওঠে, সেটা সাময়িক। খেলার কাঠামো যেখানে দাঁড়ায়, সেটাই স্থায়ী — আর এই সপ্তাহে আমেরিকার কাঠামো তার নিজের আয়নায় নিজেকে দেখল।

সেশন বণ্টন নিয়ে যে প্রশ্নটা কেউ করছে না

ফরম্যাট সংস্কারের আলোচনা সাধারণত দর্শক-অভিজ্ঞতা নিয়ে হয়। এখানে একটা স্পষ্ট স্বার্থ-সংঘাত আছে যা কেউ জোরে বলতে চান না। যদি সিঙ্গলসের ওজন কমানো হয় — ধরুন ৪০ থেকে ৩০ শতাংশে — তাহলে আমেরিকা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে। কারণ সেটাই তার একমাত্র সেশন যেখানে সে গত আট বছরে হারেনি। ২০১৮ সালের পর থেকে আমেরিকা কোনও সিঙ্গলস সেশন হারায়নি, রাইডার কাপ বা প্রেসিডেন্টস কাপ, কোনটিতেই।

এটা বলা আরামদায়ক নয়, কিন্তু সত্যি। যুক্তরাষ্ট্রের টিম-গলফ সাফল্যের একটা বড় অংশ দাঁড়িয়ে আছে পয়েন্ট-স্থাপত্যের উপর, নিছক পারফরম্যান্সের উপর নয়। যে ইভেন্টে রবিবারের ওজন সবচেয়ে বেশি, সেখানে ব্যক্তিগত প্রতিভার গভীরতা সবচেয়ে বেশি কাজে দেয়। মেডিনা সেটার সর্বোচ্চ নমুনা।

ইন্টারন্যাশনাল টিমের জন্য উল্টোটা সত্য। তাদের নতুন ফরম্যাট দরকার, বা নতুন যোগ্যতা-নিয়ম দরকার, নইলে প্রতিযোগিতাটা কাগজে থাকবে, মাঠে থাকবে না।

দক্ষিণ এশিয়ার আয়না

আমি ঢাকার জন্য লিখতে শুরু করেছি, কুয়ালালামপুরের দর্শকের জন্য নয়। সেই সূত্রেই এই টিম ইভেন্টের পাঠটা আমার কাছে অন্যরকম। বাংলাদেশে গলফ একটা সীমিত, ইংরেজি-ব্রডশিট নির্ভর, ক্লাব-কেন্দ্রিক পাঠকগোষ্ঠীর খেলা। সেখানে টিকেট-আয়, স্পন্সরশিপ আর কোর্স-প্রবেশাধিকার তিনটাই পরস্পর গিঁটিয়ে আছে।

বাংলাদেশ গলফ ফেডারেশনের সভাপতিত্ব সেনাবাহিনীপ্রধানদের হাতে থাকে, আর কোর্সগুলো ক্যান্টনমেন্টের ভেতরে — এই দুটো তথ্য একসাথে পড়লে বোঝা যায়, কেন এখানে গলফের বাজার মূলত রাষ্ট্র-ঘেঁষা, এবং কেন এখানে প্রতিভা খুঁজে পাওয়ার কাজটা ক্লাব-র‍্যাঙ্কিং দিয়ে সম্ভব নয়। এই সপ্তাহে যখন ইন্টারন্যাশনাল টিমের ট্যালেন্ট-ঘাটতি নিয়ে কেউ সহানুভূতি দেখাচ্ছেন, মনে রাখা দরকার — ঘাটতিটা জন্মগত নয়। এটা কাঠামো তৈরি করে দেওয়া।

এই কারণেই আমি প্রেসিডেন্টস কাপের ভবিষ্যৎ নিয়ে সহজ সমাধানে বিশ্বাস করি না। ট্যালেন্ট পুল বাড়ানোর মানে শুধু আরও স্কলারশিপ নয়, মানে কোর্সে ঢোকার দরজা খোলা, টেলিভিশন কভারেজে ভাষা বদল, আর ফেডারেশন-রাজনীতির বাইরে একটা স্বাধীন র‍্যাঙ্কিং-পথ। কোনও ট্রফি সেটার বিকল্প নয়।

যে লাইনটা স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না

একটা ম্যাচ শেষ হলে সবাই জয়ের ভাষা খোঁজে। আমি সংখ্যার ভাষা খুঁজি। ৯½–২½ বড়; ৮–২৬ বড় নয় — ভয়ের। দুই সংখ্যার মধ্যে দূরত্বটাই একেক দলের একেক আকাশ।

মেডিনার ফলাফলে আমেরিকা যে জিনিসটা অর্জনের চেয়ে বেশি জিনিস হারায়নি, সেটা হলো সময়। অ্যাডেয়ার ম্যানরের আগে তার কাছে প্রায় বছরখানেক হাতে আছে। বছরখানেক একটা ফোরসাম জোড়ার অভ্যাস বদলানোর জন্য যথেষ্ট, যদি ইচ্ছাটা থাকে।

স্টেডিয়ামের সবচেয়ে জোরে স্লোগানটা সাধারণত একটা ব্যবসায়িক মডেল হয়ে থাকে। মেডিনায় সবচেয়ে জোরে স্লোগানটা ছিল সিঙ্গলস-বীরত্বের, আর সেই স্লোগানের আড়ালেই ফোরসামের হিসাবটা টেবিলে পড়ে ছিল। রাইডার কাপে ইউরোপ সেই খাতাটা পড়ে ফেললে কোনও অভিযোগ চলবে না — আমেরিকা নিজেই সেটা খোলা রেখে গেছে।

শেষ কথা নয়, একটা প্রশ্ন

প্রেসিডেন্টস কাপের ট্রফি এখন যুক্তরাষ্ট্রের ঘরে, এবং সেটা সঠিকভাবেই সেখানে আছে। কিন্তু ট্রফির চেয়ে বড় প্রশ্নটা এক বছর পর অ্যাডেয়ার ম্যানরে গিয়ে ইগল-হলে দাঁড়িয়ে থাকবে — আমেরিকা কি তার রবিবারের শক্তিটাকে ভিত্তি হিসেবে নেবে, নাকি তার ফোরসাম জোড়াকে সারানোর কাজটা করবে?

আমার সুপারিশ একটাই। পরের সাইকেলে ক্যাপ্টেন যিনি হবেন, তাঁর মূল্যায়ন হবে ফোরসাম-ফোরবলের উপর, সিঙ্গলসের স্কোরবোর্ডে নয়। কারণ যেখানেই আমেরিকা ৯½–২½ করেছে, সেখানেই সে অন্তত একবার পিছিয়ে ছিল। রবিবার বারবার রবিবার হয় না।