শুভমান গিলের পঞ্চম আইসিসি মাস-পুরস্কার আর ভারতের 'ডাবল': সংখ্যার পেছনের খাতাটা কে রাখল?

রাত সাড়ে বারোটার দিকে ফোনটা চুপ হয়ে গেল। ঢাকার একটা হোটেল লবিতে বসে আইসিসির মাস-পুরস্কারের তালিকাটা স্ক্রল করছিলাম — শুভমান গিলের নাম, আর তার পাশে ছোট করে লেখা একটা শব্দ, 'পিপড'। মানে অভিষেক শর্মাকে একটু ছাপিয়ে গেলেন। শিরোনাম জুড়ে 'ইতিহাস', আর 'ভারতের ডাবল'। তালিকা পড়তে পড়তে যেটা আমার চোখে লাগল, সেটা কোনো নাম নয় — তারিখটার অনুপস্থিতি। কোন মাসের পারফরম্যান্স, কোন ফরম্যাট, কোন ভিত্তিতে এই পুরস্কার — এক লাইনও নেই।

৪৬ বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি। তার একটা লম্বা অংশ কেটেছে কাগজের ডেস্কে, আর একটা অংশ কেটেছে হোটেল লবিতে, যেখানে চুক্তি হয় ঘোষণার অনেক আগে বা অনেক পরে। তাই এই খবরটা আমার কাছে দুটো আলাদা নথি — একটা যা ঘোষণা করা হলো, আর একটা যা আসলে ঘটল। সাংবাদিকতা ছাড়ার পর আমি নিজের জন্য একটা নিয়ম লিখেছিলাম: কোনো গল্প যাবে না, যদি না তিনটা জিনিস থাকে — ফি, মজুরির স্তর, আর দালালের কাট। আজকের এই খবরে তিনটার বদলে শূন্য। শুধু একটা সংখ্যা — পাঁচ।

ICC Player of the Month নামের এই পুরস্কারটা নতুন নয়, তবে চিরচেনাও নয়। আইসিসি এই মাসিক স্বীকৃতিটা চালু করে ২০২১ সালের জানুয়ারিতে। প্রক্রিয়াটা সহজ: একটি ভোটিং প্যানেল আর একটা জনভোট — দুটো মিলিয়ে বিজয়ী ঠিক হয়। এখানেই প্রথম ফাঁকটা তৈরি হয়। এই পুরস্কার কোনো একটা ফরম্যাটের সঙ্গে বাঁধা নয়। টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি — যে ফরম্যাটেই খেলুন, মাসটা ভালো গেলেই নাম উঠে আসে।

তাই 'পাঁচ' সংখ্যাটা পড়তে গেলে আগে বুঝতে হবে এটা কী মাপে। এটা কারও আজকের ব্যাটিং টেকনিক মাপে না, কোনো একটা ইনিংসের ক্লাস মাপে না। এটা মাপে ধারাবাহিকতা — একাধিক উইন্ডোতে বারবার শীর্ষে থাকার ক্ষমতা। এটাই এই খবরের একমাত্র পরিমাণগত সংকেত। বাকিটা — রান, গড়, স্ট্রাইক রেট, সিচুয়েশনাল স্প্লিট — সবই শূন্য।

তালিকায় তিনটা নাম। শুভমান গিল — টপ-অর্ডার ব্যাটার, তিন ফরম্যাটেই খেলেন, ভারতের টেস্ট দলের নেতৃত্বে আছেন। অভিষেক শর্মা — উদ্বোধনী ব্যাটার, মূলত টি-টোয়েন্টির ক্রিকেটার, মাঝে মাঝে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন। শেফালি বর্মা — উদ্বোধনী ব্যাটার, নারী ক্রিকেটের টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডেতে সক্রিয়। আইসিসির এই তালিকায় একজন টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ পাশে বসে আছেন একজন অল-ফরম্যাট ব্যাটারের — এটাই বলে দেয় ওই উইন্ডোতে ভারতের সাদা-বলের সূচি ঘন ছিল। তবে সেটা আমার অনুমান, নথিতে লেখা নেই।

এখন আসল কাজটা করি। সংখ্যাটা ধরে নিই সত্য — পাঁচটা মাস-পুরস্কার। এটা ছোট কৃতিত্ব নয়। আইসিসি এই স্বীকৃতি চালু করেছে মাত্র ২০২১ সালে, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই পাঁচবার শীর্ষে ওঠা মানে বারবার ফর্মের শীর্ষে ফেরা। ধারাবাহিকতার নিরিখে এটা একটা পরিষ্কার সংকেত। কিন্তু এই সংকেতটা যেখানে থামে, সেখানে আরও একটা প্রশ্ন দাঁড়ায়।

এই পুরস্কার ফরম্যাট-নিরপেক্ষ। মানে গিলের টেস্ট সাফল্য, ওয়ানডে সাফল্য আর টি-টোয়েন্টি সাফল্য — তিনটা আলাদা জিনিস, কিন্তু পুরস্কারটা তিনটাকে একসঙ্গে জড়িয়ে দেয়। ফলে 'পাঁচ' পড়ে কেউ যদি ভাবেন গিল কোনো একটা ফরম্যাটে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, সেটা হবে বাড়াবাড়ি। মাসিক পুরস্কার ফরম্যাট-ভিত্তিক দক্ষতার প্রমাণ নয়; এটা সময়-ভিত্তিক ধারাবাহিকতার প্রমাণ। পার্থক্যটা ছোট নয়।

দ্বিতীয় নামটা নিয়েও একটা সতর্কতা দরকার। অভিষেক শর্মা 'পিপড' হয়েছেন — এর মানে এই নয় যে সব ফরম্যাটে তিনি গিলের পেছনে। এর মানে শুধু এতটুকু: একটা নির্দিষ্ট মাসে, একটা নির্দিষ্ট প্যানেল আর জনভোটে, তিনি সামান্য পিছিয়ে পড়েছেন। অথচ শিরোনামটা প্রায় উল্টো বার্তা দেয়। রানার-আপের এই ভুল-পাঠ এই ধরনের পুরস্করের পুরনো রোগ।

আমার ছাপাখানার দিনগুলোতে ক্রস-ফরম্যাট তুলনা নিয়ে অনেক তর্ক দেখেছি। টেস্টের গড় আর টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট পাশাপাশি বসানো যায় না, তবু বসানো হয়। পুরস্কারের প্যানেল যেটা করে না, মিডিয়া সেটাই করে — ফরম্যাট মিশিয়ে একটা বড় সংখ্যা বানিয়ে ফেলে।

শেফালি বর্মার পুরস্কারটা এই খবরের সবচেয়ে আন্ডাররেটেড অংশ। ভারতের 'ডাবল' — পুরুষ ও নারী, দুই বিভাগে মাসের সেরা — এটা একটা সিস্টেমের সংকেত, এক তারার নয়। দুই লিঙ্গের পাইপলাইন একসঙ্গে ফল দিচ্ছে, এটাই শিরোনামের আসল বার্তা হওয়া উচিত। আর এই পাইপলাইনের একটা বড় ইঞ্জিন হলো নারীদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। ডাব্লিউপিএল শুরু হয়েছিল ২০২৩ সালের ৪ মার্চ, নয়া মুম্বাইয়ে। তারপর থেকে নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক বাঁকটা উপরের দিকে।

তবু পরিমাণটা মনে রাখা দরকার। নারী বিভাগের বাণিজ্যিক ওজন এখনও পুরুষ বিভাগের চেয়ে ছোট। শেফালির এই স্বীকৃতি সেই ব্যবধান কমায়, তবে মুছে দেয় না।

এখান থেকে একটা ঝুঁকির কথা বলা দরকার, যেটা এই খবরে নেই। একজন অল-ফরম্যাট তারকা, যিনি তিন ফরম্যাটেই খেলেন এবং টেস্টে নেতৃত্ব দেন, তাঁর বারবার মাসিক স্বীকৃতি পাওয়ার মানে হলো তিনি সারা বছর ক্রিকেটের চাপ বইছেন। যত বেশি মাস-পুরস্কার, তত বেশি ক্রস-ফরম্যাট ওয়ার্কলোড — এটাই সেই সংখ্যার অন্য পিঠ। ভারতের সূচি যত ঘন হবে, ইনজুরি আর ক্লান্তির ঝুঁকি তত বাড়বে। এই সূচি-ভার কোনো পুরস্কারের শিরোনামে থাকে না।

আমি মাঠে বসে খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি — ফর্মের শীর্ষে থাকা খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিপক্ষ নয়, ব্যস্ততা। টানা সিরিজের মাঝে শরীর যেভাবে ক্ষয়ে যায়, স্কোরকার্ড সেটা দেখায় না।

ভারতীয় বাজারে এই ধরনের স্বীকৃতির বাণিজ্যিক দাম কম নয়। একটা মাস-পুরস্কার ক্রীড়া-স্বীকৃতি, কিন্তু পাঁচটা মাস-পুরস্কার একটা ব্র্যান্ড-সম্পদ। এনডোর্সমেন্ট নবীকরণ, ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রচার, কনটেন্টের ভলিউম — সব জায়গায় 'রেকর্ড' শব্দটা কাজে লাগে। বাজারের বাড়াবাড়ি ঠিক এখানেই ঘটে: রানার-আপের চেয়ে স্পোর্টিং ব্যবধান যতটুকু, বাণিজ্যিক গুণক তার চেয়ে অনেক বড়।

এখানেই সাবধান হওয়ার জায়গা। আমার ৪৬ বছরের অভিজ্ঞতায় দেখেছি, এই বাজারে 'রেকর্ড-ভিত্তিক কিংবদন্তি' আখ্যানের পূরণের হার মিশ্র। প্রতিটা বড় সংখ্যা ব্র্যান্ড বানায়, সব সংখ্যা কিংবদন্তি বানায় না।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি সবচেয়ে অস্বস্তিতে পড়ি। এই খবরে কোনো সূত্রের উল্লেখ নেই, কোনো তারিখ নেই, আর 'ইতিহাস' দাবিটা কেউ যাচাই করেনি। কারও কাছে সত্যিই পাঁচটা মাস-পুরস্কার আছে কি না, সেটা আইসিসির নিজের নথিতে মিলিয়ে দেখা ছাড়া নিশ্চিত বলা যায় না। অথচ শিরোনামে 'ইতিহাস' লেখা হয়ে গেছে।

আমি একবার ছাপাখানার চাকরি ছেড়েছিলাম একটা যাচাই করা সংখ্যার জন্য, আরও জোরে চিৎকার করা গুজবের জন্য নয়। সেই নিয়ম এখানেও খাটে। একটা যাচাই করা সংখ্যা হলো ঠান্ডা সত্য, যার পিছনে একটা উষ্ণ সূত্র থাকে — কে বলল, কখন বলল, কোন নথিতে লিখল। এই খবরে সেই সূত্রটা নেই। তাই 'পাঁচ' সংখ্যাটা আমি সাবধানতার ঘরেই রাখব, যতক্ষণ না আইসিসির অফিসিয়াল অ্যাওয়ার্ড হিস্টরি বা নির্ভরযোগ্য স্কোরকার্ডে সেটা মেলে।

আরও একটা অন্ধবিন্দু আছে, যেটা সাধারণত কেউ দেখে না। এই পুরস্কার ফরম্যাট-নিরপেক্ষ হওয়ায় এটা কোনো একটা ফরম্যাটের দুর্বলতা ঢেকে দিতে পারে। ধরা যাক, একটা মাস টেস্ট-ভারী ছিল। ওই মাসের লাল-বলের রান আর সাদা-বলের ফর্ম এক নয়। কিন্তু পুরস্কার যখন এক, পার্থক্যটা হারিয়ে যায়। পাঠক একটা মিশ্র সংখ্যা দেখে একটা পরিষ্কার সিদ্ধান্তে পৌঁছে যান, যা ডেটা সমর্থন করে না।

ফরম্যাট মিশিয়ে তোলা একটা সংখ্যা আসলে তিনটা আলাদা গল্পের গড়, আর গড় কখনওই একটা গল্পের সেরা সংস্করণ নয়। এই কারণেই গিলের টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি রেকর্ড আলাদা করে দেখতে হবে। এই নথিতে সেটার কোনো ভিত্তি নেই।

'ভারতের ডাবল' আখ্যানটাও একটু যাচাই দাবি করে। পুরুষ ও নারী — দুটো আলাদা ভোট, দুটো আলাদা প্যানেল, দুটো স্বতন্ত্র চক্র। দুটো একই মাসে মিলে যাওয়া মানে কোনো সমন্বিত 'সিস্টেম-শীর্ষ' নয়, অন্তত কাগজে তা নয়। এটা আংশিক কাকতালীয় হতে পারে। সিস্টেম-শক্তি আর একই মাসে দুটো পুরস্কার — এই দুইয়ের মাঝে একটা ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকটাই সাংবাদিকের দেখার কথা।

তবু একটা জিনিস স্বীকার করতেই হয়: দুই লিঙ্গে একসঙ্গে এত গভীরতা খুব কম দেশের আছে। সেটা ভারতের সিস্টেমের গুণ, এবং সেটা পুরস্কারের সমন্বয় ছাড়াই সত্য।

'পিপড' শব্দটার একটা প্রশাসনিক দিকও আছে। আইসিসির এই স্বীকৃতির পদ্ধতি সাধারণত দুটো স্তরে চলে — একটি ভোটিং প্যানেল আর একটি জনভোট। কেউ কেউ অভিষেকের পক্ষে ভোট দিয়েছেন, সেটাই স্বাভাবিক। এখানে কোনো অনিয়ম নেই, কোনো বিতর্ক নেই। কিন্তু একটা জিনিস নেই — স্বচ্ছতা। ব্যবধানটা কত ছিল, কে কী ভিত্তিতে ভোট দিলেন, সেটা কেউ জানে না। তাই 'পিপড' শব্দটা পড়ে আমরা শুধু এতটুকু জানি: ফলাফলটা সর্বসম্মত ছিল না। এর বেশি কিছু নয়।

আমি বহুবার বলেছি — নথিটা একটা ম্যাপ, কিন্তু হোটেল লবিটাই আসল ভূখণ্ড। এখানেও তাই। ঘোষণাটা ম্যাপ, আর আসল ভূখণ্ড হলো সেই মাসের স্কোরকার্ড, সেই মাসের সূচি, সেই মাসের শরীর। ম্যাপ দেখে ভূখণ্ড বোঝা যায় না।

আরেকটা কথা মনে পড়ে। লবির উনিশ দিন আমাকে শিখিয়েছিল, প্রতিটা বড় ঘোষণারও একটা নাড়ি থাকে — একটা ছন্দ, আর একটা অ্যারিদমিয়ার মুহূর্ত। এখানে অ্যারিদমিয়াটা লুকিয়ে আছে সংখ্যার ভেতরে: পাঁচ, কিন্তু কোন মাসগুলো, কোন ফরম্যাটে, কোন সূত্রে — কেউ জানে না।

শিল্পের দিক থেকে দেখলে এই খবরের প্রভাব সীমিত আর নির্দিষ্ট। সম্প্রচার-চক্র, বেটিং বাজার বা বড় পুঁজির ওপর একটা মাস-পুরস্কারের প্রভাব নেই বললেই চলে। বেটিং মার্কেটে এই ধরনের স্বীকৃতির কোনো দাম নেই, কারণ এটা কোনো ম্যাচের সম্ভাবনা বদলায় না। যেখানে প্রভাব, সেখানে হলো কনটেন্ট আর এনডোর্সমেন্ট — ভারতীয় হৃদয়ভূমির বাজারে। নারী বিভাগে প্রভাবটা ছোট, তবে বাড়ছে।

তাহলে সামনে নজর রাখার জিনিস তিনটা। আইসিসির অফিসিয়াল অ্যাওয়ার্ড হিস্টরিতে 'পঞ্চম' দাবিটা মেলে কি না — না মিললে আখ্যানটা টেকে না। ওই মাসগুলোর ফরম্যাট-ভিত্তিক ভাঙা হিসাব — কোনটা টেস্ট, কোনটা সাদা বল, কোনটাই বা টি-টোয়েন্টি। আর গিলের সূচি-ভার, কারণ এই ধরনের খেলোয়াড়ের আসল পরীক্ষা পুরস্কারে নয়, ফিটনেসে।

আর একটা নজর রাখার জিনিস — নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক বাঁক। শেফালির মতো স্বীকৃতি যদি নিয়মিত আসে, আর ডাব্লিউপিএলের চারপাশে নতুন স্পনসর ঢোকে, তাহলে সেই বিভাগের ওজন বাড়বে। সেটা এই খবরের সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব হতে পারে।

সংখ্যাটা থাকল পাঁচে। প্রশ্নটা থাকল খোলা: কোন মাস, কোন ফরম্যাট, কোন সূত্র — কে বলবে?