দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের দল ঘোষণার আগে যে তিনটি নাম আসলে তিনটি ভিন্ন প্রশ্ন

ফেব্রুয়ারির শেষে ঢাকার এক ফাঁকা মাঠে দাঁড়িয়ে ছিলাম—প্রথম শ্রেণির একটা ম্যাচ শেষ হয়েছে, প্যাভিলিয়নে আলো নিভে গেছে, শুধু স্ট্রেট ড্রাইভের পাশে একটা ক্যামেরা ক্রু আর একজন স্কোরার। স্কোরার আমাকে বললেন, 'রবিনের ইনিংসটা তুমি দেখলে না? ৯০ বলে ৭৪, সব কভার ড্রাইভ।' আমি হেসে বললাম, 'দক্ষিণ আফ্রিকায় কভার ড্রাইভ কে করবে, রবিন নাকি পেসার?' উনি চুপ করে গেলেন। এই চুপটাই আসলে বিসিবির সাউথ আফ্রিকা সফরের স্কোয়াড আলোচনার আসল ছবি—আমরা ঘরোয়া ফর্ম আর ঘরের মাঠের ফর্ম দেখে একটা দল সাজাতে চাইছি এমন এক সফরে, যেখানে পিচ আমাদের চেনা নয়, পেস আমাদের প্রতিপক্ষ, আর বাউন্স আমাদের পরীক্ষা। সম্প্রতি একটা প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বিসিবি সাউথ আফ্রিকা সফরের জন্য মাহফিজুল ইসলাম রবিন, মোহাম্মদ রুবেল আর চৌধুরী মোহাম্মদ রিজওয়ানকে নজরে রেখেছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজ খেলেই বাংলাদেশ সোজা দক্ষিণ আফ্রিকা চলে যাবে—টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে এক মাসের বেশি সফর। প্রতিবেদনে ইনজুরির কথা বলা হয়েছে, তরুণ ক্রিকেটারদের কথা বলা হয়েছে। কিন্তু এখানে যে তিনটি নাম এসেছে, তারা আসলে তিনটি ভিন্ন ফরম্যাটের তিনটি ভিন্ন প্রশ্ন—একটা দলের একক সিদ্ধান্ত নয়। আমি ২০১৮ সাল থেকে ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ড আর টেলিভিশন ফুটেজ মিলিয়ে দেখার অভ্যাস করেছি। ওই অভ্যাস থেকে একটা জিনিস পরিষ্কার—ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির রান আর দক্ষিণ আফ্রিকার পেস-বাউন্সে টেস্ট রান দুই জিনিস। বাংলাদেশের ঘরোয়া পিচে বল কম বাউন্স করে, স্পিন ধীরে আসে, ব্যাটসম্যান নিজের ছন্দে খেলতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকায় বল কাঁধের উপরে উঠে আসে, সুইং হয়, আর আপনি যদি প্রথম বল থেকেই পেছনের পায়ে না যান, তাহলে ৭০ রান করার আগেই একটা এজ খাবেন। রবিনের ক্ষেত্রে বিসিবির হিসাবটা তাই সরল—ভালো ঘরোয়া ফর্ম, তাই টেস্ট দলে জায়গা। কিন্তু এই সরল হিসাবটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। রবিনের টেস্ট দলে ঢোকার সম্ভাবনা নিয়ে প্রতিবেদনটা 'হতে পারে' বলেছে। আমার কাছে এটা 'হতে পারে' নয়, এটা একটা পরীক্ষা—সাউথ আফ্রিকার পেসারদের বিপক্ষে রবিনের প্রথম ২০ বল দেখা দরকার। আমি রিওয়াচ করেছি ২০১৮ সালের বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টগুলোর ফুটেজ, যেখানে আমাদের টপ অর্ডার বাউন্সে ভেঙে পড়েছিল। সেই টেপে যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, সেটা হলো—আমাদের ব্যাটসম্যানরা পেসের গতিতে নয়, বাউন্সের উচ্চতায় ভুল করেছিল। ঘরোয়া ক্রিকেটে বাউন্সের এই উচ্চতা নেই। তাই রবিনকে নিলে সেটা বিনিয়োগ হিসেবে দেখতে হবে, নিশ্চিত রিটার্ন হিসেবে নয়। দ্বিতীয় নাম মোহাম্মদ রুবেল, 'মিস্ট্রি স্পিনার'। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, তিনি টি-টোয়েন্টি দলে থাকতে পারেন। এই জায়গায় আমি বিসিবির সঙ্গে একমত—কারণ টি-টোয়েন্টিতে মিস্ট্রি স্পিনের ঘাটতি সত্যিই আছে। মিডল ওভারে একজন স্পিনার যার বল হাত থেকে ছাড়ার পরেও পড়া যায় না, সে উইকেট নিতে পারে, রান আটকাতে পারে। কিন্তু প্রতিবেদনে রুবেলের কোনো ইকোনমি, কোনো উইকেট সংখ্যা, কোনো স্ট্রাইক রেট নেই। 'মিস্ট্রি স্পিনার' শব্দটা এখানে একটা পরিচয়, কোনো প্রমাণ নয়। আমি একবার ঢাকার একটা টি-টোয়েন্টি ম্যাচে রুবেলকে বল করতে দেখেছি—প্রথম দুই ওভারে ব্যাটসম্যানরা পড়তে পারছিল না, তৃতীয় ওভারে একজন ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যান দুটো ছক্কা মারল। মিস্ট্রি স্পিনের সমস্যা এটাই—একবার রিড হয়ে গেলে সেটা আর মিস্ট্রি থাকে না। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানরা ভিডিও দেখে প্রস্তুত হবে, তাই রুবেলের সাফল্য নির্ভর করবে সে কতটা ভ্যারিয়েশন বাড়াতে পারে তার উপর। তৃতীয় নাম চৌধুরী মোহাম্মদ রিজওয়ান—ব্যাটিং অলরাউন্ডার, যিনি বিসিবির 'রাডারে' দীর্ঘদিন ধরে আছেন। এই দাবিটাই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য অংশ। কারণ অলরাউন্ডার সব ফরম্যাটে দুর্লভ সম্পদ, আর যে খেলোয়াড়কে বিসিবি বছরের পর বছর ট্র্যাক করে, সে সাধারণত মিডিয়ার শিরোনামের জন্য ট্র্যাক হয় না, সিস্টেমের ভেতরে থেকে ট্র্যাক হয়। আমি ২০১৮ সালে সৌম্য সরকারের একটা ইন্টারভিউ করেছিলাম দৈনিক স্টারের জন্য; তখন শিখেছিলাম, বিসিবির 'রাডার' মানে প্রায়ই এ-টিম বা ইমার্জিং প্লেয়ার্স পাথওয়ে। রিজওয়ানের ক্ষেত্রে সেটাই সম্ভবত ঘটছে। তাই তিনজনের মধ্যে রিজওয়ানের সিলেকশনই সবচেয়ে কম অবাক করার মতো ঘটনা হবে। কিন্তু এই তিন নামের আলোচনায় যে জিনিসটা একেবারে নেই, সেটা হলো পেস বোলিং। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন পেসাররা—তারা কে, কতজন যাচ্ছে, কে ইনজুরি থেকে ফিরছে। প্রতিবেদনে একটাও পেসারের নাম নেই। এটা স্রেফ সম্পাদনাগত ফাঁক নয়, এটা একটা কাঠামোগত সংকেত। হয় বিসিবির পেস কোর আগেই ঠিক হয়ে গেছে এবং প্রতিবেদনে সেটা বাদ পড়েছে, অথবা বাংলাদেশের পেস গভীরতা এতটাই পাতলা যে সেটা খোলা প্রশ্ন। দ্বিতীয়টা হলে সাউথ আফ্রিকায় আমাদের স্পিন-নির্ভর পরিকল্পনা আত্মঘাতী হতে পারে। আরেকটা জিনিস আমি এড়িয়ে যেতে চাই না—সফরের সময়সূচি। ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট শেষ করে সোজা দক্ষিণ আফ্রিকা, এক মাসের বেশি, তিন ফরম্যাট। এই ধরণের সফরে ফাস্ট বোলারদের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। প্রতিবেদনে ইনজুরির কথা বলা হয়েছে, কিন্তু কে ইনজুরড, কতদিন, সেটা বলা হয়নি। ফলে দল ঘোষণার আগে আমাদের জানা নেই—বিসিবি কি আসলে একটা ফিট দল পাঠাচ্ছে, নাকি একটা 'ম্যানেজড' দল পাঠাচ্ছে। এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমার নিজের যুক্তিটাই দুর্বল হতে পারে। আমি বলছি রবিনের ঘরোয়া ফর্ম সাউথ আফ্রিকায় চলবে না—কিন্তু এটা কি নিশ্চিত? প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে রবিন যদি ৫০-এর উপরে গড় রাখে, তাহলে সে প্রমাণ করেছে সে লম্বা ইনিংস খেলতে পারে। আর লম্বা ইনিংস খেলার ক্ষমতাই টেস্টে সবচেয়ে দরকারি। হয়তো বিসিবি ঠিকই করছে—তরুণ ব্যাটসম্যানকে কঠিন সফরে নিয়ে পরীক্ষা করা, কারণ ভবিষ্যতে তো তাকে এখানেই খেলতে হবে। আমার আপত্তিটা সিলেকশনের বিরুদ্ধে নয়, প্রত্যাশার বিরুদ্ধে। যদি রবিনকে নেওয়া হয়, তাকে 'ডেভেলপমেন্ট এক্সপোজার' হিসেবে দেখতে হবে, 'রান মেশিন' হিসেবে নয়। আরেকটা সম্ভাবনা আছে—রিজওয়ানকে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে নেওয়া হবে, টেস্টে নয়। তাহলে তিন নামের মধ্যে দুটো সাদা বলের ফরম্যাটে, একটা লাল বলে। এটা মানে বিসিবি আসলে ফরম্যাট-ভিত্তিক স্কোয়াড ভাবছে। আমি ২০২২ সালে কাতারে মরক্কোর লো ব্লক দেখে যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা এখানেও কাজে লাগে—ফরম্যাট আলাদা হলে পরিকল্পনাও আলাদা হতে হবে। টেস্টে ধৈর্য, ওয়ানডেতে টেম্পো, টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভার—একই দল তিন ফরম্যাটে খেলালে সাফল্য আসে না। আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি প্রতিবেদনের ভাষায়—'বোর্ড নজরে রেখেছে'। এই বাক্যতত্ত্বটা উপমহাদেশের ক্রিকেট সাংবাদিকতার সবচেয়ে কম তথ্যবহুল রূপ। এর জন্য বোর্ডের কোনো নিশ্চিতকরণ লাগে না, কোনো তারিখ লাগে না, কোনো সূত্র লাগে না। পাঠক এটাকে দল ঘোষণা ভেবে নেন, অথচ এটা নিছক দিকনির্দেশক গুঞ্জন। আর এই গুঞ্জনই তরুণ খেলোয়াড়দের প্রতি প্রত্যাশা বাড়িয়ে দেয়, পরে তারা ব্যর্থ হলে সমালোচনা হয়। আমার তিনটা Receipt: প্রথমত, রবিনের ঘরোয়া রান আর সাউথ আফ্রিকার পেস—এই দুইয়ের মধ্যে সরাসরি সংযোগ নেই, এটা কন্ডিশন ট্রান্সফার সমস্যা। দ্বিতীয়ত, রুবেলের মিস্ট্রি স্পিন টি-টোয়েন্টিতে কাজে লাগতে পারে, কিন্তু তার কোনো পরিসংখ্যান প্রতিবেদনে নেই, তাই এটা বিশ্বাসের বিষয়, প্রমাণের নয়। তৃতীয়ত, রিজওয়ানের বহু-ফরম্যাট অলরাউন্ডার পরিচয়ই সবচেয়ে শক্তিশালী সিলেকশন সংকেত, কারণ এই ভূমিকা সবচেয়ে দুর্লভ। আমি ২০২০ সালে লিভারপুলের ফাঁকা অ্যানফিল্ডে দাঁড়িয়ে যে জিনিসটা বুঝেছিলাম—দর্শক থাকা না থাকা ম্যাচের ফল বদলে দেয়। ক্রিকেটেও সেই একই নিয়ম। সাউথ আফ্রিকার পিচে দর্শক থাকবে, গ্যালারি গমগম করবে, আর আমাদের তরুণ ব্যাটসম্যানরা সেই চাপে পড়বে। তাই দল নির্বাচনের চেয়ে বড় প্রশ্ন—এই সফরে আমরা কি একটা দল পাঠাচ্ছি, নাকি একটা পরীক্ষাগার? আমার ভবিষ্যদ্বাণী: বিসিবি রিজওয়ানকে সাদা বলের ফরম্যাটে নেবে, রুবেলকে টি-টোয়েন্টিতে বিবেচনা করবে, আর রবিনের ক্ষেত্রে হয়তো একটু বেশি সাহস দেখাবে। কিন্তু দল ঘোষণার পর প্রথম টেস্টের প্রথম সেশনেই বোঝা যাবে—এই সফরটা কি আমাদের টেস্ট ভবিষ্যতের বিনিয়োগ, নাকি আরেকটা ভুল হিসাবের গল্প।