হ্যারারের ৩২৬ রান ও আইসিসি রেটিংয়ের নীরবতা: হেইলি ম্যাথিউজের কেরিয়ার-সর্বোচ্চ আসলে কী বলে

লন্ডনে বসবাসকারী এক প্রবাসী ক্যারিবিয়ান সমর্থক আমাকে বলেছিলেন, হ্যারারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মেয়েদের ম্যাচ দেখতে তিনি রাত জাগেন, কারণ "হেইলি ম্যাথিউজ যখন ক্রিজে দাঁড়ায়, মনে হয় পরিবারের কাউকে দেখছি।" কথাটা আমার মাথায় গেঁথে গেল। আইসিসির সদ্য প্রকাশিত র‍্যাঙ্কিং বিজ্ঞপ্তিতে ম্যাথিউজের কেরিয়ার-সর্বোচ্চ রেটিংয়ের কথা আছে, ৩২৬ রানের সংখ্যা আছে, "প্লেয়ার অব দ্য সিরিজ" উপাধি আছে — কিন্তু ওই সমর্থকের অনুভূতির জায়গা নেই। ঠিক সেই ফাঁকটাই আজকের আলোচনা।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের নারী দলের অধিনায়ক হেইলি ম্যাথিউজের বয়স আটাশ। জিম্বাবুয়ের হ্যারারে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে তিনি করেছিলেন ৩২৬ রান, যা ছিল সিরিজের সর্বোচ্চ। এই সিরিজটি ছিল আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ। বিষয়টা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি একটি বহুবর্ষী ওয়ানডে প্রতিযোগিতা, যার প্রতিটি ম্যাচ নারীদের ওয়ানডে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের পয়েন্ট বহন করে। অর্থাৎ যাকে আমরা সহজে ফর্মালিটি ম্যাচ ভাবতে অভ্যস্ত, সেটি আসলে একটি র‍্যাঙ্কড, ফলাফল-গুরুত্বপূর্ণ লড়াই। এই প্রেক্ষাপট ৩২৬ রানের ওজন কিছুটা বাড়িয়ে দেয়।

তবে তার আগে একটি প্রযুক্তিগত বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। আইসিসির ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের দুটি আলাদা টেবিল আছে — একটি ব্যাটিং, একটি অলরাউন্ডার। কেরিয়ার-সর্বোচ্চ রেটিং মানে রেটিং পয়েন্টের একটি সূচক সর্বোচ্চ, যা টেবিলে অবস্থানের (পজিশনের) সর্বোচ্চ হওয়ার সঙ্গে এক জিনিস নয়। বিজ্ঞপ্তিতে ম্যাথিউজের অবস্থান ঠিক কত, সেটি বলা হয়নি। এই সূক্ষ্মতা পাঠের দিক নির্ধারণ করে।

বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখা আমার অভিজ্ঞতা বলে, একটি রেটিং কখনও শিরোপার চেয়ে জোরে শোনায়, আবার কখনও অনেক কম বলে। ম্যাথিউজের ক্ষেত্রে কোনটি সত্য, তা বুঝতে আমাদের ভিতরের সংখ্যাগুলোয় ঢুকতে হবে — যেগুলো বিজ্ঞপ্তি দেয়নি।

৩২৬ সংখ্যাটি ভলিউমের মাপকাঠি, টেম্পোর নয়। আধুনিক ক্রিকেট বিশ্লেষণে একটি ব্যাটিং অবদান বিচার করা হয় দুটি জিনিস মিলিয়ে: কত রান (ভলিউম) আর কত দ্রুত (স্ট্রাইক রেট)। নারী ওয়ানডেতে শীর্ষমানের স্ট্রাইক রেট ধরা হয় ৮০ থেকে ৯৫-এর মধ্যে। আইসিসি শুধু লব দিয়েছে; হর দেয়নি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৭০-এর নিচে স্ট্রাইক রেটে ৩২৬ রান আর ১০০ ছাড়ানো স্ট্রাইক রেটে ৩২৬ রান — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা কৃতিত্ব। এই বিশ্লেষণ দুটির মধ্যে পার্থক্য করতে পারে না। এটি পদ্ধতিগত একটি সীমা, যা স্পষ্টভাবে স্বীকার করা দরকার।

রেটিং একটি পরম সূচক, প্রতিপক্ষ-সমন্বিত নয়। এখানেই সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি লুকিয়ে আছে। জিম্বাবুয়ে নারী ওয়ানডেতে নিচু ক্রমের পূর্ণ সদস্য; তাদের বোলিং গভীরতা সীমিত, আর শীর্ষমানের পেস ও স্পিনের বিপক্ষে তাদের ঐতিহাসিক দুর্বলতা আছে। একই ৩২৬ রান অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এলে তার ওজন অনেক বেশি হতো। আইসিসির রেটিং এই সমন্বয় করে না; সে পরম হিসাব রাখে। তাই কেরিয়ার-সর্বোচ্চ রেটিং শব্দবন্ধটি পড়ার সময় মাথায় প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্কিংটাও রাখতে হয়।

আটাশ বছর বয়সটি কিন্তু ম্যাথিউজের পক্ষে। ব্যাটসম্যানের সাধারণ শিখরকাল ২৭ থেকে ৩৩; অফ-স্পিনারের ক্ষেত্রে শিখর আরও দেরিতে আসে এবং ধীরে নামে। ম্যাথিউজ দুটো ভূমিকাই সামলান। অর্থাৎ তাঁর কেরিয়ার-সর্বোচ্চ রেটিং আকস্মিক কোনো বিচ্যুতি নয়, বরং বয়স-বক্ররেখার সঙ্গে মিলে যাওয়া একটি সময়মতো ঘটনা। এই তথ্যটি আগামী তিন-চার বছরের জন্য ইতিবাচক সংকেত — তিনি এখন পতনের মুখে নন, বরং মঞ্চের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন।

দুই টেবিলে একসঙ্গে ওঠা মানে দলগত ভারসাম্যের এক বিরল সুবিধা। বিজ্ঞপ্তি যখন একই সঙ্গে ব্যাটিং ও অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ের কথা বলে, তখন বোঝা যায় ম্যাথিউজ ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে একটি দুর্লভ সম্পদ: একজনই টপ-অর্ডার ব্যাটিং স্লট আর পুরো স্পিন কোটা দুটোই ভরাট করেন। এতে স্কোয়াডে একটি জায়গা খালি হয়, যা দলের গঠনকে নমনীয় করে। এই সুবিধা পরিসংখ্যানের বাইরে, কৌশলগত — এবং খুব কম দলই এই ধরনের খেলোয়াড় পায়।

তবে একই তথ্য একটি ঝুঁকির দিকও দেখায়। ব্যাটিং আর বোলিং — দুই দায়িত্ব একসঙ্গে টানা বহন করা একজন অলরাউন্ডারের জন্য শারীরিকভাবে ব্যয়বহুল। সাইড-স্ট্রেইন বা পিঠের চোট এই ধাঁচের খেলোয়াড়দের চিরচেনা। আইসিসি দ্বৈত র‍্যাঙ্কিং উদযাপন করেছে, অথচ ম্যাথিউজ সিরিজে কত ওভার বলেছেন, কী ইকোনমিতে — এসবের একটি সংখ্যাও দেয়নি। বোলিং তথ্যের এই অনুপস্থিতি দুর্ঘটনা নয়; এটি একটি সম্পাদকীয় পছন্দ।

হ্যারার সফরটি কিন্তু অ্যাওয়ে ছিল — একটি চাপা পড়া ইতিবাচক দিক। জিম্বাবুয়ে স্বাগতিক, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরকারী। প্রবাসী পরিবেশে, অপরিচিত পিচে ৩২৬ রান জমানো মানে ভিন্ন কন্ডিশনে মানিয়ে নেওয়ার সক্ষমতা। এই অভিযোজন-দক্ষতা ভবিষ্যতে অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ড সফরে কাজে লাগতে পারে, যা ঘরের মাঠের একই রানের চেয়ে অনেক বেশি বহনযোগ্য। আইসিসি এই দিকটি প্রধান শিরোনামে রাখেনি।

তবু একটি সংকেত মনোযোগ দাবি করে: সিরিজ-সেরা রানটি একজন খেলোয়াড়ের। একজনের ব্যাট থেকে দলের সবচেয়ে বড় সংগ্রহ বেরোনো দেখে প্রশ্ন জাগে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং গভীরতা আসলে কতটা? আগামী বিশ্বকাপ চক্রে যদি ম্যাথিউজের ওপর এই নির্ভরতা কেন্দ্রীভূত থাকে, তবে একটি খারাপ দিন পুরো পরিকল্পনা এলোমেলো করে দিতে পারে। বিজ্ঞপ্তিতে দলের অন্যদের অবদান বা সিরিজের ফলাফল — কোনোটিই নেই। এই নীরবতাই বড় কথা বলে।

এখানে একটি পুরোনো স্মৃতি টেনে আনছি। আমি রাশিয়ায় সাতটি শহর ঘুরে চেলসির নয়জন খেলোয়াড়ের পেছনে ছুটে এগারোটা হৃৎস্পন্দন খুঁজে পেয়েছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা শিখিয়েছিল, একটি সংখ্যা কখনো দলকে ধরে না; দলকে ধরে মানুষ, সম্পর্ক আর অভ্যাস। ম্যাথিউজের ক্ষেত্রেও তাই। ৩২৬ রান একটি ঘটনা; আসল প্রশ্ন হলো, তার পেছনের দলটি কোন শ্বাসে শ্বাস নিচ্ছে। আইসিসি চ্যাম্পিয়নশিপ বদলায়নি খেলার ধরন, বদলেছে সিরিজের শ্বাস-প্রশ্বাস।

এখন আসি সেই দিকে, যা বিজ্ঞপ্তিটি আড়ালে রাখে। আইসিসির র‍্যাঙ্কিং প্রকাশ মূলত একটি প্রচারমূলক পরিসংখ্যান-বিজ্ঞপ্তি, যার উদ্দেশ্য খেলোয়াড়ের গল্প বড় করা। এটি স্ব-প্রকাশিত, তাই এর নিরীক্ষা করে প্রকাশক নিজেই। ফলে যা বাদ পড়ে তা প্রায় নিয়মিত: প্রতিপক্ষের মান, স্ট্রাইক রেট, বোলিং পরিসংখ্যান, সিরিজের ফলাফল। কেরিয়ার-সর্বোচ্চ রেটিং আসলে আইসিসির নিজের তৈরি একটি ব্যাজ, আর সেই ব্যাজের সূত্রও নিজেরই। পদ্ধতি নিয়ে প্রশ্ন মানে প্রকাশককেই প্রশ্ন করা।

তিন ম্যাচের একটি সিরিজ ছোট নমুনা। এত অল্প ম্যাচের ভিত্তিতে গড়া একটি কেরিয়ার-সর্বোচ্চ রেটিং স্বল্পমেয়াদি সংকেত হিসেবে পড়া উচিত। ম্যাথিউজ বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার হয়ে গেছেন — এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানো এই তথ্যে সম্ভব নয়। তিনি উঠছেন, সেটা স্পষ্ট; তিনি কোথায় উঠছেন, সেটা অস্পষ্ট।

আরও একটি স্তর আছে, যা নারী ক্রিকেটের কাঠামো থেকে আসে। ভারতের উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড এখন জাতীয় দলের উইন্ডোর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে। ম্যাথিউজের মতো দ্বৈত-ভূমিকার খেলোয়াড়ের জন্য এটি কাজের চাপ আর অগ্রাধিকার নির্ধারণের প্রশ্ন। আইসিসির এই বিজ্ঞপ্তি সেই ক্লান্তির কথা বলে না, শুধু শিখরের কথা বলে।

আমার প্রজন্মের প্রেস বক্সের অভ্যাস ছিল পরিসংখ্যানকে প্রশ্ন করা। আজও আমি তা করি। ৩২৬ রান প্রশ্ন ছাড়াই প্রশংসার যোগ্য; কিন্তু কেরিয়ার-সর্বোচ্চ শব্দটা প্রশ্ন ছাড়াই গ্রহণ করার মতো নয়। ফ্যান-ফার্স্ট পডকাস্ট মানে এমন এক প্রেস বক্স, যার দেয়াল খুলে ফেলা হয়েছে — সমর্থককে সহ-সাক্ষী হিসেবে দেখা। আর সহ-সাক্ষীর সঙ্গে সৎ থাকতে হলে অসম্পূর্ণ তথ্যও স্বীকার করা দরকার। বিশ্বকাপ মানে প্রতিটি ক্লাবের গায়ে লাগানো এক পাসপোর্ট — চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিটি পয়েন্ট সেই পাসপোর্টের সিলমোহর। সেদিক থেকে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এই সিরিজ ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য কেবল র‍্যাঙ্কিং নয়, বাছাইপর্বের পথও।

আইসিসি কেন নারী ক্রিকেটের র‍্যাঙ্কিং নিয়ে নিয়মিত বিজ্ঞপ্তি দেয়, সেটাও ভাবনার বিষয়। বড় পুরুষ টুর্নামেন্টের ভিড়ে নারী খেলার গল্প চাপা পড়ে যায়; সেই ফাঁকে একটি খেলোয়াড়ের রেকর্ডকে শিরোনাম বানিয়ে দৃশ্যমানতা ধরে রাখা যায়। এটি কম খরচে বেশি প্রচারের একটি কৌশল। ম্যাথিউজের ক্ষেত্রে কৌশলটি কাজ করেছে, কারণ তাঁর পারফরম্যান্স সত্যিই উল্লেখযোগ্য।

সমর্থকের প্রত্যাশা আর মাঠের বাস্তবতার মধ্যে ফাঁক কতটা? বিজ্ঞপ্তি যেহেতু প্রেক্ষাপট ছাড়া শুধু শিখর দেখায়, সাধারণ সমর্থক সহজেই ধরে নিতে পারেন ম্যাথিউজ এখন বিশ্বসেরা স্তরে। বাস্তবতা আরও ধীর। এই ছোট ফাঁকটাই পরের কয়েক মাসে বড় গল্প হয়ে উঠতে পারে।

সামনে তিনটি সংকেত চোখে রাখতে হবে। শীর্ষ চার দলের — অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত — বিপক্ষে ম্যাথিউজের পারফরম্যান্স; সেখানে ৩০০-র বেশি রান ও ৮০ ছাড়ানো স্ট্রাইক রেট এলে তাঁকে নতুন স্তরে ফেলা যাবে। পাশাপাশি তাঁর বোলিং কাজের চাপ: টানা পাঁচ ম্যাচে আট ওভারের বেশি বললে চোটের ঝুঁকি বাড়ে। আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের অন্য ব্যাটারদের অবদান — কেউ যদি সিরিজের ৬০ শতাংশ রানে পৌঁছান, নির্ভরতার ঝুঁকি কমে।

পরের র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদ হয়তো সংখ্যাটি বদলে দেবে, কিন্তু প্রশ্নটি একই থাকবে: একটি স্ব-প্রকাশিত ব্যাজ আর একটি সত্যিকারের স্তর-উত্তরণের মধ্যে দূরত্ব কত? হ্যারারের ৩২৬ রান আমাদের সেই দূরত্ব মাপার সুযোগ এনে দিয়েছে। প্রশ্ন হলো, আমরা মাপব, নাকি শুধু সংখ্যাটা মনে রাখব।