পাঁচশো রানের লিড, তবু জয় নেই: ক্রিকেট সেন্ট্রালের সমতল পিচে ডেভিসের রেকর্ড আর তাসমানিয়ার দেওয়াল

শেষ দিনের তৃতীয় সেশন। ক্রিকেট সেন্ট্রালের স্কোরবোর্ডে তখন ৫ উইকেটে ৪০২, তাসমানিয়ার সামগ্রিক লিড ১৪৭। নন-স্ট্রাইকিং প্রান্তে জ্যাক ডোরান— ১৯৭ বল খেলে ৮৪ রানে অপরাজিত। ওপাশে ব্র্যাড হোপ, ১২৬ বলে ৫৩। দুজনের স্ট্রাইক রেটই চল্লিশের ঘরে। এনএসডব্লিউ-র বোলাররা এক ওভার পর এক ওভার করে যাচ্ছে, বল ব্যাটের কিনারা খুঁজে পাচ্ছে না। ঘড়িটা তখন নিউ সাউথ ওয়েলসের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিচ্ছে।

ক্রিকেট সেন্ট্রাল সিডনিতে এনএসডব্লিউ-র ঘরের মাঠ। কিন্তু এই ভেন্যুতে ব্লুজরা এখনো একটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচও জেতেনি। cricket.com.au-র প্রতিবেদন অনুযায়ী তাসমানিয়া ঠিক সেই প্রথম জয়টাই আটকে দিয়েছে। ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে এই লাইনটাই বেশি কথা বলে।

এটা শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ। লাল বল, চার দিন, ঘরের মাঠে ডিক্লারেশন আর ফলো-অনের হিসাব— প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের পুরনো যন্ত্র। এখানে টি-টোয়েন্টির ডেথ ওভার বা ওয়ানডের রান রেট বসিয়ে কিছু বোঝা যায় না। যন্ত্রটা আলাদা, ধৈর্যও আলাদা।

ম্যাচের প্রথম পর্বে এনএসডব্লিউ ৯ উইকেটে ৫০০ রানে ইনিংস ডিক্লেয়ার করে। জবাবে তাসমানিয়া প্রথম ইনিংসে করে মাত্র ২৪৫। অর্থাৎ ২৫৫ রানের লিড। এই জায়গা থেকে প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে সাধারণত একটা ফল বেরিয়ে আসে— হয় ইনিংস ব্যবধানে জয়, নয়তো কষ্টের ড্র।

এখানে যা হলো, সেটা বৃষ্টির ড্র নয়। সমানে লড়াইয়ের ড্রও নয়। এটা একপাক্ষিক একটা ম্যাচ, যেখানে এক দল পুরো চার দিন ধরে চালিয়েছে আর আরেক দল শেষ পর্যন্ত টিকে গেছে। পার্থক্যটা ছোট নয়।

প্রথম ইনিংসে তাসমানিয়ার ২৪৫ রান ম্যাচের ছন্দ ঠিক করে দিয়েছিল। ছোট স্কোর মানে বড় লিড, আর বড় লিড মানে এনএসডব্লিউ-র হাতে সময়।

শেষ দিন সকালে তাসমানিয়া ব্যাটিং শুরু করে ২ উইকেটে ২০৩ রানে। এনএসডব্লিউ-কে আবার ব্যাট করাতে তাদের দরকার ছিল মাত্র ৫২ রান। সেই বায়ান্ন রানের দরজাটাই তারা কখনো পুরোপুরি খুলতে দেয়নি এনএসডব্লিউ-র জন্য।

তাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ফিরে আসা— ৫ উইকেটে ৪০২। দুই ইনিংস মিলিয়ে ৬৪৭, সামগ্রিক লিড ১৪৭। হিসাবটা পরিষ্কার, যাচাইযোগ্য, এবং এটাই ম্যাচের পুরো কাহিনি।

এবার সেই ইনিংসটার দিকে তাকাই, যেটার জন্য এই ম্যাচটা মনে রাখা হবে।

অলিভার ডেভিস। ২২৫ বলে ২৫৩। স্ট্রাইক রেট ১১২.৪। এর ভেতরে ৩৮টি চার আর ৪টি ছয়— অর্থাৎ তাঁর ২৫৩ রানের প্রায় সত্তর শতাংশ এসেছে বাউন্ডারি থেকে।

১৮৬ বলে দুশো। cricket.com.au জানাচ্ছে, শেফিল্ড শিল্ডের ইতিহাসে এটাই দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি; আগের রেকর্ড ট্রাভিস হেডের, ২১৪ বলে। রেকর্ডটা দাঁড়ালে সেটা অফিসিয়াল পরিসংখ্যান হয়ে যাবে, তবে আমার তালিকায় সেটা থাকবে নিবন্ধ-উদ্ধৃত, স্বাধীনভাবে যাচাইযোগ্য কলামে।

প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এলিট ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট সাধারণত ৫৫ থেকে ৭৫। ডেভিসের ১১২.৪ সেই ছাঁচের বাইরে। এটা সাদা বলের মেজাজ নিয়ে লাল বলে ব্যাট করার কৌশল— ওপেনিং ব্যাটারের জন্য অস্বাভাবিক, এবং আধুনিক হাইব্রিড কোচিংয়ের স্পষ্ট ছাপ।

এটা এলিট হিটিং, সন্দেহ নেই। প্রশ্নটা পরিমাণ নিয়ে নয়, টেকসই নিয়ে। একটা ইনিংসে সত্তর শতাংশ রান বাউন্ডারি থেকে এলে, প্রতিপক্ষ একবার লাইন আর লেংথ বদলালেই হিসাব বদলে যায়।

পাশে জ্যাক এডওয়ার্ডস ১৮২ বলে ১১৫, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৬৩। টিম ওয়ার্ড ৮৩ রানে টপ অর্ডার আগলে রাখেন। এনএসডব্লিউ-র বার্তা পরিষ্কার ছিল— রান দ্রুত তুলে ইনিংস ঘোষণা করতে হবে।

অন্যদিকে তাসমানিয়ার পাল্টা উত্তরটাই ম্যাচ বাঁচাল। জ্যাক ডোরান ১৯৭ বলে ৮৪ অপরাজিত, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৪৩। ব্র্যাড হোপ ১২৬ বলে ৫৩ অপরাজিত, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৪২। দুই অপরাজিত হাফ সেঞ্চুরি, দুটোই পঁয়তাল্লিশের নিচে— এটাই ম্যাচ-সেভিং ব্যাটিংয়ের পাঠ্যপুস্তক। রিকোয়ার্ড রেট মরে গেল, সময় খরচ হয়ে গেল।

বোলিংয়ে একটাই নাম আলাদা হয়ে দাঁড়ায়। শন অ্যাবট, ২৮ ওভারে ৪-৫৪। সমতল পিচে দুইয়ের নিচে ইকোনমি, এত ওভার ধরে— এটা কেবল দক্ষতা নয়, শ্রমও। এই কাজটা স্কোরকার্ডে ওঠে, ক্যামেরায় প্রায়ই ওঠে না।

ফল ঘোরানোর মুহূর্তগুলো ছিল বেন ম্যাকডারমটের ১৫ এবং ওয়াইলির ৩৮। এর একটার পরে আরেকটা দ্রুত পড়লে ফলটা অন্যরকম হতো। তাসমানিয়ার সৌভাগ্য, সেটা হয়নি।

এখন সেই কথায় আসি, যা ম্যাচ-প্রতিবেদনের বাইরে দাঁড়িয়ে ভাবতে হয়। রেকর্ড আর টেস্ট দল— এই দুইয়ের মাঝখানে একটা ইনিংসের ফাঁকা জায়গা আছে।

cricket.com.au-র সূত্র মতে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দল নির্ভরযোগ্য ওপেনার খুঁজছে, আর ডেভিসের ইনিংসকে সেই প্রেক্ষাপটে বসানো হচ্ছে। সংযোগটা স্বাভাবিক, কিন্তু প্রমাণটা এক ইনিংসের। রেকর্ড আর প্রস্তুতি এক জিনিস নয়।

নিবন্ধের ভেতরে ট্রাভিস হেডকে পার্টনার ভাবার ইঙ্গিতটা আসলে অস্বাভাবিক, কারণ হেডের চিরচেনা জায়গা মিডল অর্ডার। এটা স্থির সত্য নয়, বরং চলমান এক বিতর্কের প্রতিধ্বনি। এখানে সতর্ক থাকা দরকার।

পিচের দিকটাও হিসাবের বাইরে রাখা যায় না। তিন ইনিংসে প্রায় এগারোশো সাতচল্লিশ রান, চার দিন শেষ, ফল নেই। এমন ম্যাচ সাধারণত নরম, ব্যাটিং-বান্ধব উইকেটের স্বাক্ষর বহন করে।

আর সমতল পিচ দুই দিকেই সংখ্যা ফোলায়— ডেভিসের ২৫৩ যেমন, তেমনি এনএসডব্লিউ-র বোলিংয়ের অসহায়তাও। ২৫৫ রানের লিড নিয়ে ডিক্লেয়ার করার পেছনে অ্যাটাকের ওপর আস্থা ছিল; দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র চার উইকেট। সেই আস্থা ফেরত আসেনি।

ক্রিকেট সেন্ট্রালে এনএসডব্লিউ-র কোনো জয় নেই— এই লাইনটা ঘরের মাঠে দুর্বলতার প্রমাণ নয়। এটা একটা ভেন্যু-পরিসংখ্যান, যা ট্র্যাক করা দরকার, বাড়িয়ে পড়া নয়।

শেফিল্ড শিল্ডের ভূমিকা এখানে উল্টো— এটা জাতীয় দলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে না, জাতীয় দলেই খেলোয়াড় পাঠায়। লাল বলের এই পথটাই টেস্ট দলের সরবরাহ লাইন।

দুহাজার আঠারোয়, রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে, আমি আমার স্পোর্টস ম্যানেজমেন্টের ভ্যালুয়েশন মডেল দিয়ে বারো নামের একটা বোর্ড ছেপেছিলাম— অপ্রমাণিত খেলোয়াড়দের রিসেল সিলিং ধরে সাজানো, সুনাম ধরে নয়। শীর্ষে রেখেছিলাম উনিশ বছরের কিলিয়ান এমবাপেকে। লেখা ছিল, একশো আশি মিলিয়ন এখন মেঝে, ছাদ নয়। এরপর যা হয়েছে, সেটা ইতিহাস।

সেই অভ্যাস আজও ছাড়িনি। প্রতিটি টুর্নামেন্টের আগে তারিখ দেওয়া, যাচাইযোগ্য তালিকা বের করি— কারণ রায় যদি পরে নিজের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে না পারে, সেটা রায় নয়, প্রচার।

তাই এখানেও তারিখ বসিয়ে বলি: আগামী শিল্ড রাউন্ড আর অস্ট্রেলিয়া-এ দলের স্কোয়াড ঘোষণা— এই দুটোই ঠিক করে দেবে, ডেভিসের ২৫৩ একটা দরজা খুলল, নাকি সেটা একটা মাত্র উজ্জ্বল দিন ছিল।

মাইক্রোফোন কোনো দাগ রাখে না, কিন্তু তার পরের নীরবতা রাখে। সিডনির সংবাদ সম্মেলনে ডেভিসের ইনিংস নিয়ে প্রশ্ন আসবে; ক্রিকেট সেন্ট্রালের পিচ নিয়ে কেউ জিজ্ঞেস করবে না। অথচ সেই পিচটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় নির্বক্তা।

বাণিজ্যিক দিক থেকে শেফিল্ড শিল্ড বড় সম্পত্তি নয়। এটা পাথওয়ে, সিলেকশন আর প্রস্তুতির জায়গা। ব্রডকাস্টারের কাছে ম্যাচটার চেয়ে ডেভিসের রেকর্ডটা বেশি দামি, কারণ রেকর্ডটা কনটেন্ট— আলোচনা তৈরি করে, আর সেই আলোচনাই দর্শক টানে।

নিয়মনীতির দিকে কোনো জটিলতা নেই। ডিক্লারেশন আর সময় শেষে ড্র— প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের চিরচেনা পথ। ইন্টিগ্রিটি, যোগ্যতা বা চুক্তি নিয়ে কোনো প্রশ্ন ওঠেনি।

পরের রাউন্ডে আমার নজর তিনটে জায়গায়। এক, ডেভিস ঘরের বাইরে, অন্য পিচে, প্রথম ইনিংসে কী করেন। দুই, অ্যাবটের ওয়ার্কলোড— ২৮ ওভারের পরের ম্যাচে তিনি কতটা টেনে নিতে পারেন। তিন, ক্রিকেট সেন্ট্রালের উইকেটে ঘাস ফেরে কি না।

কারণ শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা এটাই— একটা রেকর্ড কি একটা কেরিয়ার বানায়, নাকি কেরিয়ারটাই পরে রেকর্ডটাকে ব্যাখ্যা করে? উত্তরটা স্কোরবোর্ডে লেখা থাকবে, তবে তার জন্য অপেক্ষা করতে হবে কয়েক সপ্তাহ।

ডেস্ক নোট: রাজশাহী কলেজের দুই ইন্টার্ন, রাফি ও সাদিয়া, এই ম্যাচের ক্লিপিং আর ওভার-বাই-ওভার নোট সাজিয়েছে। তাদের নাম থাকল।